Omul însuși a fost un suflet blând și reflexiv, odată antrenor de baschet, întotdeauna profesor. Lecțiile sale de iubire, răbdare și înțelegere au dăinuit, precum o carte de bibliotecă care rămâne în circulație în ciuda paginilor sfâșiate și a copertei uzate până la nerecunoaștere.
La zece ani de la moartea lui John Wooden, amintirea sa trăiește în toți cei pe care i-a atins. Jucătorii își amintesc devotamentul său pentru a câștiga în viață, toate acele campionate naționale de baschet ale UCLA din anii ’60 și ’70 fiind o funcție a dedicării sale de a face lucrurile așa cum trebuie. Cei care l-au întâlnit, i-au citit cărțile sau l-au ascultat vorbind continuă să se bucure de adevărurile universale din ceea ce spunea.
Un grup își amintește de el în mod unic. A fost tatăl, bunicul, străbunicul lor. Cu toții îi spuneau Papa.
„De multe ori, când prietenii mei au nevoie, copiii mei, mă gândesc: Doamne, aș fi vrut ca tata să fie aici”, a declarat Kim Robbins, 54 de ani, unul dintre cei șapte nepoți și parte a unui arbore genealogic al familiei Wooden care include și doi copii și 13 strănepoți.
Familia rămâne stabilită în sudul Californiei la aproximativ 45 de ani după ce Wooden a antrenat ultimul său meci cu Bruins. Fiica Nan Muehlhausen, în vârstă de 86 de ani, locuiește într-un centru de îngrijire din San Fernando Valley după o serie de accidente vasculare cerebrale, iar fiul Jim Wooden, în vârstă de 83 de ani, locuiește în Irvine.
In past years, the family would often gather on the anniversary of Wooden’s death at VIP’s, the Tarzana café where he liked to order two eggs over easy, two pieces of brittle bacon, a toasted English muffin with butter and strawberry jelly and hot tea with a spoonful of honey. De asemenea, îi vizitau cripta de pe peretele său de la Forest Lawn Memorial Park din Hollywood Hills, unde antrenorul zace pe vecie alături de iubita soție Nell.
Nici o astfel de comemorare formală nu este planificată joi, chiar dacă VIP’s s-a redeschis recent pentru mesele în persoană, din cauza pandemiei COVID-19 care a limitat în mare parte oamenii la casele lor în ultimele trei luni.
Aceasta va lăsa familia să-și amintească de Wooden în felul lor la a 10-a aniversare a morții sale la 99 de ani, la 4 iunie 2010, din cauze naturale. Tot ce trebuie să facă Jim este să arunce o privire peste un bârlog care servește drept altar pentru tatăl său.
„De fapt, mă uit la puloverul lui Purdue letterman”, a spus Jim săptămâna trecută la telefon cu un râs, referindu-se la amintirea pe care John a câștigat-o ca triplu All-American care i-a condus pe Boilermakers la singurul lor campionat național, în 1932.
Jim nu mai iese atât de mult pe cât obișnuia, mergând cu ajutorul unui baston după ce a suferit un bypass cvadruplu în urmă cu aproximativ șapte ani. Dar încă împarte cu entuziasm cărți cu câteva dintre convingerile de bază ale tatălui său – să nu minți niciodată, să nu trișezi niciodată, să nu furi niciodată și să nu te plângi, să nu te plângi, să nu inventezi scuze.
Sănătatea de sfânt a lui John Wooden, care nu a produs niciodată un reproș mai profanator decât „Doamne ferește să trăiești”, ar putea fi motivul pentru care nu s-a făcut niciodată un film de lung metraj despre viața sa extraordinară.
A lot of times when my friends are in need, my kids, I think, gosh, I wish Papa was here
„Nobody wanted to do it because there wasn’t anything bad in it,” Jim said of a script that was shown to movie executives. „They wanted something bad to happen. Well, there isn’t anything bad. He never did anything bad; he never did anything wrong.”
Some might say the specter of Sam Gilbert could qualify as an element of evil. The rogue booster landed UCLA on probation for violations committed after Wooden’s retirement, though a Times investigation found that Gilbert’s indiscretions stretched to the coach’s heyday. Wooden a recunoscut că „poate am avut prea multă încredere”, dar a spus că are conștiința curată.
Proiectul Wooden a fost reînviat, existând interesul de a-l realiza fie ca un film de bun augur, fie ca un serial de televiziune similar cu „The Last Dance”, care relatează diferite sezoane și greutățile rasiale pe care le-au îndurat jucătorii săi și care au fost adesea uitate în mijlocul recordului de 10 titluri naționale pe care l-au ajutat pe Wooden să le adune la UCLA.
„Bunicul meu a fost, fără reticență, o parte importantă a mișcării pentru drepturile civile cu jucătorii săi de culoare”, a declarat nepotul John Todd Wooden, în vârstă de 55 de ani. „Dacă nu le permiteau să joace, îi punea înapoi în autobuz și nu făcea asta pentru a face o declarație politică, ci pentru că nu erau diferiți de ceilalți studenți și a le refuza să joace nu era corect.”
