Unde ne aflam pe 3 iulie, 2007, ziua în care a fost lansată coloana sonoră a serialului animat Class of 3000 al lui André Benjamin: Trecuse un an de la premiera filmului și a coloanei sonore Idlewild a trupei Outkast. Trei ani de când duo-ul a câștigat Premiul Grammy pentru albumul anului pentru Speakerboxxx/The Love Below.
Cu toate acestea, viitorul muzical al lui Three Stacks și al lui Big Boi era în aer. André 3000, în special, păstra tăcerea cu privire la orice proiect viitor, dar lăsa să cadă versuri neanunțate de invitat – „International Player’s Anthem (I Choose You)” și „Walk It Out” printre ele – și fura de fiecare dată spectacolul. Lumea cerea cu insistență mai multe producții de la André, visând chiar la un album solo (fanii încă cerșesc acel album în 2017). Dar ceea ce mulți nu știu este că 3000 a lansat de fapt un album complet – doar că nu ceea ce se aștepta oricine.
Class of 3000 este coloana sonoră a serialului de scurtă durată, dar genial, al lui Andre 3000 de la Cartoon Network. În el, André joacă rolul unui profesor de muzică care își expune clasa sa la aventuri și la o nouă apreciere pentru instrumentele lor respective. Serialul este ca și cum ai pune The Magic School Bus într-o friteuză și ai pune lângă el o porție de igname. El a produs întregul album, a asigurat vocea și, da, chiar a făcut rap. Un deceniu mai târziu, albumul este la fel de inovator și de reascultător ca în 2007.
„De fapt, s-a întâmplat imediat după Speakerboxxx/The Love Below”, a declarat Benjamin prin intermediul telefonului mobil. „Adult Swim devenea agresiv cu televiziunea și pentru conținut nou. Mike Lazzo a auzit The Love Below și a spus: ‘Omule, trebuie să iau legătura cu tipul ăla și să fac din The Love Below un fel de animație’. Inițial, serialul trebuia să fie un show Adult Swim. Trebuia să fie mai tensionat. Dar am simțit că The Love Below era o entitate proprie. Am vrut să creez ceva nou.”
André și Lazzo nu știau despre ce ar trebui să fie noul lor concept până când au făcut o călătorie prin Atlanta. „André a început să vorbească despre tinerețea lui”, a spus Lazzo, acum vicepreședinte executiv senior la Cartoon Network. André l-a dus pe Lazzo în cartierul său din sud-vestul orașului Atlanta – și la Sutton Middle School, în cealaltă parte a orașului, în zona bogată Buckhead. „Erau două lumi complet diferite. Mama lui a insistat să primească o educație excelentă, așa că i-a aranjat transportul. În timp ce ascultam toate astea, mă gândeam: „André, acesta este spectacolul pe care vreau să îl văd”. „
Andre „3000” Benjamin în timpul Andre „3000” Benjamin And Cartoon Network Present „Class of 3000” Premiere Event at The Fox Theater in Atlanta, Georgia, Statele Unite ale Americii.
Rick Diamond/WireImage
Pe măsură ce conceptul pentru „Class of 3000” a început să prindă contur, bazat vag pe copilăria lui Benjamin la o școală de arte interpretative, a devenit evident că serialul ar fi mai bine să fie orientat către copii decât pe marca Adult Swim. André 3000 avea o singură cerință: Emisiunea trebuia să fie despre Atlanta. Nu a existat niciodată un desen animat care să se desfășoare în Atlanta, iar amplasarea Class of 3000 în oraș a fost o modalitate de a expune cultura sa unui public mai larg.
„Îi cunosc pe acești copii. Am crescut cu acești copii. Copilăria mea a fost pusă în aceste personaje. Eu am fost Lil D. Am crescut în Bankhead și am mers la școală în Buckhead. Așa că știu acea lume. A trebuit să merg cu autobuzul prin proiecte și prin aceste case de bogătași. Am fost acel copil; cunoșteam ambele părți.” André 3000 îmi spune toate astea la telefon, în timp ce eu stau în fața tabloului cu Outkast din peștera mea de bărbați.
Așteptați, lăsați-mă să mă întorc.
Care părinte se poate identifica cu plictiseala crâncenă de a-și plimba copiii mici cu mașina și de a încerca să găsească muzică care să nu le deformeze creierul și să nu-i ducă spre o viață de infracțiuni și infecții cu transmitere sexuală. În cea mai mare parte, opțiunile muzicale prietenoase pentru copii disponibile sunt undeva între Radio Disney, muzică gospel, aproximativ trei melodii ale lui Chance the Rapper și o bibliotecă nesfârșită de coloane sonore de filme pentru copii.
