Deși Davis a avut parte de probleme la locul de muncă, de la concedierea sa din funcția de președinte al Columbia în 1973 până la moartea lui Houston în 2012, el rămâne un fan neînfricat al industriei muzicale. „Mi-a plăcut totul”, spune Davis. „Să intru în industria discografică și să-mi dedic viața muzicii a fost incredibil de împlinitor și satisfăcător în toate modurile posibile.” Nu este surprinzător faptul că nu este deloc un fan al versiunilor ficționale ale industriei sale. „Nu am impresia că a fost prezentată o imagine corectă a acestei afaceri”, spune el. „A fost senzaționalizată și degladiată atât de des, partea dură și cea mai dură. Am urât serialul Vinyl. A arătat partea senzaționalistă, fără partea inversă a muzicii și a artiștilor la care ești expus.”
Înainte de a pleca în vacanță, Davis a rumegat, de asemenea, câțiva dintre numeroșii artiști cu care a lucrat, mărturisirea-surpriză majoră din memoriile sale din 2013 și artiștii pe care și-ar fi dorit să-i fi semnat și pe cei pe care nu a reușit să-i transforme în vedete.
Cine sunt eroii tăi?
FDR. A depășit handicapurile personale și adversitățile pentru a deveni unul dintre marii lideri ai tuturor timpurilor. Aș spune, de asemenea, Jackie Robinson. Am fost un mare fan Brooklyn Dodgers în copilărie – locuiam la șase străzi de Ebbets Field. Nu numai că a fost un mare jucător de baseball, dar a apărut ca un model de urmat pentru a deveni primul jucător de baseball de culoare.
Dintre toți artiștii cu care ați lucrat și care nu mai sunt printre noi, de cine vă este cel mai dor?
Whitney. Am avut o relație foarte apropiată din punct de vedere profesional din momentul în care am găsit-o în 1983. Aș spune că povestea lui Whitney Houston este clar că nu a fost spusă încă. A avut două documentare și cred că fiecare dintre ele nu a reușit să arate cealaltă latură a lui Whitney, latura talentului ei, a inimii ei, motivul pentru care a fost iubită de atât de mulți. Lupta ei cu drogurile trebuie să fie povestită și cum aceasta i-a provocat prematur moartea. În nici un caz nu trebuie să o albim. Dar nu ignorați muzica și talentul ei natural, modul în care a devenit cea mai mare cântăreață a generației sale. Avea un geniu vocal. Putea să transforme un cântec și să îl facă diferit.
Printre artiștii pe care i-ați semnat, ale căror discuri le ascultați cel mai mult?
Artistul pe care probabil îl ascult cel mai mult este Springsteen. Și asta include albumul nou-nouț – „There Goes My Miracle”, „Tucson Train”. Nu am avut nimic de-a face cu el din punct de vedere creativ. Dar îmi plac toate piesele lui Springsteen. De la faptul că am fost acolo la autografe și până la a-l vedea pe Broadway, l-am văzut de-a lungul unei vieți.
După toți cântăreții legendari cu care ați lucrat, ce părere aveți despre AutoTune?
Este o parte a muzicii și chiar nu am niciun gând despre asta. Este viabil și distractiv. Nu îl privesc de sus.
Când ați vorbit ultima dată cu Aretha?
Am devenit mari prieteni. Ne întâlneam la cină și vorbeam despre viață. Nu a recunoscut niciodată că era bolnavă în fază terminală. Am vorbit până cu câteva săptămâni înainte de a muri. A vrut să afle fiecare mic detaliu despre când am fost la Saint-Tropez sau St. Barts. Era mereu gata să-și învingă frica de zbor.
Ce act regreți că nu ai spart?
Întotdeauna ai un oarecare regret pentru orice artist pe care credeai că îl vei sparge. A fost Alpha Band, cu ani în urmă, care îi avea pe T Bone Burnett și un tânăr violonist pe nume David Mansfield. Și a fost Funky Kings cu Jack Tempchin, care a scris atât de multe cântece minunate.
Ce artist regreți cel mai mult că nu ai semnat?
Am fost la o cină în 2004 cu Bruce Springsteen, John Mellencamp, Jackson Browne și Don Henley. M-am uitat la Mellencamp și i-am spus: „Este atât de ironic că stai lângă Bruce, pentru că întotdeauna te-am ales pe tine ca fiind artistul cu care regret cel mai mult că nu am semnat. Erai prea apropiat de Bruce la acea vreme”. Iar el a spus, „Ai avut dreptate. Cea mai mare influență a mea la acea vreme a fost Bruce, și nu există nicio îndoială că nu eram pregătit să apar ca John Cougar pentru a deveni persoana creativă care am fost. Așa că îți sunt recunoscător.”
Care a fost cea mai autoindulgentă achiziție a ta?
