Într-una dintre scenele de început ale filmului „Dunkirk”, un soldat britanic care fuge, îngrozit și hămesit, este lăsat să se strecoare peste o baricadă ținută de soldați francezi. Este ultima linie de apărare înainte de plajele de la Dunkerque, unde s-au adunat sute de mii de soldați, îngrămădiți de înaintarea germană. În timp ce trece pe lângă francezi, tânărul britanic abia poate rezista privirii lor. Nu au loc schimburi de cuvinte, cu excepția unui sardonic „Bon voyage l’Anglais”. Britanicii se retrag, lăsându-și aliații să înfrunte o înfrângere sigură – singuri.
În această singură secvență este implicită ideea că evenimentele extraordinare care urmează să se desfășoare datorează în mare parte ultimei rezistențe sfidătoare a acelor soldați francezi, fără de care marea evadare în Marea Britanie ar fi eșuat. Este o poveste care rămâne în mare parte nespusă, o poveste pe care Nolan o recunoaște, dar pe care nu o sapă. Cu excepția unei metafore, filmul său nu revine niciodată la această apărare curajoasă, spre consternarea mai multor critici francezi pentru care rolul națiunii natale în „miracolul de la Dunkerque” a fost încă o dată neglijat.
La mai bine de 75 de ani distanță, există, desigur, probleme mai presante de discutat decât meritele relative ale națiunilor europene prinse în „Operațiunea Dynamo”, evacuarea extraordinară a 340.000 de soldați aliați, între 26 mai și 4 iunie, care este creditată ca fiind cea care a permis Marii Britanii să continue lupta împotriva Germaniei naziste. Dar cearta legată de „Dunkirk” nu se referă doar la preocupările „primei lumi” ale pasionaților de istorie dornici de o oarecare recunoaștere a realizărilor strămoșilor lor. Este vorba despre un episod extrem de sensibil – și în mare parte neglijat – din istoria Franței, despre modul în care acesta a fost șters din memoria națională și despre modul în care un cineast ar trebui să abordeze un subiect atât de delicat.
„Unde sunt soldații francezi?”
În această privință, Nolan a eșuat în mod singular în a-și onora obligațiile față de istorie, potrivit proeminentului critic de film Jacques Mandelbaum și jurnalistului Geoffroy Caillet, care au scris în Le Monde și, respectiv, Le Figaro. Ambii nu au decât cuvinte de laudă pentru experiența senzorială uluitoare oferită de film. Ei aduc un omagiu elasticității temporale și spațiale caracteristice lui Nolan, construită aici în jurul poveștilor întrepătrunse ale personajelor care asistă la evacuarea de pe uscat, de pe mare și din aer. Problema, susțin ei, este că toate personajele principale, cu excepția unuia, sunt britanice.
„Nimeni nu poate nega dreptul unui regizor de a-și concentra punctul de vedere asupra a ceea ce consideră potrivit, atâta timp cât nu neagă realitatea pe care pretinde că o reprezintă”, scrie Mandelbaum. „Unde sunt în film cei 120.000 de soldați francezi care au fost, de asemenea, evacuați de la Dunkerque? Unde sunt cei 40.000 care s-au sacrificat pentru a apăra orașul împotriva unui inamic superior ca armament și număr? Unde este chiar Dunkerque, pe jumătate distrus de bombe și totuși aici invizibil?”
În timp ce își temperează criticile cu referiri la „respectul și recunoștința eternă pe care Franța le datorează eliberatorilor săi”, Mandelbaum susține că nepăsarea filmului față de eroismul armatei franceze echivalează cu „o impolitețe usturătoare, o indiferență descurajantă”. În ceea ce privește impolitețea, el notează, de asemenea, că soldații francezi care ocupă baricadele sunt portretizați ca fiind „mai degrabă neprietenoși” – ca și cum s-ar putea aștepta ca soldații aflați în toiul războiului să zâmbească și să spună bonjour.
Caillet este și mai dur în critica sa, scriind că „atenția lui Nolan este atât de îngustă încât nu permite o mai bună înțelegere a acestui episod decât ne-ar fi informat despre bătălia de la Waterloo un GoPro montat pe calul lui Napoleon”. El face, de asemenea, afirmația dubioasă că retragerea Marii Britanii a dat peste cap contraatacul planificat al Franței și, astfel, „a deschis în mod direct calea pentru înfrângerea armatei franceze”, dar aceasta este o chestiune pe care este mai bine să o lase în seama istoricilor.
„Filmul lui Nolan este în primul rând un imn al supraviețuirii britanice, care trece sub tăcere defecțiunea care a făcut-o posibilă”, scrie Caillet. „Venind din partea unui cineast care a fost atât de dornic să celebreze eroismul și spiritul de sacrificiu al francezilor în timp ce își promova filmul, acest lucru seamănă foarte mult cu ceea ce am putea numi, în contextul militar actual, trădare.”
Nu este un „film de război”
În perioada premergătoare lansării filmului, regizorul britanico-american a precizat că „Dunkirk” nu este un „film de război”, ci mai degrabă o poveste de supraviețuire. El a spus că a abordat filmul „din punctul de vedere al mecanicii pure a supraviețuirii, mai degrabă decât al politicii evenimentului”. Rezultatul este un film hibrid, care se concentrează asupra calvarului soldaților, evitând în același timp imaginea istorică mai amplă, precum și strategiile și certurile dintre comandanții francezi și britanici la care ne-am fi putut aștepta.
