Beeper

Principiu

Un pager, sau beeper, este un dispozitiv mic, alimentat cu baterii, care avertizează persoana care îl poartă atunci când cineva încearcă să o contacteze prin telefon. Căutătorul de pager utilizează componente electronice sensibile la un semnal radio FM și emite un semnal sonor sau sună, clipește sau vibrează în alt mod pentru a-și alerta purtătorul. Folosite inițial doar de medici și de anumiți oameni de afaceri pentru a-i anunța de un apel urgent, beeperele au devenit mai frecvente în ultimele două decenii. Până în 1992, se estimează că numai în SUA 2,9 milioane de persoane purtau beepere, iar numărul de utilizatori din întreaga lume era mult mai mare.

Primul dispozitiv de radiolocație a fost folosit în zona orașului New York în 1950. La două decenii de la introducerea sa, erau utilizate aproximativ 32.600 de pagere. Pagerele fabricate în această perioadă timpurie erau adesea mari și oarecum nesigure. Tehnologia a dus la îmbunătățirea circuitelor electronice, iar pagerele mici și mai fiabile au apărut pe piață în jurul anului 1972. În decursul deceniului următor, dispozitivele au devenit mai populare pe măsură ce prețul a scăzut. Până în 1981, existau aproximativ un milion de utilizatori în SUA. Inițial, pagerele puteau recepționa un semnal radio doar într-o anumită zonă geografică. Un apelant din New York City, de exemplu, ar putea avea dificultăți în a apela pe cineva din Boston. În prezent, mai multe companii producătoare de pagere oferă posibilitatea de a trimite mesaje de pager în întreaga țară, iar pagerul la nivel mondial este la orizont.

Bipperul tipic conține un receptor FM, un dispozitiv de decodare a tonurilor și un amplificator audio. Atunci când este alertat, purtătorul poate accesa numărul de telefon al persoanei care încearcă să dea de el sau de ea. Bipurile mai complexe au capacitate alfanumerică și sunt capabile să afișeze numele și mesajele celor care apelează. Industria dezvoltă, de asemenea, dispozitive mici, portabile, care sunt versiuni mult mai sofisticate ale pagerului simplu.

Aceste viitoare dispozitive de comunicare vor fi capabile atât să trimită, cât și să primească mesaje alfanumerice prin transmisie prin satelit. Bipurile pot fi fie închiriate, fie achiziționate direct. În ambele cazuri, este obligatoriu un contract de acces la o rețea locală de radiolocație; acesta este, de obicei, un angajament pe unul sau doi ani, cu o taxă lunară stabilită. În cazul în care pagerul este închiriat, utilizatorul plătește o singură taxă care acoperă costul dispozitivului, precum și accesul la rețea – aceasta poate varia între 14 și 20 de dolari pe lună. Un consumator care cumpără în proprietate plătește costul pagerului – începând de la aproximativ 90 de dolari – și apoi plătește o taxă lunară separată pentru a avea acces la rețeaua de paging. Acest acces este de aproximativ 7-10 dolari pe lună. Un pager trebuie activat atunci când se încheie contractul de cumpărare sau de închiriere și se încheie contractul cu rețeaua de paging. Un număr de telefon special pentru pager este desemnat și programat în circuitul acestuia de către vânzătorul cu amănuntul. Numărul de pager poate fi apoi transmis prietenilor, familiei și colegilor. Atunci când cineva formează numărul, un semnal radio ajunge la dispozitiv și activează semnalul de alertă. Acest lucru se realizează prin una dintre cele două metode: apelul către pager este transmis automat la centrul de control al rețelei de pager, unde un echipament de procesare automată alertează pagerul. În cea de-a doua metodă, utilizatorul apelează numărul pagerului, așteaptă un ton, apoi introduce numărul telefonului de pe care sună.

Cum funcționează

În funcționare, un pager tipic funcționează după cum urmează. Fiecărui pager i se atribuie un număr de telefon individual și o anumită frecvență radio pe care poate primi semnale. Atunci când cineva formează numărul de telefon al pagerului, apelul telefonic este direcționat prin liniile telefonice către biroul serviciului de pager. La serviciul de pager, un dispozitiv de control verifică în memoria sa frecvența radio atribuită pagerului apelat, apoi activează un emițător radio pentru a transmite un semnal scurt pe acea frecvență. Aceste frecvențe se află în benzile radio FM VHF (frecvență foarte înaltă) sau UHF (frecvență foarte înaltă). În interiorul pagerului, există un circuit receptor și un circuit decodor. Circuitul receptor primește semnalul, îl separă de alte semnale, îl amplifică și îl transmite mai departe către decodor. Decodificatorul verifică dacă numărul format se potrivește cu propriul său număr de telefon unic, programat, apoi activează semnalul sonor sau alt circuit de alertă. Decodificatorul procesează, de asemenea, a doua parte a semnalului, care conține numărul de telefon sau mesajul persoanei care sună. Un pager de bază afișează pur și simplu acest număr de telefon pe un mic ecran. Pagerele mai sofisticate pot afișa numărul și un mesaj scurt. Unele pagere au capabilitate vocală și pot transmite un mesaj vocal de zece secunde pe care apelantul l-a făcut.

