Schlafapnoe und der von Fettleibigkeit betroffene Patient

von Randal S. Baker, MD, FACS

Frühjahr 2006

Um eine PDF-Version dieses Artikels anzuzeigen, klicken Sie hier.

Lautes Schnarchen ist ein häufiges Anzeichen für ein Atemproblem, das zu anderen Problemen führen kann. Nach Angaben der American Academy of Sleep Medicine schnarchen etwa 10 bis 30 Prozent der Erwachsenen. Lautes Schnarchen ist jedoch ein Anzeichen für eine ernsthafte Störung und betrifft etwa fünf von 100 Menschen.

Wenn eine Person schnarcht, liegt das daran, dass die Atemwege im hinteren Teil des Rachens verengt und nicht vollständig geöffnet sind, wodurch die Luftmenge, die während des Schlafs aufgenommen wird, eingeschränkt wird. Es ist, als würde man versuchen, durch eine nasse, matschige Nudel zu atmen. Wenn der Körper nicht genügend Luft bekommt, signalisiert er dem Gehirn, schwerer zu atmen und die Luft hineinzudrücken (das schreckliche Schnarchgeräusch), oder wenn er keine Luft mehr hineinbekommt (und Sie aufhören zu atmen), weckt er den Körper auf, um das Problem zu beheben.

Dies kann Hunderte von Malen pro Nacht passieren, und die kumulative Wirkung kann zu chronischer Schläfrigkeit, Konzentrationsschwierigkeiten und sogar Depressionen führen. Der wiederholte Mangel an erholsamem Schlaf über einen längeren Zeitraum kann auch zu ernsteren Problemen wie Bluthochdruck, Herzinfarkt und Schlaganfall führen.

Unterschiedliche Arten von Schlafapnoe

Wer im Schlaf laut schnarcht und Atemprobleme hat, leidet in der Regel an einem obstruktiven Schlafapnoesyndrom (OSAS). Beim OSAS gibt es zwei Grundtypen. Bei einigen Patienten ist die Verengung der Atemwege nur geringfügig und der Körper kann weiteratmen, allerdings nur mit erhöhter Anstrengung (lautes Schnarchen oder lautes Atmen). Diese Patienten erleben immer noch Schlafstörungen und wiederholte Schlaf- und Wachzyklen während der Nacht, auch wenn sie sich möglicherweise an nichts davon erinnern. Diese Art von Schlafstörung wird als Hypopnoe bezeichnet.

Bei anderen Patienten kann sich der Atemweg so stark verengen, dass keine Luft mehr durchkommt und der Patient aufhört zu atmen. Das Gehirn weckt sie dann auf, damit sie wieder atmen, und der Zyklus beginnt von neuem. Dies wird als Apnoe bezeichnet. Bei einigen Patienten treten sogar beide Arten der Störung während der Nacht auf, da sich die Muskeln im Rachen weiter entspannen und den Atemweg verengen. Bei beiden Arten der abnormalen Atmung sinkt der Sauerstoffgehalt im Blut, was eine Reihe weiterer Symptome verursacht.

OSAS wird durch die natürliche Entspannung der Rachenmuskeln verursacht, die bei jedem Menschen eintritt, wenn er zu schlafen beginnt. OSAS-Patienten haben jedoch oft zusätzliche Faktoren, die die Situation erschweren, z. B. Übergewicht, ein kleinerer Kiefer als normal, vergrößerte Mandeln oder andere Weichteile, die den Atemweg teilweise blockieren können, oder eine große Zunge.

Wer vor dem Schlafengehen Alkohol trinkt oder Schlaftabletten oder Beruhigungsmittel einnimmt, sorgt außerdem dafür, dass sich die Muskeln im Rachen weiter entspannen und verengen, so dass sich der Atemweg eher verschließt. Viele nehmen Schlaftabletten oder Beruhigungsmittel ein, um besser und kontinuierlicher schlafen zu können, und tatsächlich verschlimmert das Mittel das Problem.

Schlafqualitätsprobleme treten in der Regel langsam auf und können über Jahre hinweg fortschreiten, vor allem, wenn gleichzeitig das Gewicht zunimmt. Der Patient erkennt die Symptome möglicherweise nicht einmal, und die meisten Patienten erinnern sich selten an die zahlreichen Male, die sie im Laufe einer Nacht schlafen und aufwachen. Oft erkennen sie gar nicht, dass ein Schlafproblem besteht.

