Os ursos polares não podem durar muito em águas muito frias, então como é que os ursos polares o fazem?
© Dick and Valerie Beck/Polar Bears International
9/23/2020 3:51:33 PM
Por Dr. Thea Bechshoft
Q: Recebi recentemente esta intrigante pergunta de Jonas: “Como podem os ursos polares sobreviver longos banhos em água gelada quando os humanos não podem?”
A: A resposta pode ser resumida em uma pequena palavra trêmula: gordura! Os ursos polares estão excepcionalmente bem adaptados ao ambiente frio do Ártico, e são capazes de se manter tostados e manter a sua temperatura corporal de 37° C, mesmo quando uma tempestade de neve está a assolar o meio da noite polar.
O que impede um urso de congelar quando acima da água é principalmente/primeiro e acima de tudo o seu pêlo – mas debaixo de água, o pêlo já não oferece muito isolamento, e o urso deve, em vez disso, contar com a camada de gordura que acumulou sob a sua pele para se manter quente. Esta camada de gordura pode ter até 11 centímetros de espessura e é especialmente proeminente na alcatra do urso. A espessura desta camada de gordura depende obviamente do sucesso do caçador do urso individual: Quanto mais focas ele comer, mais gordo será o urso. E, como eu disse antes, um urso polar gordo é um urso polar feliz! Por outro lado, uma camada espessa de gordura provavelmente também ajuda a manter o urso naturalmente flutuante na água.
Os ursos polares são geralmente nadadores fortes, e nadas mais longas não são incomuns (especialmente porque as mudanças climáticas estão criando uma paisagem de gelo marinho mais fragmentada). Mas pesquisas recentes mostram que nadar é muito mais energeticamente caro para os ursos polares do que caminhar. Além disso, os longos banhos são arriscados para as crias, que ainda não estão muito bem isoladas e podem acabar por morrer se estiverem demasiado frias por muito tempo, como pode acontecer durante um longo banho. Algumas mães ursos polares resolvem isto dando às suas crias um passeio de porquinho quando nadam entre blocos de gelo!
O urso polar mais extremo a nadar é o de uma fêmea adulta que nadou durante nove dias seguidos, um total de 687 km (426 milhas). Impressionante – de qualquer forma, a natação também lhe custou a vida da sua cria, que começou a viagem com ela. Além disso, a mãe ursa perdeu 22% da sua gordura corporal, o que lhe diz que, embora este nado fosse fisicamente possível para ela, foi preciso um pesado tributo.
Comparado com ursos polares, os humanos estão muito mal isolados: Nós não temos quase nenhuma camada de gordura debaixo da pele, que é a principal razão pela qual não duramos muito tempo em água fria, mergulhos polares rápidos à parte!
Dr. Thea Bechshoft é uma cientista da equipe da Polar Bears International sediada em Aarhus, Dinamarca. Ela é a autora da popular página de perguntas sobre ursos polares no Facebook, republicada aqui com permissão. Tem alguma pergunta para Thea? Envie-lhe uma mensagem através da sua página.