Człowiek nie może długo wytrzymać w bardzo zimnej wodzie, więc jak to robią niedźwiedzie polarne?
© Dick and Valerie Beck/Polar Bears International
9/23/2020 3:51:33 PM
Przez dr. Thea Bechshoft
Q: Otrzymałam ostatnio intrygujące pytanie od Jonasa: „Jak niedźwiedzie polarne mogą przetrwać długie pływanie w lodowatej wodzie, skoro ludzie nie mogą?”
A: Odpowiedź można streścić w jednym chybotliwym słowie: tłuszcz! Niedźwiedzie polarne są wyjątkowo dobrze przystosowane do zimnego arktycznego środowiska i są w stanie utrzymać temperaturę ciała na poziomie 37° C, nawet gdy w środku nocy polarnej szaleje burza śnieżna.
To, co chroni niedźwiedzia przed zamarznięciem, gdy znajduje się nad wodą, to przede wszystkim jego futro – ale pod wodą sierść nie zapewnia już izolacji i niedźwiedź musi polegać na warstwie tłuszczu, którą zgromadził pod skórą, aby utrzymać ciepło. Ta warstwa tłuszczu może mieć do 11 centymetrów grubości i jest szczególnie widoczna na grzbiecie niedźwiedzia. To, jak gruba staje się ta warstwa tłuszczu, zależy oczywiście od tego, jak skutecznym myśliwym jest dany niedźwiedź: Im więcej fok zje, tym grubszy będzie niedźwiedź. A jak już wcześniej wspomniałem, gruby niedźwiedź polarny to szczęśliwy niedźwiedź polarny! Na marginesie, gruba warstwa tłuszczu prawdopodobnie również pomaga niedźwiedziowi utrzymać naturalną pływalność w wodzie.
Niedźwiedzie polarne są na ogół silnymi pływakami, a dłuższe pływanie nie jest rzadkością (zwłaszcza, że zmiany klimatyczne tworzą bardziej rozdrobniony krajobraz lodu morskiego). Jednak ostatnie badania pokazują, że pływanie jest dla niedźwiedzi polarnych znacznie bardziej kosztowne energetycznie niż chodzenie. Ponadto, długie pływanie jest ryzykowne dla młodych, które nie są jeszcze dobrze zaizolowane i mogą ostatecznie umrzeć, jeśli będzie im zbyt zimno przez zbyt długi czas, co może się zdarzyć podczas długiego pływania. Niektóre matki niedźwiedzi polarnych rozwiązują ten problem, dając swoim młodym przejażdżkę na grzbiecie świni podczas pływania między kry lodowe!
Najbardziej ekstremalne pływanie niedźwiedzia polarnego na rekordzie to pływanie dorosłej samicy, która płynęła przez dziewięć dni prosto, w sumie 687 km (426 mil). Bardzo imponujące – jednak pływanie kosztowało ją również życie jej młodego, które rozpoczęło podróż razem z nią. Ponadto matka niedźwiedzia straciła 22% tkanki tłuszczowej, co świadczy o tym, że mimo iż pływanie było dla niej fizycznie możliwe, zebrało obfite żniwo.
W porównaniu z niedźwiedziami polarnymi, ludzie są bardzo słabo izolowani: Nie mamy prawie żadnej warstwy tłuszczu pod skórą, co jest głównym powodem, dla którego nie wytrzymujemy zbyt długo w zimnej wodzie, szybkie zanurzenia polarne na bok!
Dr Thea Bechshoft jest pracownikiem naukowym Polar Bears International z siedzibą w Aarhus, Dania. Jest autorką popularnej strony z pytaniami na temat niedźwiedzi polarnych na Facebooku, opublikowanej tutaj za zgodą. Masz pytanie do Thei? Wyślij jej wiadomość za pośrednictwem jej strony.