Cu aproape 50 de ani în urmă, după o serie de revolte rasiale în orașele din America, președintele Lyndon B. Johnson a însărcinat un grup de lideri civici să investigheze cauzele care stau la baza tensiunilor rasiale din țară.
Rezultatul a fost Raportul Kerner, un document care a criticat societatea albă pentru că a fugit în suburbii, unde i-a exclus pe negri de la angajare, locuințe și oportunități educaționale. Celebra concluzie a raportului: „Națiunea noastră se îndreaptă spre două societăți, una neagră și una albă – separate și inegale.”
Multă lume din America ar vrea să creadă că națiunea s-a schimbat de atunci. S-a spus că alegerea unui președinte de culoare va inaugura o „eră post-rasială”. Reclamele la Cheerios prezintă acum cupluri interrasiale. Pe măsură ce atât suburbiile, cât și orașele au devenit mai diverse, mai mult de un studiu academic a trâmbițat sfârșitul segregării în cartierele americane.
Dar acum, un nou raport pune sub semnul întrebării acest progres mult lăudat. Într-un studiu publicat joi în numărul din august al revistei American Sociological Review, un trio de academicieni analizează datele și constată că segregarea devine de fapt mai pronunțată în multe cartiere americane. Practicile luate în derâdere de Comisia Kerner, inclusiv fuga albilor, zonarea excluzivă și prejudecățile directe, continuă să creeze zone negre și zone albe, dar, de data aceasta, aceste zone există atât în orașe, cât și în suburbii.
„Suntem mai negativi decât alți cercetători care văd scăderi ale segregării”, mi-a declarat Daniel Lichter, autorul principal și sociolog la Cornell. „Mi-e greu să dau un sens pozitiv acestei cercetări.”
Mai multe povești
Datele anterioare au sugerat că segregarea dintre populația albă și cea neagră este în scădere. Dar o mare parte din acele cercetări au analizat zone metropolitane întregi și au găsit mai multe minorități în suburbii, ceea ce i-a determinat pe cercetători să concluzioneze că națiunea nu mai era împărțită în orașe de negri și suburbii de albi. Lichter și colegii săi au analizat comunitățile mai mici și au descoperit că, în timp ce locuitorii de culoare nu mai trăiesc doar în centrele orașelor, suburbiile în care s-au mutat sunt majoritar de culoare, în timp ce alte suburbii sunt majoritar albe.
„Ideea noastră de fond este simplă”, scriu ei. „Este posibil ca segregarea între locuri (de exemplu, oraș-suburbie sau suburbie-suburbie) să fie în creștere, chiar și în timp ce segregarea generală între metropoliți și cartiere scade.”
În anii 1960, familiile albe s-au mutat din orașe în suburbii atunci când au văzut că vecinii de culoare se mută alături. Acum, acestea se mută din suburbii în zone periferice mai îndepărtate, care adesea nu sunt luate în considerare în studiile academice, „adăpostindu-se în cartiere exclusiv albe, în comunități închise și bogate sau în ansambluri de locuințe neîncorporate la periferia exurbană”, scriu cercetătorii.
Și tot mai mulți americani albi, atrași de cartierele circulabile sau de transportul în comun, se mută înapoi în interiorul orașelor care erau odinioară evitate. Tinerii albi și cei din generația baby-boomers, de exemplu, se mută în zone ale orașelor centrale, cum ar fi Washington, D.C., care a fost, ani de zile, un oraș majoritar minoritar. Acest lucru, la rândul său, scumpește rezidenții minoritari.
Segregarea nu se întâmplă doar între orașele albe și cele negre. Și rezidenții hispanici și asiatici sunt segregați în propriile lor orașe și localități. Dover, New Jersey, de exemplu, un oraș aflat la 50 de kilometri vest de New York, era format în proporție de 70 la sută din hispanici la recensământul din 2010. În 1980, avea doar 25 la sută hispanici.
Aceste modele de segregare sunt guvernate de practicile de locuire la nivel individual și municipal, la fel ca în urmă cu 50 de ani. Creditorii și agenții imobiliari încă îndrumă familiile către zone cu populații de rase similare, familiile albe încă fug de zonele cu populații minoritare în creștere, iar rețelele familiale și de imigranți încă atrag grupuri de persoane asemănătoare cu ei înșiși.
În timp, comunitățile devin cunoscute ca fiind „negre” sau „albe” sau „asiatice” sau „latino”, dar alegerile politice locale guvernează unele dintre aceste categorisiri. De exemplu, în Ferguson, Missouri, procentul populației de culoare a crescut la 67,4 la sută de la 25,1 la sută între 1990 și 2010. Populația albă de acolo a scăzut la 6.206 de la 16.454 în aceeași perioadă de timp. Pe măsură ce albii au început să plece, administrația locală a început să permită construirea de apartamente cu venituri mici și mixte. Firmele de investiții au răscumpărat ipotecile aflate sub apă și au închiriat locuințele minorităților.
„Ferguson a ajuns să fie recunoscută ca o „suburbie neagră” care putea fi distinsă de alte comunități suburbane din apropiere care luau decizii diferite de zonare și administrative”, scriu autorii.
Pe de altă parte, comunitățile albe iau decizii care țin minoritățile afară. Legile de zonare exclusiviste fac dificilă construirea de locuințe cu venituri mixte sau de blocuri de apartamente în unele orașe, în ciuda unor procese în instanță care încearcă să facă orașele mai diverse. Aceste politici privind locuințele înseamnă că orașele concurează pentru diferite tipuri de persoane, iar prin interzicerea clădirilor de apartamente sau a locuințelor accesibile, orașele pot atrage mai bine contribuabilii albi înstăriți.
Segregarea alb-negru a reprezentat o mare parte din clivajul dintre diferitele comunități, dar albii par mai receptivi la mutarea familiilor asiatice sau hispanice în cartierele lor, au constatat cercetătorii.
Segregarea alb-ispanic și alb-asiatic în zonele metropolitane a rămas practic neschimbată între 1990 și 2010, în timp ce segregarea alb-negru a scăzut în zonele metropolitane. Dar segregarea între localitățile suburbane a crescut pentru negri și albi, hispanici și albi și asiatici și albi în această perioadă.
„Oamenii știu ce este o suburbie de albi și ce este o suburbie de negri”, spune Lichter. „Albii sunt în continuare atrași de acele suburbii care sunt albe.”
Studiul capătă o importanță sporită în urma unei decizii a Curții Supreme de Justiție care a confirmat părți din Legea privind locuințele echitabile care ar putea contribui la aducerea de noi provocări legale la practicile discriminatorii. Câteva săptămâni mai târziu, administrația Obama a anunțat o revizuire a modului în care guvernul federal distribuie banii pentru locuințe. Noile reguli vor cere zonelor metropolitane să folosească date pentru a măsura segregarea și apoi să ia măsuri pentru a o aborda, cel puțin dacă doresc să primească bani de la guvernul federal.
Aceste noi politici ar putea fi un început pentru a aborda această nouă versiune a unei probleme vechi. Chiar dacă reușesc, totuși, este o divizare pe care țara a sperat să o rezolve în urmă cu jumătate de secol.
„Egalitatea nu poate fi realizată în condiții de separare aproape completă”, concluziona raportul Kerner, vechi de 50 de ani. „Scopul principal trebuie să fie o societate unică, în care fiecare cetățean va fi liber să trăiască și să muncească în funcție de capacitățile și dorințele sale, nu de culoarea sa.”