Wer unter den Auswirkungen von schlechtem Schlaf leidet, führt dies häufig auf das Alter, Stress, Medikamente, ein altes Bett oder andere Ursachen zurück. Diese können zwar tatsächlich Faktoren für die erlebte Schlafqualität sein, doch wenn die oben genannten Symptome vorhanden sind, sind sie höchstwahrscheinlich der wahre Grund für den Schlafmangel. In solchen Fällen kann ein Schlafspezialist diese Störungen diagnostizieren und behandeln, um die Schlaf- und Lebensqualität zu verbessern.

Behandlung von Schlafapnoe

Wenn ein Patient an eine Klinik für Schlafstörungen oder ein Schlaflabor überwiesen wird, erkundigt sich das medizinische Fachpersonal nach der Krankengeschichte des Patienten und spricht möglicherweise mit dem Schlafpartner des Patienten oder anderen Mitgliedern des Haushalts über das Tages- und Schlafverhalten des Patienten. Häufig werden die Patienten gebeten, ein oder zwei Nächte in einem Schlaflabor zu verbringen, um ihr Schlafverhalten zu überwachen und zu bewerten. Diese Untersuchung wird als Polysomnograph bezeichnet. Wenn ein Patient gebeten wird, eine Nacht im Labor zu verbringen, werden ihm winzige Sensoren an verschiedenen Stellen des Körpers angebracht, um Gehirnströme, Bein- und Armbewegungen, Herzrhythmus, Muskelaktivität, Atemfrequenz, Sauerstoffgehalt und andere Körperfunktionen während des Schlafs aufzuzeichnen. Auch andere Geräte können zur Überwachung und Bewertung der Atemmuster eingesetzt werden. Gelegentlich werden Röntgenaufnahmen und direkte Untersuchungen der Atemwege durchgeführt, um ein besseres Verständnis der Architektur des Rachens zu erhalten. In der Regel werden keine Nadeln verwendet, und die Untersuchungen sind weder unangenehm noch schmerzhaft.

Einigen Patienten wird angeboten, sich auch tagsüber untersuchen zu lassen, und wenn dies der Fall ist, werden sie durch eine Reihe von 20-minütigen Nickerchen im Abstand von zwei Stunden überwacht. Diese Art der Untersuchung wird als Multiple Sleep Latency Test (MSLT) bezeichnet und misst die Tagesschläfrigkeit, um die Ergebnisse der Nachtuntersuchungen zu vergleichen. Der MSLT wird auch verwendet, um andere mögliche Ursachen für Schläfrigkeit wie Narkolepsie oder ähnliche körperliche Störungen der Gehirnfunktion zu untersuchen.

Wird bei einem Patienten OSAS diagnostiziert, gibt es mehrere Behandlungsmöglichkeiten. Die erste ist eine Gewichtsreduktion, wenn der Patient tatsächlich übergewichtig ist. Schon eine geringe Gewichtsabnahme kann das OSAS deutlich verbessern. Wenn beispielsweise ein Mann, der 165 Pfund wiegen sollte und derzeit 200 Pfund wiegt, sein Gewicht um nur 20 Pfund reduziert, kann er nachts besser schlafen, weniger schnarchen und tagsüber eine bessere Lebensqualität haben.

Die zweite Behandlungsmöglichkeit, die fast immer mit einer Gewichtsabnahme kombiniert wird, ist die Verwendung eines PAP-Geräts (Positive Airway Pressure) beim Schlafen. Diese leichte Maske wird während des Schlafs über der Nase getragen. Eine kleine, leise Luftpumpe ist mit einem langen Schlauch an der Maske befestigt, und die unter Druck stehende Luft strömt durch die Nasengänge in den Rachen und in die Lunge. Dieser sanfte Luftdruck hält die Atemwege offen und reduziert die Anstrengung, die der Körper aufbringen muss, um im Schlaf zu atmen. Der Körper erhält mehr Sauerstoff, arbeitet weniger und erlebt so einen erholsameren Schlaf.

Andere Behandlungsformen umfassen orale Geräte für Patienten, deren OSAS durch die Kieferform, die Zungengröße oder Probleme mit dem weichen Gaumen beeinträchtigt ist. Patienten mit leichtem bis mittelschwerem OSAS profitieren im Allgemeinen mehr von dieser Art der Behandlung als Patienten mit schwerem OSAS. Ein chirurgischer Eingriff ist eine seltene Option und sicherlich der letzte Ausweg, es sei denn, das Problem wird durch ein tatsächliches abnormales physisches Hindernis wie vergrößerte Adenoide oder Tonsillen, Polypen oder andere Wucherungen verursacht.

