Patrono de las artes
El impacto perdurable de la vida de Julio II derivó de su don para inspirar grandes creaciones artísticas. Su nombre está estrechamente vinculado a los de grandes artistas como Bramante, Rafael y Miguel Ángel. Con su riqueza de ideas visionarias, contribuyó a su creatividad. Siguiendo un plan general, añadió a Roma muchos edificios de gran calidad y sentó las bases en el Museo Vaticano de la mayor colección de antigüedades del mundo. Entre las innumerables iglesias italianas que se beneficiaron de su fomento de las artes se encuentra la de Santa María del Popolo, en Roma, para la que encargó a Andrea Sansovino la creación de los sepulcros de varios cardenales y a Pinturicchio la pintura de los frescos del ábside. Donato Bramante se convirtió en el arquitecto de las fortificaciones de Julio en el Lacio, de las dos galerías que forman el Patio del Belvedere y de otros edificios del Vaticano. Hacia 1503, el Papa concibió la idea de construir una nueva basílica de San Pedro, cuyo primer modelo creó Bramante. Su primera piedra se colocó el 18 de abril de 1506.
La amistad del Papa con Miguel Ángel, iniciada en 1506, fue duradera a pesar de las recurrentes tensiones impuestas en sus relaciones por las dos personalidades excesivamente similares. Su relación era tan estrecha que el Papa se convirtió, de hecho, en el colaborador intelectual de Miguel Ángel. De la tumba de Julio sólo se terminó el «Moisés» de la iglesia de S. Pietro in Vincoli, en Roma; sin embargo, el Papa no está enterrado allí, sino en San Pedro, junto con los restos de Sixto IV. La famosa estatua de bronce del Papa para la iglesia de S. Petronio en Bolonia, terminada en 1508, fue destruida en 1511. En 1508, Miguel Ángel fue convencido por Julio para que comenzara sus pinturas en el techo de la Capilla Sixtina, que fueron inauguradas en octubre de 1512. Las pinturas, que representan un clímax en el arte occidental, fueron, en forma y concepción, un producto de la simbiosis artística de Miguel Ángel y el Papa.
Para 1509 Rafael, presentado a Julio, había comenzado sus obras maestras para el Papa, los frescos de tres salas del Vaticano. Las referencias espirituales a la persona y al pontificado de Julio II son evidentes en una de las salas (la Stanza della Segnatura), donde la sabiduría terrenal y la celestial se yuxtaponen en la «Escuela de Atenas» y la «Disputa», mientras que la belleza de la creatividad se representa en el «Parnaso». El tema de otra sala (la «Stanza d’Eliodoro»), que podría llamarse una trascendental biografía «política» del Papa, es aún más personal. «La expulsión de Heliodoro del Templo» simboliza la expulsión de los franceses y el sometimiento de todos los enemigos de la Iglesia, con Julio II representado presenciando la escena desde su trono portátil. En estrecha relación con éste se encuentra la «Liberación de San Pedro», en la que la luz y la oscuridad sirven para simbolizar los acontecimientos históricos del pontificado. El tercer gran fresco de esta sala, la «Misa de Bolsena», muestra al Papa arrodillado, en lugar de entronizado, en conmemoración de su veneración del corporale (paño de comunión) de Bolsena en la catedral de Orvieto. Además de estos retratos al fresco, hay uno de Rafael en la galería de los Uffizi de Florencia, una de las obras maestras del retrato, que muestra al Papa no como el Moisés victorioso que se pone en pie, como lo retrató Miguel Ángel, sino como un anciano resignado y pensativo al final de una vida aventurera y agitada. El dibujo a tiza de Miguel Ángel del Papa en la galería de los Uffizi se aproxima en calidad.
Como cardenal, Julio II fue padre de al menos una hija ilegítima, Felice. Hizo cardenales a cuatro miembros de la familia Della Rovere, de los cuales sólo uno alcanzó cierta importancia. Del matrimonio del único hermano del Papa, Giovanni, con la hija y heredera del duque Federigo de Montefeltro descendieron los duques de Urbino.
El Papa aumentó sabiamente los tesoros de la iglesia. Aunque tenía poco de sacerdote, hacia el final sólo se preocupó por la grandeza de la iglesia. Deseaba la grandeza del papado más que la del papa, y deseaba la paz en Italia. El historiador suizo Jacob Burckhardt lo llamó el «salvador del papado», porque Alejandro VI había puesto en gran peligro su existencia en aras de sus intereses familiares.