Bunicul meu a fost, fără reticență, o parte importantă a Mișcării pentru Drepturile Civile cu jucătorii săi de culoare. Dacă nu le permitea să joace, îi punea înapoi în autobuz și nu făcea asta pentru a face o declarație politică, o făcea pentru că nu erau diferiți de ceilalți elevi și a le refuza să joace nu era corect
Un film ar putea oferi genul de câștiguri financiare de care bătrânul Wooden nu s-a bucurat niciodată până în ultimii săi ani. Jim a spus că tatăl său a făcut mai mulți bani în primii doi ani după ce s-a retras ca speaker decât a făcut într-o viață întreagă de profesor și antrenor. Ultimul său salariu de la UCLA în timpul sezonului 1974-75 a fost de 32.500 de dolari, ceea ce reprezintă aproximativ 161.000 de dolari în dolari de astăzi.
Principalii Woodens au locuit într-o serie de apartamente în timpul celor 27 de sezoane petrecute la UCLA, cu excepția celor câțiva ani în care au locuit într-o casă cu trei dormitoare și două băi pe Colby Ave. în West Los Angeles. Astăzi, acea casă modestă, construită în 1948, are o valoare estimată la 1,7 milioane de dolari.
După ce Wooden s-a retras, Mike Warren, fostul star al echipei Bruins, și Murray Neidorf, un fost elev de la UCLA, s-au numărat printre un grup de admiratori care au încercat să-l răsplătească pe antrenor pentru tot ce a oferit școlii. Oferta lor de a-i cumpăra lui Wooden o casă a fost respinsă rapid, antrenorul spunând că intenționa să moară în condominiul din Encino unde locuise cu Nell înainte de moartea acesteia în 1985. Apoi s-au oferit să-i cumpere lui Wooden o mașină nouă.
„El spune: „Ei bine, ce este în neregulă cu Fordul meu Taurus din ’98? „, a spus Jim Wooden cu un râs.
În cele din urmă, Wooden a recunoscut că există ceva ce i-ar plăcea: un fond de burse pentru strănepoții săi. James A. Collins, un magnat al restaurantelor și al serviciilor alimentare care a absolvit UCLA, a fost de acord să devină cel mai mare dintre numeroșii donatori. Printre numeroșii beneficiari, Avery Wooden, nepoata lui Jim, va începe la Auburn în toamnă cu aproximativ 250.000 de dolari în fondul de școlarizare.
Unul dintre locurile de întâlnire preferate ale familiei rămâne Pauley Pavilion, unde terenul poartă numele lui John și Nell Wooden, iar o statuie a antrenorului se află în fața unei intrări. Ambele părți ale familiei păstrează un buzunar de locuri împreună în aceeași secțiune din spatele băncii Bruins, unde se salută întotdeauna înainte de meciuri.
Corpul are o semnificație specială pentru singurul membru al familiei care a jucat pe el. Strănepotul Tyler Trapani a transformat aruncarea cu aer a unui coechipier într-un alley-oop layup în ultimele secunde ale victoriei UCLA împotriva Arizonei în februarie 2011, marcând ultimul coș în ultimul meci înainte ca Pauley Pavilion să fie supus unor ample renovări.
Acestea au fost singurele puncte ale unei cariere altfel nesemnificative, un adio apreciat la terenul pe care străbunicul său a câștigat 149 din 151 de meciuri.
„De fiecare dată când mă uit la ea”, a spus Trapani despre reluare, „încă mi se face pielea de găină pentru că mă gândesc că el a fost cel care m-a pus în acea perspectivă de unde trebuia să fiu.”
Trapani, în vârstă de 30 de ani, a transformat o zonă a casei sale din Simi Valley în ceea ce el numește „camera lui Papa”, un memorial pentru omonimul său, completat cu fotografii, trofee și cărți de lemn. Trapani și-a onorat, de asemenea, înaintașul devenind profesor de matematică și istorie la Școala St. Nicholas din Northridge, afișând o Piramidă a Succesului în clasa sa și repetând mantra lui Wooden înainte de teste conform căreia „a nu te pregăti înseamnă a te pregăti să eșuezi.”
Câteva amintiri ale antrenorului sunt reflexe. Nepotul omonim al lui John Wooden este adesea oprit pentru discuții despre antrenor ori de câte ori oamenii îi aud numele. Greg Wooden, 57, thinks about his grandfather every time he puts on his socks and shoes, having long ago attended the coach’s summer basketball camp when he first heard him launch into his famous spiel.
UCLA Sports
The day John Wooden changed Anthony Lynn’s coaching style
June 4, 2020
„He would go into detail about how, you know, if you have a little crease in there, you’re going to get blisters and if you get blisters you’re not going to be able to play,” Greg Wooden said, „so I always want my players to be able to play, I always want them to take care of their feet.”
Cu grijă pentru ceilalți a fost o temă de-o viață care o face pe Kim Robbins să se gândească la modul în care bunicul ei ar fi gestionat dubla criză declanșată de romanul coronavirus și de tulburările rasiale în urma unui alt caz de brutalitate polițienească împotriva afro-americanilor.
„Dragostea este cel mai important cuvânt din limba engleză, urmat de echilibru”, a spus Robbins, repetând una dintre învățăturile lui Wooden. „Și cred că dragostea este ceva de care lumea noastră are nevoie în acest moment. Lumea ar fi un loc mai bun dacă oamenii s-ar iubi unii pe alții.”
Robbins a căutat înțelepciunea bunicului ei recent, când a fost rugată să vorbească la nunta unui prieten care a avut loc mult mai devreme decât se aștepta. She thought about what her grandfather had said when she got married, to always keep her husband in mind, and delivered a message about open communication and mutual understanding.
It was Papa emerging once more, his timeless presence providing another gentle caress.