Cu trei meciuri rămase de disputat din ilustra sa carieră, timpul petrecut de Kobe Bryant în NBA a fost intens analizat și sărbătorit de când acesta și-a anunțat retragerea iminentă în toamna anului trecut. Așa cum soarta a vrut, recenta debacle dintre Nick Young și D’Angelo Russell a dominat titlurile ziarelor, aproape eclipsând ultimele meciuri ale lui Bryant. Decizia lui Russell de a-l filma pe Young recunoscând infidelitatea a fost văzută ca fiind neloială și trădare în ochii multor sportivi profesioniști, proprii săi coechipieri de la Lakers evitându-l la un moment dat.
Nu este prima dată când subiectul trădării apare în cazul francizei Lakers. În 2003, Kobe Bryant a fost arestat sub acuzația de agresiune sexuală și, în timpul interogatoriului, a declarat poliției că colegul său de atunci, Shaquille O’Neal, care era căsătorit, ar fi plătit femeilor peste 1 milion de dolari pentru a le face să tacă în astfel de situații. Ambii bărbați aveau un dispreț foarte puternic unul față de celălalt, care a fost foarte mediatizat, iar implicarea lui Kobe în infidelitatea lui O’Neal în fața forțelor de ordine nu a îmbunătățit situația.
Se pare că mulți alți jucători din NBA au privit incidentul cu dispreț, iar acest lucru ar fi putut contribui la faptul că agenți liberi importanți nu au vrut să joace în Los Angeles la acea vreme.
Sam Amick de la USA Today:
„Sam Amick de la USA Today a scris: „Ani mai târziu, după ce cazul împotriva lui a fost abandonat și un proces civil a fost soluționat în afara instanței, fără nicio recunoaștere a vinovăției din partea lui Bryant, agenții unor jucători proeminenți din NBA ar cita în continuare subplotul O’Neal ca fiind genul de păcat care i-a inspirat pe clienții lor să se ferească de Laker Land”
Este bine documentat faptul că obiectivul de neclintit al lui Bryant de a câștiga cu orice preț a contribuit la faptul că acesta era abraziv și conflictual cu coechipierii care nu-i împărtășeau idealurile (cc: Dwight Howard), prin urmare, incidentul cu O’Neal nu i-a ajutat cauza. Prin toate acestea, metodele sale i-au adus cinci campionate NBA, un trofeu MVP al ligii și nenumărate alte distincții care îl fac unul dintre cei mai mari jucători de baschet din toate timpurile.