Chiar recunoscând că personajele franceze nu sunt în centrul filmului, Nolan a spus că a fost important pentru el să aducă un omagiu valoroasei lor apărări, fără de care evacuarea ar fi eșuat. „Francezii nu vor să privească această istorie, văzând-o doar ca pe o poveste a înfrângerii”, a spus el. „Și totuși, trupele franceze au dat dovadă de un curaj și de un spirit de sacrificiu extraordinare.”
Pentru istoricul Paul Reed, autorul mai multor cărți și documentare despre Dunkerque și alte puncte de cotitură ale războiului, este nedrept să se afirme că Nolan a eșuat în acest demers. În schimb, el a sugerat că filmul va ajuta la înlăturarea ideii, „larg răspândită în Marea Britanie, că francezii s-au predat docil la începutul războiului – când, de fapt, ei au continuat să lupte timp de trei săptămâni după evacuarea britanică”.”
Când abordează un subiect istoric, „un regizor are responsabilitatea de a oferi o poveste credibilă, iar acest film cu siguranță face acest lucru”, a declarat Reed pentru FRANCE 24. „Povestea este despre experiența britanică de la Dunkerque, cu un indiciu despre rezistența franceză care a făcut-o posibilă”, a spus el. „Este un film, nu un documentar. Nu avea de gând să acopere niciodată toate aspectele a ceea ce s-a întâmplat la Dunkerque.”
În ceea ce privește lipsa imaginilor din orașul din nordul țării, măcinat de bătălie, o problemă ridicată de mai mulți critici ai filmului, Reed a remarcat reticența lui Nolan de a folosi imagini generate pe calculator (CGI) în filmul său. „Nu sunt destui oameni pe plajă, nu sunt destule bărci pe mare și nu sunt destule clădiri bombardate – dar pur și simplu nu poți face toate acestea fără CGI”, a spus el.
Cu toate acestea, Reed și-a exprimat rezervele față de o scenă de la începutul filmului în care soldații francezi sunt respinși agresiv atunci când încearcă să se îmbarce pe o navă, sugerând că aceasta a consolat propaganda anti-britanică a regimului de la Vichy, aliat al naziștilor din Franța. „Vichy a creat un mit conform căruia francezii au fost respinși de aliații lor”, a explicat el. „Dar adevărul este că zeci de mii de soldați francezi au fost, de asemenea, evacuați” – deși majoritatea după britanici.
Eroii necunoscuți ai Franței
În timp ce Vichy a exploatat evadarea de la Dunkerque în retorica sa împotriva „Perfidei Albion”, filmul lui Nolan ne oferă o narațiune foarte diferită în devenire, una care este într-adevăr chintesența britanică și care stă la baza poziției sfidătoare a țării pe tot parcursul războiului.
În recenzia sa la film, Mandelbaum deplânge decizia regizorului de a face din „bătălia de la Dunkerque (…) o poveste pur englezească” (de altfel, există și o mulțime de Highlanderi – adică scoțieni -, deși nuanța se pierde, în general, pentru francezi). Dar filmul nu este despre „bătălie”, care a fost deja purtată și pierdută. Este vorba despre evacuarea miraculoasă, despre rolul emoționant jucat de ambarcațiunile civile și despre spiritul de sfidare pe care aceasta a ajutat să îl făurească peste Canalul Mânecii, oferind atât forța de muncă, cât și creșterea moralului care ar permite Marii Britanii să lupte încă cinci ani.
În zilele tulburi ale Brexitului, această narațiune poate fi ușor manipulată și distorsionată. După cum a scris istoricul militar francez Jérôme de Lespinois într-un articol de opinie, filmul lui Nolan „reconfortează convingerea deplasată că britanicilor le este mai bine atunci când înfruntă singuri pericolele lumii”. El a adăugat: „Prin urmare, nu există loc pentru alții în această istorie care ignoră cu bună știință sacrificiul soldaților francezi.”
„Dunkirk” se complace în sentimentalism patriotic? Da, în special spre final. Le acordă francezilor un rol disproporționat de mic? Cu siguranță. Le subestimează importanța în cadrul evenimentelor sau le desconsideră vitejia? Nu, deși utilizarea metaforei și lipsa contextului istoric pot estompa mesajul.
Cel puțin, opera lui Nolan va fi sensibilizat asupra unui capitol în mare parte uitat din istoria Franței. Chiar și ambasadorul Franței în SUA, Gérard Araud, a intervenit pe această temă, subliniind rolul critic al armatei franceze în apărarea orașului Lille și, astfel, în întârzierea avansului german. „Dunkerque nu a fost o poveste exclusiv britanică”, a scris acesta pe Twitter. „Prima armată franceză a luptat cu vitejie pentru a-i opri pe germani și pentru a proteja evacuarea.”
Există o scenă sfâșietoare în film, în care un francez se străduiește să astupe găurile unui vas care se scufundă plin de britanici, chiar dacă este înghițit de valurile de apă. Este o alegorie puternică a sacrificiului neștiut al Franței în și în jurul Dunkerquei. În cele din urmă, dacă acest sacrificiu rămâne necunoscut, acest lucru se datorează în mare parte francezilor înșiși, care, în graba lor de a șterge pata anului 1940 și a consecințelor sale, au șters și amintirea celor pe care i-au pierdut.