Ponte Tacony-Palmyra

Palmyra, NJ | Ver Mapa

A ponte abriu com grande fanfarra em 14 de agosto de 1929, menos de dois anos após o início da construção. Crédito: The Philadelphia Inquirer

No início da década de 1920, o caso de amor da América com o automóvel já estava bem estabelecido. Havia quase 350.000 veículos registrados em Nova Jersey em 1922 e o número cresceu dramaticamente a cada ano. Apesar do rápido aumento na posse de automóveis, não havia pontes no Delaware abaixo de Trenton e apenas dois ferries, em Burlington e Camden. Era evidente que mais travessias de rio eram necessárias para acomodar todos esses novos veículos motorizados.

Palmyra estava a meio caminho entre as duas balsas e os investidores reconheceram uma oportunidade de ganhar dinheiro. Em 1922, um grupo de empresários locais iniciou um negócio de ferries entre Palmyra e o crescente bairro Tacony, na Filadélfia. A nova balsa forneceu conexões convenientes com linhas ferroviárias e de tróleis no lado da Pensilvânia e com White Horse Pike e a costa de New Jersey a partir do nordeste da Filadélfia. Os produtos de Nova Jersey chegaram mais rapidamente aos bairros da Filadélfia. A balsa do carro provou ser tão popular que o número de veículos muitas vezes ultrapassou a capacidade disponível. Em 1926, a espetacular Ponte Delaware River Port Authority (agora Ponte Benjamin Franklin) que liga Filadélfia e Camden abriu sete milhas rio abaixo. Na época, era a ponte suspensa mais longa do mundo. As estradas que conduziam à nova ponte foram logo dominadas. Os investidores do ferry-boat Tacony-Palmyra decidiram apostar no futuro do transporte automotivo e substituir seus ferries por uma nova ponte com pedágio. Eles obtiveram aprovações do governo e formaram a Companhia de Pontes Tacony-Palmyra para levantar fundos. A empresa contratou Rudolph Modjeski, um famoso engenheiro nascido na Polônia, para projetar a ponte. Modjeski e sua empresa também projetaram a Ponte de Manhattan (1909) e a Ponte Benjamin Franklin.

O vão basculante de 260 pés abre-se para o tráfego de navegação. O projeto da ponte levadiça foi um compromisso político para minimizar os atrasos na construção e reduzir os custos. Crédito: Burlington County Bridge Commission

A construção começou em fevereiro de 1928 e a nova ponte abriu ao tráfego em agosto de 1929, apenas 18 meses e 4 milhões de dólares mais tarde. A tarifa era de 35 centavos e uma média de 3.500 carros por dia fazia a viagem; em cinco anos o número de veículos dobrou. Hoje, aproximadamente 70.000 veículos por dia utilizam a ponte. Essas novas pontes de Delaware ajudaram a colocar o desenvolvimento das rodovias em um caminho mais rápido, e logo forçaram os departamentos de transporte do governo a melhorar as estradas de alimentação.

A ponte Tacony-Palmyra é uma ponte basculante dupla, um tipo de ponte levadiça com tabuleiros contrapesados que giram para cima para permitir que a navegação passe por baixo. O comprimento da ponte é de 3.659 pés; a distância vertical sob o vão principal é de 61 pés na maré cheia. A companhia americana de pontes de Trenton fabricou os componentes da ponte. A ponte foi propriedade privada e operada até 1948, quando a Burlington Bridge Commission a adquiriu.

A reserva natural de 250 acres no sopé da ponte é um local popular para observação de pássaros e caminhadas. O terreno é recuperado dos despojos de dragagem do rio.
Credit: wayfinding.com

O Parque Natural Palmyra Cove, uma reserva de 250 acres de vida selvagem, está localizado adjacente à ponte. O bosque, pântanos e habitats de marés da reserva são o habitat de mais de 200 espécies de aves. Há um centro de descobertas ambientais no local. A Burlington County Bridge Commission gere a reserva, que está aberta diariamente desde o amanhecer até ao anoitecer.