Am închiriat un iaht timp de câțiva ani. Prima dată a fost probabil în urmă cu aproximativ 20 de ani, timp de două săptămâni în părți din Capri și pe Riviera Franceză. A fost o emoție minunată, dar a costat între 150.000 și 200.000 de dolari pe săptămână. Îmi tremurau mâinile în timp ce semnam contractul, pentru că era clar că era un răsfăț.
Ai spus că toți artiștii își doresc succesul comercial.
Pentru fiecare artist, și este de înțeles, inclusiv pentru Bob Dylan și Bruce Springsteen, nu este un cuvânt urât să vrei ca muzica ta să fie ascultată de cât mai mulți oameni posibil. Ei recunosc cu siguranță că trebuie să treci la următoarea etapă de marketing și promovare. Îmi amintesc că Janis Joplin m-a sunat când a apărut albumul ei în legătură cu vânzările de discuri, iar acele zile au fost apogeul respingerii concesiilor materialiste și a lumii comerciale. Dar ei își doresc în continuare ca producția lor creativă să fie auzită și de un număr cât mai mare de oameni. Nu există nicio excepție.
Există vreunul a cărui poftă te-a surprins?
Înainte de a ne întâlni, cei de la Grateful Dead nu puteau înțelege de ce vindeau arenele din întreaga lume . Aveau de gând să-și înființeze propria casă de discuri și au spus: „Am putea să ne vindem albumele din camioanele cu înghețată pentru consumatori”. Îmi amintesc că m-am dus la San Francisco și am stat într-o sală de conferințe cu ei și le-am spus cât de naivi erau și cum nu înțelegeau colectarea de credite și promovarea. Una dintre cele mai mari plăceri ale vieții mele, cu Arista abia în vârstă de doi sau trei ani, a fost atunci când mi-au spus: „Ne-ați dat un sfat atât de sincer, direct și valoros acum câțiva ani și noi am refuzat să vă ascultăm, așa că vrem să fim cu voi și cu Arista.”
Au încercat vreodată să vă dozeze?
Nu. Niciodată.
Părinții voștri au murit amândoi la un an distanță unul de celălalt, când erați boboc în facultate. Ce ți-a insuflat acest lucru?
Am avut la dispoziție 4.000 de dolari pentru a termina facultatea și facultatea de drept. Pentru că nu aveam bani și a trebuit să trec cu burse, a trebuit să mențin o medie de B-plus sau A-minus, iar acest lucru a dus cu adevărat la o etică a muncii pe care am adoptat-o. Dacă îmi pierdeam bursele la NYU sau Harvard, trebuia, de fapt, să renunț. Așa că nu există nicio îndoială că menținerea unei etici a muncii a devenit o parte foarte importantă a vieții și a carierei mele.
Care este cel mai bun sfat pe care l-ați primit vreodată?
Pentru că îmi plăcea să citesc, mama mi-a spus întotdeauna să nu trăiesc niciodată într-un turn de fildeș și că este vital să ies în lume și să mă amestec cu oamenii. Întotdeauna îmi spunea: „Nu vei dobândi bunul simț din cărți, ci din viață și din oameni”. Și avea dreptate.
Ești din Brooklyn. Care este cel mai Brooklyn lucru despre tine?
Eram la o firmă de avocatură când am primit oferta de a deveni consilier general pentru Columbia Records. M-am dus să vorbesc cu ei despre asta și mi-au spus: „Știi, porți pantaloni kaki și o jachetă sport. Este o atmosferă diferită în industria discografică, așa că nu cred că această afacere este pentru tine”. M-au sfătuit să nu o accept. Dar eu crescusem în Brooklyn și prețuiam acest creuzet care era Brooklyn. Te simțeai ca și cum ai fi fost expus la viață așa cum este ea cu adevărat – amestecul de fețe, oameni de toate interesele și convingerile. Asta m-a determinat să iau această decizie.
Ai declarat că ești bisexuală în memoriile tale în urmă cu șase ani. Cum priviți în urmă acel moment?
Nu îl privesc ca pe evenimentul semnal din viața mea, dar nu aveam cum să fac o autobiografie și să nu includ faptul că abia la vârsta a doua, după două căsătorii eșuate, aș fi privit dincolo de gen pentru o relație. Am îmbrățișat bisexualitatea, care este cel mai neînțeles termen în materie de identitate sexuală. Nu am simțit niciodată că a fost înțeles de mare parte din comunitatea heterosexuală sau gay. Trebuia să fii fie gay, fie heterosexual – nu exista o cale de mijloc. M-am deschis mai degrabă la persoană decât la sex. Am citit că, în timp ce unii din generația tânără încearcă să își găsească identitatea sexuală, nu mai contează ce gen este până când nu localizează persoana. Mă identific cu acest lucru.
.