Materiale brute

Materialele utilizate la fabricarea pagerelor variază de la metale la ceramică, hârtie, cauciuc și plastic. Carcasa exterioară a pagerului este, de obicei, fabricată dintr-un plastic elastic, de mare impact. Aceasta este fabricată în fabrică prin mașini de turnare prin injecție. Carcasele sunt de obicei negre, dar eforturile de marketing pentru a atrage utilizatorii mai tineri au produs și unele viu colorate. Întreaga unitate de pager, inclusiv bateria, cântărește, în general, doar câteva uncii.

Design

Designul de bază al pagerelor s-a schimbat foarte puțin de când au fost introduse, dar progresele în domeniul componentelor și circuitelor electronice au redus semnificativ dimensiunea și greutatea pachetului general. Adăugarea a numeroase opțiuni la funcția de bază a pagerului a crescut complexitatea circuitelor. Unele dintre aceste opțiuni includ capacitatea de transmitere a mesajelor vocale și capacitatea de a transmite mesaje scurte de pe pager către apelant.

Procesul de fabricație

Procesul tipic de fabricație a pagerelor implică două etape distincte. Aceste etape sunt cunoscute sub numele de „procesul frontal” și „procesul final”. Ambele procese utilizează fabricarea integrată pe calculator, sau CIM. CIM este o rețea de hardware fizic conectat la computere cu ajutorul unor programe sau softuri speciale. CIM este conceput pentru a asista operatorii de producție în urmărirea fiecărei etape a procesului de fabricație și pentru a se asigura că pagerul este construit cu componentele și opțiunile corespunzătoare specificate de client.

Procesul Front End

• 1 Un grup, sau o matrice, de una sau mai multe plăci de circuite imprimate cu receptor sau decodor este trecută printr-o mașină numită imprimantă de lipit. Plăcile cu circuite imprimate (PCB) sunt bucăți subțiri și rigide de material neconductor de electricitate pe care a fost lipit un model de material conductor de electricitate pentru a forma numeroase căi de circuit, la fel ca firele plate. Componentele electronice sunt atașate pe ambele fețe ale plăcii și interconectate prin intermediul circuitelor imprimate. Imprimanta de lipit este programată să aplice o cantitate mică de pastă de lipit în punctele în care componentele vor intra în contact electric cu circuitele imprimate.
• 2 PCB-urile sunt apoi procesate printr-o altă mașină cunoscută sub numele de shooter de cipuri de mare viteză. Shooter-ul plasează rapid și precis, sau împușcă, majoritatea componentelor mici ale pagerului pe fiecare placă.
• 3 După o inspecție vizuală, PCB-urile sunt trecute printr-o serie de mașini de plasare robotizate care plasează piesele mai mari și cu forme ciudate pe plăci. Acestea includ cipurile de circuite integrate (IC), oscilatoarele și filtrele de cristal.
• 4 După ce toate aceste piese au fost plasate, plăcile sunt trecute printr-un cuptor de reflow. În acest cuptor, pasta de lipit se topește, sau reflow, pentru a forma o conexiune electrică între componente și circuitele imprimate.
• 5 Tablourile de plăci sunt apoi supuse unei inspecții vizuale finale pentru defecte și sunt trimise prin procesul de singularizare în care plăcile individuale sunt tăiate din tablă și etichetate.
• 6 Unele pagere necesită piese care trebuie plasate manual într-un proces numit „asamblare post reflow”. Aceste piese sunt, în general, prea mari pentru plasarea robotizată sau prea sensibile la căldura extremă a cuptorului de reflow. Afișajul cu cristale lichide (LCD) este atașat la placa de decodare, iar placa de decodare cu LCD este plasată în carcasa exterioară din plastic. Carcasa conține, de asemenea, întrerupătorul pornit-oprit, clema de prindere a curelei și compartimentul pentru baterii cu contacte electrice.

  În acest moment, pagerele nu mai au niciuna dintre caracteristicile lor specifice. Nu li s-a atribuit o frecvență radio și nici nu au fost programate cu un număr de telefon unic sau cu vreo opțiune pentru clienți. Toate acestea se vor întâmpla în procesul din spate.