Îmi amintesc că am cumpărat coloana sonoră Class of 3000 când a apărut în 2007. A fost din dorința febrilă de a asculta orice cantitate de muzică nouă de la Outkast și m-am gândit că ar fi minunat să o asculte și copiii mei. Ascultând-o pentru prima dată după ani de zile, mi-am amintit de lumea fantastică funkadelică și excentrică pe care André a creat-o cu coloana sonoră, cufundând ascultătorul într-o fuziune plină de jazz- și tobe de melodii de neuitat și comedie capricioasă. Cântecele sunt accesibile pentru copii, dar suficient de profund captivante pentru adulți.
Cu cât ascultam mai mult, cu atât mă uitam mai mult la spectacol. După două sezoane, dispăruse. Nu există nicio modalitate de a obține o copie fizică a vreunui sezon, iar coloana sonoră este disponibilă doar din primul sezon. Am trimis sondare, precum și mesaje directe pentru răspunsuri. Apoi, într-o duminică dimineață, am primit un e-mail. De la André 3000. Unul dintre artiștii care mi-au definit copilăria și educația sudică, care a dat voce stilului meu de viață și m-a reprezentat ori de câte ori a vorbit. Nu numai că era interesat să vorbească despre coloana sonoră, dar părea de-a dreptul încântat să vorbească despre un proiect pasional care a fost trecut cu vederea de atât de mulți. Pentru cineva care este venerat pentru strălucirea sa și pentru lucrările din trecut, sentimentul unui proiect neanunțat trebuie să îi fie necunoscut. Mai ales unul construit cu atâta măiestrie.
„Mă uitam la Peanuts în copilărie”, a spus 3000, „iar muzica a fost întotdeauna puternică. Vince Guaraldi, un mare artist de jazz, făcea toată muzica pentru Peanuts. Și la acea vreme – știu că este un subiect sensibil acum – dar Fat Albert și Cosby Kids aveau muzică implicată. Așa că am căutat cu adevărat un vehicul pentru a face muzică. M-am gândit că ar fi grozav pentru copii să audă ceva diferit de ceea ce aud în fiecare zi. Am vrut să-i expun la diferite sunete și instrumente pe care poate nu le aud… la radio.”
A spus că, venind de la The Love Below, producea deja. „Am decis să produc cântece întregi pentru Class of 3000. Premisa este ca fiecare spectacol să aibă un cântec care să aibă legătură cu povestea.”
Înregistrarea propriu-zisă a cântecelor pentru coloana sonoră a Class of 3000 a reprezentat o provocare oarecum străină lui André 3000 la acea vreme: termenele limită. „A fost… un proces de învățare”, a spus el. „Trebuia să am acele melodii pregătite pentru fiecare episod, pentru că trebuiau să anime în jurul acelor melodii. Întotdeauna am fost un producător muzical pe îndelete, așa că a fost un fel de presiune.” Un moment de grabă a dus la o greșeală și la cel mai de neuitat cântec de pe album.
„We Want Your Soul” este numai tobe frenetice, un corn obsedant și râsete diabolice. Și cel mai important: Sunt opt măsuri monstruoase ale lui André 3000. Problema este că acele măsuri nu ar fi trebuit să fie acolo. Cel puțin nu așa cum au fost cântate de André însuși. Procesul de înregistrare a albumului a fost simplu. André stabilea piesele de referință – vorbea cu vocile personajelor copilărești din serial și trimitea piesa la Cartoon Network, iar ei îi puneau pe copii să spună replicile peste piese. Dar acest lucru nu s-a întâmplat pentru „We Want Your Soul”.”
„S-a făcut o greșeală pentru că ne grăbeam să scoatem acel cântec”, și-a amintit Benjamin. „Trebuia să fie vocea lui Lil D pe acel cântec”. În schimb, este un cântec cu rap complet al lui André 3000 ascuns într-un album obscur, vechi de un deceniu. O comoară de excelență outkastiană.
În general, procesul de a încerca să înregistreze ca un grup de copii a fost o altă provocare pentru 3000, mai ales că era proaspăt ieșit de pe un album cu încărcătură sexuală, plin de dragoste și cântece precum „Spread.”
„Trebuia să-mi schimb vocea pentru a mă comporta ca un copil”, a spus Benjamin. „A trebuit să gândesc ca un copil, iar asta a fost cea mai grea curbă de învățare din punct de vedere muzical. Știam că vreau să le prezint copiilor anumite instrumente și să le păstrez ritmul optimist. Dar a fost o provocare să-mi scot la iveală copilul din mine.”
