Antes de 50 anos atrás, após uma série de motins relacionados à raça em cidades de toda a América, o presidente Lyndon B. Johnson encarregou um painel de líderes cívicos de investigar as causas subjacentes à tensão racial no país.
O resultado foi o Relatório Kerner, um documento que castigava a sociedade branca por fugir para os subúrbios, onde excluíam os negros do emprego, habitação e oportunidades educacionais. A famosa conclusão do relatório: “A nossa nação está a caminhar para duas sociedades, uma negra, outra branca – separadas e desiguais.”
Much of America gostaria de acreditar que a nação mudou desde então. Dizia-se que a eleição de um presidente negro era para dar início a uma “era pós-racial”. Os anúncios de Cheerios agora apresentam casais inter-raciais. Como tanto os subúrbios quanto as cidades se tornaram mais diversificados, mais de um estudo acadêmico tropeçou no fim da segregação nos bairros americanos.
Mas agora, um novo relatório põe em questão esse tão apregoado progresso. Em um estudo publicado quinta-feira na edição de agosto da American Sociological Review, um trio de acadêmicos analisa os dados e descobre que a segregação está realmente se tornando mais pronunciada em muitos bairros americanos. As práticas ridicularizadas pela Comissão Kerner, incluindo a fuga dos brancos, o zoneamento de exclusão e o preconceito direto, continuam a criar áreas negras e áreas brancas, mas desta vez, essas áreas existem tanto nas cidades quanto nos subúrbios.
“Somos mais negativos do que outros pesquisadores que vêem declínios na segregação”, disse-me Daniel Lichter, o autor principal e sociólogo da Cornell. “Tenho dificuldade em colocar um spin positivo nesta pesquisa”
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Dados anteriores sugerem que a segregação entre as populações negra e branca está diminuindo. Mas grande parte dessa pesquisa olhou para áreas metropolitanas inteiras, e encontrou mais minorias nos subúrbios, o que levou os pesquisadores a concluir que a nação não estava mais dividida em cidades negras e subúrbios brancos. Lichter e seus colegas analisaram comunidades menores, e descobriram que enquanto os moradores negros não vivem mais apenas no interior das cidades, os subúrbios para os quais eles se mudaram são majoritariamente negros, enquanto outros subúrbios são majoritariamente brancos.
“Nosso ponto substantivo é simples”, eles escrevem. “A segregação entre os lugares (por exemplo, subúrbio da cidade ou subúrbio) pode estar aumentando, mesmo à medida que a segregação geral entre os bairros metropolitanos diminui.”
Nos anos 60, as famílias brancas mudaram-se das cidades para os subúrbios quando viram vizinhos negros se mudarem para a casa ao lado. Agora, elas mudam-se dos subúrbios para áreas mais distantes, muitas vezes não contadas nos estudos acadêmicos, “afundando em bairros totalmente brancos, em condomínios fechados afluentes, ou em empreendimentos habitacionais não incorporados na periferia exurbana”, escrevem os pesquisadores.
E mais americanos brancos, atraídos por bairros que podem ser percorridos a pé ou em trânsito, estão voltando para o interior das cidades que antes eram evitadas. Jovens brancos e baby boomers, por exemplo, estão se mudando para áreas de cidades centrais como Washington, D.C., que foi, durante anos, uma cidade majoritariamente-minoritária. Isso, por sua vez, preza por residentes minoritários.
Segregação não está acontecendo apenas entre as cidades negras e brancas. Os residentes hispânicos e asiáticos também estão segregados nas suas próprias cidades e vilas. Dover, Nova Jersey, por exemplo, uma cidade a 30 milhas a oeste de Nova York, era 70% hispânica no Censo 2010. Em 1980, era apenas 25% de hispânicos.
Esses padrões de segregação são regidos por práticas habitacionais em nível individual e municipal, como eram 50 anos atrás. Os credores e agentes imobiliários ainda dirigem famílias para áreas com populações de raças semelhantes, as famílias brancas ainda fogem de áreas com populações minoritárias em crescimento, e as redes familiares e de imigrantes ainda atraem grupos de pessoas semelhantes a si mesmos.
A cada tempo, as comunidades tornam-se conhecidas como “negras” ou “brancas” ou “asiáticas” ou “latinas”, mas as escolhas políticas locais governam algumas dessas categorizações. Por exemplo, em Ferguson, Missouri, a porcentagem da população que era negra aumentou de 25,1% entre 1990 e 2010 para 67,4%. A população branca caiu para 6.206 de 16.454 no mesmo período de tempo. Quando os brancos começaram a sair, o governo local começou a permitir a construção de apartamentos residenciais de baixa renda e de renda mista. Empresas de investimento compraram hipotecas submarinas e alugaram as casas para minorias.
“Ferguson tornou-se reconhecido como um ‘subúrbio negro’ que podia ser distinguido de outras comunidades suburbanas próximas que tomavam diferentes decisões de zoneamento e administrativas”, os autores escrevem.
No outro lado, as comunidades brancas tomam decisões que mantêm as minorias fora. As leis de zoneamento de exclusão dificultam a construção de moradias ou edifícios de apartamentos de renda mista em algumas cidades, apesar dos processos judiciais que procuram tornar as cidades mais diversificadas. Essas políticas de habitação significam que as cidades competem por diferentes tipos de pessoas, e ao proibir edifícios de apartamentos ou moradias populares, as cidades podem atrair melhor os ricos contribuintes brancos.
A segregação preto-branco foi responsável por grande parte da divisão entre as diferentes comunidades, mas os brancos parecem mais receptivos às famílias asiáticas ou hispânicas que se mudam para seus bairros, descobriram os pesquisadores.
A segregação preto-branco-hispânico e asiático-branco nas áreas metropolitanas permaneceu praticamente inalterada entre 1990 e 2010, enquanto a segregação preto-branco-branco diminuiu nas áreas metropolitanas. Mas a segregação entre locais suburbanos tem aumentado para negros e brancos, hispânicos e brancos, e asiáticos e brancos durante esse período.
“As pessoas sabem o que é um subúrbio branco e o que é um subúrbio negro”, diz Lichter. “Os brancos ainda são atraídos por aqueles subúrbios que são brancos”
O estudo ganha mais importância na sequência de uma decisão da Suprema Corte que manteve partes da Lei de Moradia Justa que poderiam ajudar a trazer mais desafios legais às práticas discriminatórias. Algumas semanas depois, a administração Obama anunciou uma revisão da forma como o governo federal distribui o dinheiro da habitação. As novas regras exigirão que as áreas metropolitanas usem dados para medir a segregação e, em seguida, tomem medidas para resolvê-la, pelo menos se quiserem receber dinheiro do governo federal.
Estas novas políticas podem ser um começo para abordar esta nova versão de um problema antigo. Mesmo que o façam, porém, foi uma divisão que o país esperava resolver há meio século atrás.
“A igualdade não pode ser alcançada sob condições de separação quase completa”, concluiu o relatório Kerner, de 50 anos. “O objetivo principal deve ser uma sociedade única, na qual cada cidadão seja livre para viver e trabalhar de acordo com suas capacidades e desejos, não de sua cor”.