Konstens beskyddare
Den bestående effekten av Julius II:s liv berodde på hans förmåga att inspirera till stora konstnärliga skapelser. Hans namn är nära förknippat med stora konstnärer som Bramante, Rafael och Michelangelo. Med sin rikedom av visionära idéer bidrog han till deras kreativitet. Enligt en övergripande plan lade han till många fina byggnader i Rom och lade grunden i Vatikanmuseet för världens största samling av antikviteter. Bland de otaliga italienska kyrkor som gynnades av hans uppmuntran av konsten fanns Sta Maria del Popolo i Rom, för vilken han gav Andrea Sansovino i uppdrag att skapa gravar för ett antal kardinaler och Pinturicchio att måla freskerna i absiden. Donato Bramante blev arkitekt för Julius’ befästningar i Latium, för de två gallerier som utgör Belvedere-gården och för andra byggnader i Vatikanen. Omkring 1503 fick påven idén att bygga en ny Petersbasilika, vars första modell Bramante skapade. Grundstenen lades den 18 april 1506.
Påvens vänskap med Michelangelo, som inleddes 1506, var bestående trots återkommande påfrestningar i deras relationer på grund av de två alltför lika personligheterna. Deras relation var så nära att påven i själva verket blev Michelangelos intellektuella medarbetare. Av Julius’ grav blev endast ”Moses” i kyrkan S. Pietro in Vincoli i Rom färdigställd; påven är dock inte begravd där utan i Peterskyrkan, tillsammans med Sixtus IV:s kvarlevor. Den berömda bronsstatyn av påven till kyrkan S. Petronio i Bologna, som färdigställdes 1508, förstördes 1511. År 1508 övertalades Michelangelo av Julius att påbörja sina målningar på taket i Sixtinska kapellet, som avtäcktes i oktober 1512. Målningarna, som utgör en höjdpunkt i den västerländska konsten, var till form och koncept en produkt av Michelangelos och påvens konstnärliga symbios.
Vid 1509 hade Rafael, som presenterades för Julius, påbörjat sina mästerverk för påven, freskerna i tre rum i Vatikanen. Andliga referenser till Julius II:s person och pontifikat är uppenbara i ett av rummen (Stanza della Segnatura), där jordisk och himmelskt visdom ställs mot varandra i ”Atens skola” och ”Disputa”, medan kreativitetens skönhet representeras i ”Parnassus”. Temat i ett annat rum (Stanza d’Eliodoro), som skulle kunna kallas en transcendental ”politisk” biografi om påven, är ännu mer personligt. ”Heliodoros fördrivning från templet” symboliserar fördrivningen av fransmännen och underkuvandet av alla kyrkans fiender, med Julius II avbildad som vittne till scenen från sin bärbara tron. Nära besläktad med detta är ”Sankt Petrus befrielse”, där ljus och mörker symboliserar de historiska händelserna under pontifikatet. Den tredje stora fresken i detta rum, ”Mässan i Bolsena”, visar påven knäböjande i stället för tronande, till minne av hans vördnad av Bolsenas korporal (nattvardsduk) i katedralen i Orvieto. Förutom dessa freskoporträtt finns det ett porträtt av Rafael i Uffizierna i Florens, ett av porträttkonstens mästerverk, som visar påven inte som den segerrika Moses som reser sig upp, som Michelangelo porträtterade honom, utan som en resignerad, eftertänksam gammal man i slutet av ett äventyrligt och kämpigt liv. Michelangelos kritteckning av påven i Uffiziernas galleri närmar sig den i kvalitet.
Som kardinal blev Julius II far till minst en utomäktenskaplig dotter, Felice. Han gjorde fyra medlemmar av familjen Della Rovere till kardinaler, varav endast en uppnådde någon betydelse. Från giftermålet mellan påvens ende bror Giovanni och dottern och arvtagerskan till hertig Federigo av Montefeltro härstammade hertigarna av Urbino.
Påven bidrog klokt till kyrkans skatter. Även om han hade lite av prästen i sig, brydde han sig mot slutet endast om kyrkans storhet. Han önskade storhet för påvedömet snarare än för påven, och han önskade fred i Italien. Den schweiziske historikern Jacob Burckhardt kallade honom ”påvedömets räddare”, eftersom Alexander VI i hög grad hade äventyrat dess existens till förmån för sina familjeintressen.