Evreu, în ebraică Yĕhūdhī sau Yehudi, orice persoană a cărei religie este iudaismul. În sensul mai larg al termenului, evreu este orice persoană care aparține grupului mondial care constituie, prin descendență sau convertire, o continuare a vechiului popor evreu, care era la rândul său descendent al evreilor din Biblie (Vechiul Testament). În antichitate, un Yĕhūdhī era inițial un membru al lui Iuda – adică fie al tribului lui Iuda (unul dintre cele 12 triburi care au intrat în posesia Pământului Făgăduinței), fie al ulteriorului Regat al lui Iuda (spre deosebire de Regatul rival al lui Israel de la nord). Poporul evreu în ansamblul său, numit inițial evrei (ʿIvrim), a fost cunoscut sub numele de israeliți (Yisreʾelim) din momentul intrării în Țara Sfântă până la sfârșitul exilului babilonian (538 î.Hr.). Ulterior, termenul Yĕhūdhī (latină: Judaeus; franceză: Juif; germană: Jude; și engleză: Jew) a fost folosit pentru a desemna toți adepții iudaismului, deoarece supraviețuitorii Exilului (foștii locuitori ai Regatului lui Iuda) erau singurii israeliți care își păstraseră identitatea distinctă. (Cele 10 triburi ale regatului de nord al lui Israel fuseseră dispersate după cucerirea asiriană din 721 î.Hr. și au fost asimilate treptat de alte popoare). Termenul evreu derivă astfel, prin latinescul Judaeus și grecescul Ioudaios, din ebraicul Yĕhūdhī. Acest din urmă termen este un adjectiv care apare doar în ultimele părți ale Bibliei ebraice și care semnifică un descendent al lui Iehudhah (Iuda), al patrulea fiu al lui Iacob, al cărui trib, împreună cu cel al fratelui său vitreg Beniamin, constituia Regatul lui Iuda.
© chameleonseye/iStock.com
In the modern world, a definition of Jew that would be satisfactory to all is virtually impossible to construct, for it involves ethnic and religious issues that are both complex and controversial. In daily life, for example, those who consider themselves Jews are generally accepted as such by Jews and non-Jews alike, even though such persons may not observe religious practices. În timp ce toți evreii sunt de acord că un copil născut dintr-o mamă evreică este evreu, iudaismul reformat merge dincolo de iudaismul ortodox și conservator, afirmând că un copil este evreu dacă oricare dintre părinți este evreu.
Din punct de vedere pur religios, neamurile convertite la iudaism sunt acceptate ca evrei în cel mai deplin sens al cuvântului. În conformitate cu Legea israeliană a întoarcerii (1950), astfel cum a fost modificată în 1970, toți evreii neisraelieni și gentile convertite la iudaism au dreptul de a se stabili în Israel și de a primi cetățenia israeliană deplină. Cu toate acestea, convertiții care doresc să se căsătorească în Israel trebuie să demonstreze că au fost convertiți sub supravegherea unui rabin ortodox aprobat de rabinatul-șef al țării, care este autorizat să rezolve problemele de statut personal în ceea ce privește căsătoria și divorțul. Curtea Supremă a Israelului a făcut incursiuni în interpretările rabinice ale statutului personal.
Cetățenii statului Israel sunt numiți israelieni, un termen care nu are conotații etnologice sau religioase.
.