1914Edit
La izbucnirea Primului Război Mondial, Foch se afla la comanda Corpului XX, parte a Armatei a II-a a generalului de Castelnau. La 14 august, Corpul de armată a avansat spre linia Sarrebourg-Morhange, suferind pierderi grele în Bătălia de la Frontieră. Înfrângerea Corpului XV în dreapta sa l-a forțat pe Foch să se retragă. Foch s-a achitat bine de sarcini, acoperind retragerea până la Nancy și la Charmes Gap înainte de a lansa un contraatac care i-a împiedicat pe germani să treacă râul Meurthe.
Foch a fost apoi selectat pentru a comanda nou formată Armata a 9-a în timpul Primei Bătălii de pe Marna, avându-l ca șef de stat major pe Maxime Weygand. La numai o săptămână de la preluarea comenzii, cu întreaga armată franceză în plină retragere, a fost nevoit să ducă o serie de acțiuni defensive pentru a preveni o pătrundere germană. Se spune că în timpul avansării în mlaștinile de la St-Gond ar fi declarat: „Centrul meu cedează. Dreapta mea se retrage. Situația este excelentă. Atac”. Aceste cuvinte au fost văzute ca un simbol atât al conducerii lui Foch, cât și al determinării francezilor de a rezista invadatorului cu orice preț, deși există puține dovezi că semnalul a fost trimis. În consecință, la 4 octombrie 1914, Ferdinand a fost numit comandant-șef adjunct al Zonei de Nord în subordinea lui Joseph Joffre.
Contraatacul lui Foch a fost o punere în aplicare a teoriilor pe care le dezvoltase în timpul facultății sale de stat major și a reușit să oprească înaintarea germană. Foch a primit noi întăriri de la Armata a V-a și, în urma unui alt atac asupra forțelor sale, a contraatacat din nou pe Marne. Germanii s-au împotmolit înainte de a se retrage în cele din urmă. La 12 septembrie, Foch a recucerit Marna la Châlons și a eliberat orașul. Locuitorii din Châlons l-au întâmpinat ca pe un erou pe omul despre care se crede în general că a contribuit la oprirea retragerii și la stabilizarea poziției Aliaților. Primind mulțumiri din partea episcopului de Châlons (Joseph-Marie Tissier), Foch a răspuns cu pioșenie: „non-nobis, Domine, non-nobis, sed nomini tuo da gloriam” („Nu nouă, Doamne, nu nouă, ci numelui Tău dă-i glorie”, Psalmul 115:1).
În calitate de asistent al comandantului-șef, cu responsabilitatea de a coordona activitățile armatelor franceze din nord și de a asigura legătura cu forțele britanice; aceasta a fost o numire cheie, deoarece Cursa la Mare era în curs de desfășurare la acea vreme. Generalul Joseph Joffre, comandantul-șef (C-in-C) al armatei franceze, a vrut, de asemenea, să îl nominalizeze pe Foch ca succesor al său „în caz de accident”, pentru a se asigura că postul nu îi va fi încredințat lui Joseph Gallieni, dar guvernul francez nu a fost de acord cu acest lucru. Atunci când germanii au atacat pe 13 octombrie, au eșuat la limită să străpungă liniile britanice și franceze. Au încercat din nou la sfârșitul lunii, în timpul Primei Bătălii de la Ypres, de data aceasta suferind pierderi teribile. Foch reușise din nou să coordoneze o apărare și să învingă împotriva șanselor.
Field Marshal Sir John French, C-in-C al Forței Expediționare Britanice (BEF) l-a descris pe Foch în august 1914 lui J. E. B. Seely, un ofițer de legătură, ca fiind „genul de om cu care știu că mă pot înțelege”, iar mai târziu, în februarie 1915, l-a descris Lordului Selbourne ca fiind „cel mai bun general din lume”. În schimb, generalul-locotenent William Robertson, un alt ofițer britanic, era de părere că Foch era „mai degrabă un „flat-catcher”, un simplu profesor și foarte vorbăreț” (28 septembrie 1915).
La 2 decembrie 1914, Regele George al V-lea l-a numit Cavaler Honoris Causa Mare Cruce al Ordinului Bath.
1915-16Editură
În 1915, responsabilitățile sale de acum cristalizate în comanda Grupului de armate nordice, a condus Ofensiva din Artois și, în 1916, efortul francez din Bătălia de pe Somme. A fost puternic criticat pentru tacticile sale și pentru pierderile grele suferite de armatele aliate în timpul acestor bătălii, iar în decembrie 1916 a fost înlăturat de la comandă de către Joffre și trimis să comande unitățile aliate de pe frontul italian; Joffre însuși a fost demis câteva zile mai târziu.