Și-a găsit motivația sub forma unui film și a unei inspirații de jazz din viața reală. „Unul dintre filmele mele preferate este Dead Poets Society, iar eu am simțit că vreau să fac asta cu copiii. De asemenea, m-am gândit că ar fi grozav ca acest profesor să-i învețe pe copii într-un mod neortodox, așa că am intrat în rolul profesorului, Sunny Bridges. Oamenii nu știu că numele este o aluzie la saxofonistul Sonny Rollins. Există o legendă conform căreia acesta a încetat să mai cânte muzică live la un moment dat și cânta doar la corn sub un pod. Așa că așa a apărut numele Sunny Bridges.”
Și pentru o întreagă generație de copii, André 3000 va fi cunoscut mai întâi ca Sunny Bridges și apoi ca luminatul muzicii rap Mount Rushmorian. Cel puțin, acesta este modul în care fiul meu va afla pentru prima dată despre Andre Benjamin.
„Acesta este cel mai grozav lucru despre spectacol. Am avut o carieră binecuvântată. Am avut cariera fraților Isley Brothers. Ei au apărut din anii ’50 și au supraviețuit până în anii ’90. Copiii îi cunosc din epoci diferite. Unii copii îi cunosc pe primii Outkast. Unii copii știu „Hey Ya,” cântând. Și unii copii cunosc Class of 3000. Așa că atunci când aud un copil care nu știe nimic despre rap, care nu știe nimic despre The Source Awards, dar care mă cunoaște de la emisiune, asta îți arată că nu trebuie să te oprești. Nu trebuie să te bazezi pe ceea ce ai făcut în trecut. Este frumos.
Andre 3000 cântă pe scenă la Lakewood Amphitheatre pe 10 septembrie 2016 în Atlanta, Georgia.
Paul R. Giunta/FilmMagic
„Când am vorbit pentru prima dată cu Tyler, The Creator, unul dintre primele lucruri pe care le-a spus a fost: „Omule, acele cântece, cum ar fi cântecul cu creioane colorate și cântecul cu alune … eram copii!”. Am uitat că acești băieți care sunt superstaruri acum erau copii care ascultau acele cântece. E ca și cum, „Wow, acei copii chiar erau atenți”. Au înțeles.”
Din păcate, Class of 3000 trăiește acum în mare parte doar în amintirile celor care au văzut emisiunea când a fost difuzată în 2007. Emisiunea poate fi cumpărată doar de pe iTunes și, bineînțeles, există clipuri aleatorii pe YouTube. Class of 3000 a apărut pur și simplu într-un moment în care Cartoon Network făcea tranziția de la emisiuni emblematice pentru copii, precum Dexter’s Laboratory, Samurai Jack și The Powerpuff Girls, la marca sa Adult Swim. Class of 3000 a fost ultima emisiune pe care Lazzo a dat undă verde înainte de a se îndrepta spre Adult Swim pentru a fi vicepreședinte executiv senior.
„A fost o victimă a acestei tranziții”, a spus Lazzo. „Dacă aș fi rămas la Cartoon Network, aș fi fost superconcentrat pe Class of 3000. A fost una dintre cele mai bune creativități pe care le văzusem.”
Este clar că este nevoie să se revadă serialul, totuși, un fapt care nu le-a scăpat lui Lazzo și Benjamin. „Nu știi niciodată ce emisiuni vor rămâne cu oamenii ani mai târziu”, a spus Lazzo. „Cred că poate este timpul să îl readucem în actualitate.”
Nu vreau să fiu prea idealist – dar poate că tocmai acest eseu îi va convinge să lanseze cel puțin melodiile din cel de-al doilea sezon al serialului sau să obțină pentru episoadele complete din serial o versiune Blu-ray adecvată.
„Uneori trebuie doar să readuci în atenție ceva”, a spus André Benjamin cu entuziasm. „Există loc pentru a readuce serialul înapoi. Cartoon Network deține proprietatea. Depinde de ei să îl aducă înapoi într-un fel sau altul. Știți ceva? Cred că se va întâmpla acum.”
David Dennis Jr. este scriitor și profesor adjunct de jurnalism la Morehouse College. Scrierile lui David au apărut în The Guardian, The Smoking Section, Uproxx, Playboy, The Atlantic, Complex.com și oriunde oamenii se ceartă despre lucruri pe internet.
.