Tim Fletcher analizează modul în care Paul McCartney a devenit basistul trupei The Beatles, un rol pe care nu și-l dorea cu adevărat…
Până în 1959, cei trei membri rămași din The Quarrymen, John Lennon, Paul McCartney și George Harrison se potriveau ca trupă live, dar formația lor de trei chitare avea nevoie de un plus de energie pentru a le permite să sune ca trupele americane de rock n roll pe care aspirau să le imite. Nereușind să găsească un toboșar permanent, s-au mulțumit cu următorul lucru cel mai bun: un basist.
Stuart Sutcliffe devenise un prieten al lui John Lennon pe vremea când amândoi studiau la The Liverpool College of Art. Era un artist talentat, iar în noiembrie 1959, Stuart a vândut una dintre picturile sale la o expoziție de artă. În ianuarie 1960, Lennon l-a convins să folosească cele 65 de lire sterline pe care le strânsese pentru a cumpăra un bas Hofner President de la magazinul de muzică Hessey’s din Liverpool, iar trupa s-a extins și a devenit un cvartet.
Sutcliffe nu era un muzician înnăscut și s-a chinuit să învețe instrumentul. George Harrison avea să comenteze mai târziu că: „Era mai bine să ai un chitarist bas care nu știa să cânte decât să nu ai deloc un chitarist bas”. Trupa a susținut câteva concerte în zona locală, iar în mai 1960, au atras atenția proprietarului localului Larry Williams. Acesta a început să le programeze concerte sub diferite nume, inclusiv Long John and The Silver Beetles, The Silver Beetles și apoi The Silver Beatles.
La sfârșitul lunii august 1960, prin intermediul lui Williams, trupa a fost angajată de Bruno Koschmider pentru a cânta într-o rezidență la clubul său din Hamburg, Germania.
Au recrutat în grabă pe toboșarul Pete Best de la un alt grup din Liverpool, The Blackjacks, pentru a completa trupa. Pe drumul lung spre Hamburg, au decis să renunțe la „Silver” din numele lor și să fie cunoscuți pur și simplu ca „The Beatles”.
Piesa de la The Kaiserkeller a fost una epuizantă, deoarece trupa trebuia să cânte patru seturi pe seară. Deși au fost munciți din greu, acest lucru a ajutat la îmbunătățirea trupei. John Lennon și-a amintit: „Trebuia să cântăm ore și ore în șir. Fiecare cântec dura douăzeci de minute și avea douăzeci de solo-uri în el. Asta a fost ceea ce a îmbunătățit interpretarea”.
Până în octombrie, trupa devenise nemulțumită de salariu și de condițiile de trai și a părăsit Kaiserkeller pentru a lucra la rivalul Top Ten Club. Koschmider a fost foarte supărat din această cauză și i-a reclamat pe McCartney și Best pentru deteriorarea camerei lor, iar pe Harrison pentru că a lucrat sub vârsta legală. Cei trei au fost deportați din Germania la sfârșitul lunii noiembrie. Lennon a rămas pentru scurt timp, dar la începutul lunii decembrie, nucleul grupului s-a întors în Liverpool. Sutcliffe a rămas în Germania cu prietena sa Astrid Kirchherr și i-a anunțat pe ceilalți membri ai trupei că părăsește grupul.
Aceștia au reluat rapid rezervările, iar cu Sutcliffe absent, trupa trebuia să găsească un basist. Pete Best a sugerat că Chas Newby, fostul său coleg de trupă din The Blackjacks, ar putea fi fericit să îl înlocuiască, deoarece se afla într-o vacanță de Crăciun de la facultate. Primul său concert cu The Beatles a avut loc la The Casbah Club (deținut de mama lui Best, Mona) pe 17 decembrie. A mai rămas pentru încă trei concerte, dintre care ultimul a fost din nou la Casbah, în ajunul Anului Nou. Lennon a fost suficient de impresionat încât să-i ceară lui Newby să se întoarcă cu trupa în Germania, dar acesta a refuzat, deoarece dorea să-și termine cursul de chimie.
Pentru următorul lor concert, la Litherland Town Hall, pe 5 ianuarie 1961, McCartney a susținut primul său concert ca basist al trupei The Beatles.