1917Edit
Doar câteva luni mai târziu, după eșecul ofensivei generalului Robert Nivelle, generalul Philippe Pétain, eroul de la Verdun, a fost numit șef al Statului Major General; Foch a sperat să îi succeadă lui Pétain la comanda Grupului de Armate Centru, dar acest post a fost încredințat în schimb generalului Fayolle. În luna următoare, Pétain a fost numit C-in-C în locul lui Nivelle, iar Foch a fost rechemat și promovat la funcția de șef al Statului Major General. La fel ca Pétain, Foch era în favoarea unor atacuri limitate (îi spusese generalului-locotenent Sir Henry Wilson, un alt ofițer al armatei britanice, că ofensiva planificată în Flandra era „inutilă, fantastică & periculoasă”) până când americanii, care intraseră în război în aprilie 1917, vor putea trimite un număr mare de trupe în Franța.
În afara Frontului de Vest, Foch s-a opus planurilor premierului britanic David Lloyd George de a trimite trupe britanice și franceze pentru a ajuta Italia să cucerească Trieste, dar a fost deschis la sugestia de a trimite tunuri grele. Liderii anglo-francezi au convenit la începutul lunii septembrie să trimită 100 de tunuri grele în Italia, dintre care 50 de tunuri din armata franceză aflată în stânga feldmareșalului Sir Douglas Haig, C-in-C al BEF, mai degrabă decât cele 300 pe care le dorea Lloyd George. În momentul în care tunurile au ajuns în Italia, Cadorna și-a suspendat ofensiva (21 septembrie).
Până la sfârșitul anului 1916, francezii sub conducerea lui Joffre fuseseră armata aliată dominantă; după 1917, acest lucru nu a mai fost cazul, din cauza numărului mare de pierderi suferite de armatele franceze în lupta cu Germania, care dura acum trei ani și jumătate.
Consiliul Suprem de Război a fost înființat în mod oficial la 7 noiembrie 1917, din care făceau parte primul ministru și câte un ministru de la fiecare dintre puterile de pe Frontul de Vest (de ex, cu excepția Rusiei), care urma să se reunească cel puțin o dată pe lună. Foch (împreună cu Wilson și cu generalul italian Cadorna) au fost numiți reprezentanți militari, cărora statele majore ale fiecărei țări urmau să le prezinte planurile. Francezii au încercat să îl aibă ca reprezentant pe Foch pentru a-și spori controlul asupra Frontului de Vest (în schimb, Cadorna a căzut în dizgrație după recenta bătălie de la Caporetto, iar Wilson, un prieten personal al lui Foch, a fost numit în mod deliberat ca rival al generalului Robertson, șeful Statului Major Imperial britanic, un aliat al lui Haig, care pierduse recent 250.000 de oameni în bătălia de la Ypres din același an). Clemenceau a fost în cele din urmă convins să îl numească în schimb pe Weygand, protejatul lui Foch, deși mulți bănuiau deja că Foch va deveni în cele din urmă Generalissimo aliat.
La sfârșitul anului 1917, Foch ar fi dorit ca Haig să fie înlocuit în funcția de C-in-C al BEF de către generalul Herbert Plumer; cu toate acestea, Haig va rămâne la comanda BEF pentru restul războiului.
1918Edit
În ianuarie 1918, în conformitate cu dorința lui Lloyd George, a fost înființat un consiliu executiv pentru a controla Rezerva generală aliată planificată, acordul lui Clemenceau fiind obținut prin includerea lui Foch în consiliu și nu a lui Maxime Weygand. Pétain a fost de acord să elibereze doar opt divizii franceze și a încheiat un acord bilateral cu Haig, care era reticent în a elibera orice divizie, pentru a se ajuta reciproc. Situația a fost înrăutățită de antipatia lui Clemenceau și a lui Pétain față de Foch. La o reuniune a Consiliului Suprem de Război de la Londra (14-15 martie), în condițiile în care o ofensivă germană era în mod clar iminentă, Foch a fost de acord, sub formă de protest, să renunțe pentru moment la Rezerva aliată.
În seara zilei de 24 martie, după ce Ofensiva de primăvară germană amenința să scindeze forțele britanice și franceze, Foch i-a telegrafiat lui Wilson (care între timp îl înlocuise pe Robertson ca șef al Statului Major Imperial) „întrebându-l ce părere are despre situația & suntem de aceeași părere că cineva trebuie să prindă o priză sau vom fi învinși”. Wilson a ajuns în Franța la prânzul următor. Pétain trimisese o duzină de divizii pentru a acoperi golul și nu este clar că un comitet ar fi acționat de fapt mai repede în timpul crizei imediate. La Conferința de la Doullens (26 martie) și la Beauvais (3 aprilie), Foch a primit sarcina de a coordona activitățile armatelor aliate, de a forma o rezervă comună și de a folosi aceste divizii pentru a păzi joncțiunea dintre armatele franceză și britanică și pentru a astupa golul potențial fatal care ar fi urmat unei pătrunderi germane în sectorul Armatei a V-a britanice. La o conferință ulterioară, i s-a acordat titlul de Comandant Suprem al Armatelor Aliate cu titulatura de Généralissime („General Suprem”). În mai 1918, în cadrul celei de-a cincea sesiuni a Consiliului Suprem de Război, Foch a primit autoritate asupra Frontului Italian.