Procesul din spate

• 7 Mai întâi, se sudează un cristal pe placa receptorului. Un cristal este o componentă electronică care poate fi activată doar de o anumită frecvență radio. Cristalul este selectat pentru a se potrivi cu frecvența radio atribuită pagerului.
• 8 Placa de recepție este apoi conectată la placa de decodare din interiorul carcasei pagerului, iar carcasa este trimisă printr-un laser care este programat să graveze numărul de identificare al pagerului și alte date pe capacul din spate al carcasei.
• 9 Pagerul este trimis la stația de programare unde este programat automat cu un număr de identificare unic și cu un spectru mare de opțiuni selectate de client.
• 10 După programare, cristalul pagerului și frecvențele de filtrare sunt reglate la o stație de reglare manuală. Acest lucru asigură că pagerul va recepționa exact frecvența radio care i-a fost atribuită și previne recepționarea mesajelor destinate altor pagere pe altefrecvențe. Uneori, acest proces se face automat.
• 11 În stația de asamblare finală, capacul din spate I este fixat pe placa de decodare, se introduce o baterie și pagerul este pornit. După ce trece un test de radiofrecvență și o inspecție vizuală finală, pagerul este ambalat și trimis la client.

Controlul calității

În plus față de inspecțiile vizuale și testele electronice, întregul proces de fabricație a pagerului este monitorizat de sistemul CIM. Acest sistem poate alerta lucrătorii din producție dacă o componentă a fost omisă din greșeală sau dacă o funcție nu a fost programată în dispozitiv.

Producătorii efectuează, de asemenea, teste riguroase ale noilor modele în condiții extreme de temperatură, vibrații și impact. Acest lucru simulează condiții cum ar fi lăsarea pagerului la soare într-o mașină încuiată sau căderea accidentală a pagerului pe o suprafață dură.

Viitorul

Dezvoltările recente în tehnologia pagerului includ capacitatea de a transmite un număr limitat de răspunsuri preprogramate înapoi de la pager către apelant prin semnale radio. De exemplu, acest lucru ar permite utilizatorului de pager să trimită un mesaj de „cumpărare” sau „vânzare” ca răspuns la o solicitare urgentă din partea agentului său de bursă. Se așteaptă ca în viitorul apropiat să se extindă comunicarea bidirecțională prin intermediul pagerului.

O altă dezvoltare recentă este un card de pager care poate primi și stoca o cantitate mare de informații. Semănând oarecum cu un card de credit gros, acest dispozitiv semnalizează utilizatorului atunci când primește un mesaj. Utilizatorul conectează apoi cardul la un computer, iar pagerul afișează mesajul pe ecran. Unele modele au până la 512 kilobiți de memorie. Evoluțiile viitoare ale pagerelor vor avea ca rezultat o rază de acțiune și mai mare, inclusiv pager la nivel mondial, și capacități mai mari de regăsire a informațiilor.

Deși pagerele de bază vor continua probabil să fie populare datorită prețului lor scăzut, tehnologiile concurente pot limita creșterea ulterioară. De exemplu, telefoanele celulare și dispozitivele de asistență digitală personală (PDA) fără fir, au capacitatea de a transmite voce, fax și e-mail prin intermediul rețelelor radio. Pe măsură ce prețul acestor dispozitive și servicii devine mai competitiv, mulți utilizatori actuali de pagere ar putea decide să facă un upgrade pentru a obține beneficiile unei comunicări informaționale sporite.

Unde să aflați mai multe

Carte

Lewis, Geoffrey E. Newnes Communications Technology Handbook. Newnes, 1994.

Periodice

Chien, Phillip. „Letter to a Beeper”. Popular Mechanics, aprilie 1995, pp. 50-53, 124.

Cooke, Jim. „Build the Phone Pager”. Popular Electronics, noiembrie 1993, pp. 37-40, 94.

Henkoff, Ronald. „Keeping Motorola on a Roll”. Fortune, 18 aprilie 1994, pp. 67-78.

Kantra, Suzanne și Marcelle M. Soviero, eds. „What’s New: Omni-Pager”. Popular Science, februarie 1994, p. 12.

Kirschner, Suzanne Kantra și Bob Sillery, eds. „What’s New: Talking Back”. Popular Science, aprilie 1995, p. 12.

„What’s New: Pen-Size Pager”. Popular Science, aprilie 1995, p. 20.

Therrien, L. „Pagers Start to Deliver More than Phone Numbers”. Business Week, November 15, 1993, p. 180.

—Carol Brennan /

Chris Cavette

The Manufacturing Process section of this entry was written with the help of Fred Schmidt at Motorola.