Și-a transformat chitara sa electrică Rosetti Solid 7 în bas, folosind trei corzi de pian, și a cântat așa în cel puțin douăzeci de spectacole. Sutcliffe s-a întors la sfârșitul lunii ianuarie, pentru a participa la un interviu pentru un curs de formare a profesorilor la The Liverpool College of Art, dar nu a reușit. A fost invitat să se întoarcă în trupă, iar pe 9 februarie, cu McCartney din nou la chitară, au susținut primul din numeroasele concerte la The Cavern Club. Baza de fani din Liverpool s-a lărgit semnificativ în această perioadă, dar la sfârșitul lunii martie trupa s-a trezit din nou pe drum spre Hamburg. Peter Eckhorn, managerul clubului Top Ten, a rezolvat problemele legate de permisul de muncă al trupei The Beatles cu autoritățile locale și i-a angajat pentru o nouă rezidență.
După câteva săptămâni în Germania, chitara Rosetti a lui McCartney s-a stricat iremediabil, iar acesta s-a trezit relegat la pian. Sutcliffe a început curând să petreacă mai mult timp cu Astrid. Obosit de concertele neîncetate și simțindu-se neîmplinit de muzică, uneori întârzia la repetiții sau nu apărea deloc. Lipsa lui aparentă de angajament a început să-i deranjeze pe ceilalți membri ai trupei. Acest lucru a izbucnit într-o confruntare pe scenă cu Paul McCartney, iar până la sfârșitul stagiunii de la The Top Ten, Sutcliffe a decis să părăsească trupa. Astrid l-a încurajat să se întoarcă la studiile sale de artă și s-a înscris la Universitatea de Arte Frumoase din Hamburg.
După ce le-a ținut locul ca basist la concertele lor de la începutul anului, McCartney a fost alegerea evidentă pentru a-l înlocui pe Sutcliffe.
Cu toate acestea, el nu a fost prea dornic să îl preia permanent: „Basul era lucrul cu care băieții grași erau împovărați și li se cerea să stea în spate și să cânte… Așa că, cu siguranță, nu am vrut să o fac, dar Stuart a plecat, iar eu am fost împovărat cu el. Mai târziu am fost destul de fericit”. Inițial a împrumutat basul lui Sutcliffe, dar cum McCartney era stângaci (iar Sutcliffe îi ceruse să nu schimbe corzile) a trebuit să cânte cu capul în jos până când a strâns suficienți bani pentru a-și cumpăra propriul instrument.
McCartney își amintește că a vizitat magazinul de muzică Steinway-Haus de pe Colonnaden din apropiere: „Îmi amintesc că m-am dus acolo și acolo era acest bas care era destul de ieftin. Nu-mi puteam permite un Fender. Chiar și atunci, Fenders părea să coste aproximativ 100 de lire sterline. Tot ce îmi puteam permite cu adevărat era în jur de 30 de lire sterline … așa că pentru aproximativ 30 de lire sterline am găsit acest bas pentru vioară Hofner (500/1). Și mi s-a părut că, pentru că eram stângaci, părea mai puțin tâmpit pentru că era simetric. Nu arăta la fel de rău ca un cutaway care era în direcția greșită.”
Când trupa s-a întors la Liverpool, faima lor a început să crească, iar în curând au început să se impună ca o trupă de succes atât în Marea Britanie, cât și în străinătate. Deși Hofner i-a dat lui McCartney un alt 500/1 în 1963 ca parte a unui contract promoțional, acesta a continuat să folosească versiunea sa originală din 1961 ca bas de rezervă în turneele Beatles până când a fost furat din studiourile Abbey Road la sfârșitul anului 1969.
Ca un basist inițial reticent, McCartney a devenit în curând mai priceput și a ajuns să iubească acest instrument. El și-a amintit mai târziu: „Când l-am întâlnit pe Elvis, el încerca să învețe să cânte la bas, așa că l-am întrebat: ‘Încerci să înveți să cânți la bas, nu-i așa, fiule? Stai jos, lasă-mă să-ți arăt câteva lucruri.” Așa că eram foarte mândru că eram basistul”.
Vezi mai multe istorii despre bas
.