Foch a controlat Consiliul Militar de Aprovizionare Aliat (MBAS), o agenție aliată pentru coordonarea sprijinului logistic al forțelor aliate. În martie 1918, colonelul Charles G. Dawes, agentul general de achiziții al Forțelor Expediționare Americane (AEF), i-a recomandat generalului său comandant, John J. Pershing, că este necesară o nouă agenție interguvernamentală pentru a coordona transportul și depozitarea proviziilor militare în Franța. Pershing a prezentat recomandarea premierului francez Georges Clemenceau. Britanicii au fost ezitanți la început, dar, în cele din urmă, principalii actori au fost de acord și Consiliul a fost înființat în mai 1918. Acesta a implicat coordonarea sistemelor de aprovizionare complet diferite pentru armatele americană, britanică și franceză, precum și pentru armatele italiană și belgiană. A început să funcționeze de la baza sa din Paris la sfârșitul lunii iunie. Președintele consiliului a fost generalul francez Jean-Marie Charles Payot (1868-1931), asistat de un personal internațional. Deciziile consiliului trebuiau să fie luate în unanimitate și, odată luate, erau obligatorii pentru toate armatele. Cu toate acestea, fiecare armată a continuat să fie responsabilă pentru propriul sistem și proceduri logistice.
Foch a fost surprins de ofensiva germană („Bluecher”) de pe Chemin des Dames (27 mai). Foch a crezut că a fost o diversiune pentru a atrage rezervele aliate departe de Flandra. Acest lucru a fost parțial adevărat, deși ofensiva germană planificată în Flandra („Hagen”) nu a avut loc niciodată. Armatele aliate aflate sub comanda lui Foch au ținut în cele din urmă avansul forțelor germane. Celebra frază „Voi lupta în fața Parisului, voi lupta în Paris, voi lupta în Paris, voi lupta în spatele Parisului”, atribuită atât lui Foch, cât și lui Clemenceau, a ilustrat hotărârea Generalissimei de a menține armatele aliate intacte, chiar cu riscul de a pierde capitala. Generalul britanic Sir Henry Rawlinson, comandantul Armatei a patra britanice, a comentat după întâlnirea cu Foch: „Sunt încântat de metodele sale și de strategia sa vizionară. Am fost în strânsă legătură cu el în 1916. Este un om mai bun acum decât era atunci, pentru că entuziasmul său înflăcărat a fost temperat de adversitate”. Rawlinson a remarcat, de asemenea, franțuzismul intens al lui Foch: „El nu știa nimic despre Marea Britanie. Rinul era pentru el un râu de viață și de moarte.”
La cea de-a șasea sesiune a Consiliului Suprem de Război din 1 iunie, Foch s-a plâns că BEF continua să se micșoreze și l-a înfuriat pe Lloyd George sugerând că guvernul britanic reținea forța de muncă. La o importantă conferință aliată de la Beauvais (7 iunie), Lord Milner a fost de acord cu Clemenceau că Foch ar trebui să aibă puterea de a da ordine tuturor trupelor aliate așa cum crede de cuviință, în ciuda protestelor lui Haig, care a susținut că acest lucru i-ar reduce puterea de a proteja interesele armatei britanice.
Britanicii au fost dezamăgiți de faptul că Foch a operat prin intermediul propriului său personal și nu prin intermediul Reprezentanților Militari Permanenți de la Versailles, iar la 11 iulie 1918 miniștrii britanici au hotărât să-i reamintească lui Foch că era un comandant suprem aliat, și nu francez. Aliații (în principal forțele franceze și forțele americane în creștere) au contraatacat în cea de-a doua bătălie de pe Marne din iulie 1918. La 6 august 1918, Foch a fost numit mareșal al Franței. Împreună cu comandantul britanic, feldmareșalul Sir Douglas Haig, Foch a planificat Marea Ofensivă, deschisă la 26 septembrie 1918, care a dus la înfrângerea Germaniei. După război, el a susținut că a învins Germania fumându-și pipa. O consecință neintenționată a numirii lui Foch a fost că l-a protejat pe Haig de interferențele politice britanice.
Înainte de armistițiu și după Armistițiul de la Villa Giusti, Foch a controlat toate operațiunile împotriva Germaniei, inclusiv o invazie planificată din Italia în Bavaria. Foch a acceptat încetarea ostilităților de către Germania în noiembrie de la delegatul german, Matthias Erzberger, la ora locală 5:00 a.m. Cu toate acestea, el a refuzat să dea curs solicitării imediate a negociatorilor germani de a declara o încetare a focului sau un armistițiu, astfel încât să nu mai existe pierderi inutile de vieți omenești în rândul soldaților de rând. Prin faptul că nu a declarat un armistițiu nici măcar între semnarea documentelor pentru armistițiu la ora 5:45 a.m. și intrarea sa în vigoare, „în a unsprezecea oră a celei de-a unsprezecea zile a celei de-a unsprezecea luni”, aproximativ 11.000 de oameni în plus au fost răniți sau uciși inutil – mult mai mulți decât de obicei, conform statisticilor militare.
În ziua armistițiului, 11 noiembrie 1918, a fost ales în Academia de Științe. Zece zile mai târziu, a fost ales în unanimitate în Academia Franceză. A primit numeroase onoruri și decorații din partea guvernelor aliate.
.