Patron das artes
O impacto duradouro da vida de Júlio II resultou do seu dom de inspirar grandes criações artísticas. Seu nome está intimamente ligado aos de grandes artistas como Bramante, Raphael e Michelangelo. Com sua riqueza de idéias visionárias, ele contribuiu para a criatividade deles. Seguindo um plano geral, ele acrescentou muitos edifícios finos a Roma e lançou as bases no Museu do Vaticano para a maior coleção de antiguidades do mundo. Entre as inúmeras igrejas italianas que se beneficiaram do seu incentivo às artes foi Sta. Maria del Popolo em Roma, para a qual encomendou a Andrea Sansovino a criação de sepulcros para vários cardeais e Pinturicchio para pintar os afrescos na abside. Donato Bramante tornou-se o arquitecto das fortificações de Júlio no Lácio, das duas galerias que formam a Corte de Belvedere e de outros edifícios do Vaticano. Por volta de 1503, o Papa concebeu a idéia de construir uma nova basílica de São Pedro, cujo primeiro modelo Bramante criou. Sua pedra fundamental foi colocada em 18 de abril de 1506.
A amizade do Papa com Miguel Ângelo, iniciada em 1506, era duradoura, apesar das tensões recorrentes impostas às suas relações pelas duas personalidades excessivamente semelhantes. A sua relação era tão estreita que o Papa tornou-se, de fato, o colaborador intelectual de Miguel Ângelo. Do túmulo de Júlio apenas o “Moisés” na igreja de S. Pedro em Vincoli, em Roma, foi completado; o Papa, porém, não está enterrado ali, mas em São Pedro, junto com os restos mortais de Sisto IV. A famosa estátua de bronze do Papa para a igreja de S. Petrónio em Bolonha, concluída em 1508, foi destruída em 1511. Em 1508 Michelangelo foi dominado por Júlio para iniciar suas pinturas no teto da Capela Sistina, que foram reveladas em outubro de 1512. As pinturas, que representam um clímax na arte ocidental, foram, na forma e concepção, um produto da simbiose artística de Miguel Ângelo e do Papa.
Por 1509 Rafael, apresentado a Júlio, havia iniciado suas obras-primas para o Papa, os afrescos em três salas do Vaticano. As referências espirituais à pessoa e ao pontificado de Júlio II são evidentes em uma das salas (a Stanza della Segnatura), onde a sabedoria terrena e celeste se justapõem na “Escola de Atenas” e na “Disputa”, enquanto a beleza da criatividade é representada no “Parnassus”. O tema de outra sala (a Stanza d’Eliodoro), que poderia ser chamada uma transcendental biografia “política” do Papa, é ainda mais pessoal. “A Expulsão de Heliodoro do Templo” simboliza a expulsão dos franceses e a subjugação de todos os inimigos da Igreja, com Júlio II retratado testemunhando a cena do seu trono portátil. Estreitamente relacionada a isto está a “Libertação de São Pedro”, na qual a luz e as trevas servem para simbolizar os acontecimentos históricos do pontificado. O terceiro grande afresco desta sala, a “Missa de Bolsena”, mostra o Papa ajoelhado, em vez de entronizado, em comemoração à sua veneração do corporale (pano de comunhão) de Bolsena na catedral de Orvieto. Além desses retratos afrescos, há um de Rafael na galeria Uffizi de Florença, uma das obras-primas do retrato, que mostra o Papa não como o vitorioso Moisés que se levanta a seus pés, como Michelangelo o retratou, mas como um velho resignado e pensativo no final de uma vida aventureira e embevecida. O desenho a giz de Miguel Ângelo do Papa na galeria Uffizi se aproxima dele em qualidade.
Como cardeal, Júlio II foi pai de pelo menos uma filha ilegítima, Felice. Ele fez quatro membros dos cardeais da família Della Rovere, dos quais apenas um conseguiu alguma importância. Desde o casamento do único irmão do Papa, Giovanni, à filha e herdeira do Duque Federigo de Montefeltro desceram os duques de Urbino.
O Papa acrescentou sabiamente aos tesouros da Igreja. Apesar de ter pouco do padre, preocupava-se no final apenas com a grandeza da igreja. Ele desejava grandeza para o papado e não para o papa, e desejava a paz na Itália. O historiador suíço Jacob Burckhardt chamou-o de “o salvador do papado”, porque Alexandre VI tinha colocado em grande perigo sua existência em nome de seus interesses familiares.