OSAS ist etwas, das mit der Hilfe geeigneter medizinischer Fachleute in den Griff zu bekommen und sogar zu heilen ist. Sie müssen nicht auf Schlaf- oder Lebensqualität verzichten, weil Sie unter OSAS leiden. Wenn Sie glauben, dass Sie unter OSAS oder einer anderen Art von Schlafstörung leiden, tun Sie sich selbst einen Gefallen und suchen Sie professionelle Hilfe – es tut nicht weh, und sie ist leicht verfügbar. Sie haben einen besseren Schlaf verdient, und die Menschen, die mit Ihnen leben, auch!

Was Sie tun sollten, wenn Sie glauben, an Schlafapnoe zu leiden
Wenn Sie eines der folgenden Symptome mehr als zweimal pro Woche verspüren, sollten Sie sich an einen Arzt wenden, der Sie zur Untersuchung an ein Labor für Schlafstörungen überweisen wird:

• Übermäßig lautes Schnarchen, das noch in der Ferne zu hören ist
• Stimmungsschwankungen, Konzentrationsschwierigkeiten oder Vergesslichkeit, Reizbarkeit, Ängstlichkeit oder Depression
• Schnarchen, das durch Pausen, Atemstillstände, Schnarchen, das von Pausen, Atemaussetzern oder Erstickungsgefühlen unterbrochen wird
• Einschlafen zu unpassenden Zeiten, z. B. bei der Arbeit oder beim Autofahren
• Morgens Kopfschmerzen oder unerklärliche Übelkeit und häufige nächtliche Toilettengänge zum Urinieren
• Chronische dunkle Augenringe

Hinweis: Es ist nicht normal, dass Kinder jede Nacht laut schnarchen, schwer oder mühsam atmen, beim Atmen quietschen oder keuchen. Schlechter Schlaf kann tagsüber zu Hyperaktivität führen, die dann fälschlicherweise als Aufmerksamkeitsdefizitstörung (ADS) oder Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) diagnostiziert werden kann. Wenn Sie bei Ihrem Kind diese Warnzeichen beobachten, sollten Sie sofort einen Arzt aufsuchen.

Patienten mit OSAS wird empfohlen, Folgendes zu versuchen, um die Behandlung ihrer Erkrankung zu unterstützen:

• Abnehmen.

• Vermeiden Sie Alkohol innerhalb von vier Stunden vor dem Schlafengehen.

• Vermeiden Sie Schlaftabletten, da sie die Atemwege zu stark entspannen. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt, wenn Sie Schlaftabletten gegen andere als die durch OSAS verursachten Schlafstörungen einnehmen.

• Ziehen Sie einen Arzt zu allen Medikamenten zu Rate, die Ihnen verschrieben wurden oder die Sie gegen Kopfschmerzen, Angstzustände und andere häufige Probleme einnehmen, da sie den Schlaf und die Atmung beeinträchtigen können.

• Schlafen Sie auf der Seite oder auf dem Bauch liegend. Manche Menschen leiden nur in der Rückenlage unter OSAS. Wenn Sie ein Kissen oder einen Tennisball an die Rückseite Ihres Schlafanzugs heften, können Sie verhindern, dass Sie sich während der Nacht auf den Rücken drehen.

• Medikamente gegen verstopfte Nasen können das Schnarchen reduzieren und das OSAS leicht lindern. Breathright © Strips und andere ähnliche Produkte können nach Rücksprache mit einem Arzt auch zur Verringerung der Nasenverstopfung eingesetzt werden.

• Vermeiden Sie Koffein innerhalb von vier Stunden vor dem Schlafengehen. Koffein ist in Kaffee, Tee, Limonade, Energydrinks, Kakao, Schokolade und verschreibungspflichtigen und nicht verschreibungspflichtigen Medikamenten enthalten. Übermäßiger Koffeinkonsum während des Tages sollte reduziert werden.

• Hören Sie mit dem Rauchen auf oder rauchen Sie nicht innerhalb einer Stunde vor dem Schlafengehen.

• Regelmäßiger Sport hilft den Menschen, besser zu schlafen, aber treiben Sie nicht innerhalb von sechs Stunden vor dem Schlafengehen Sport. Lassen Sie sich von einem Arzt beraten, bevor Sie mit einem Trainingsprogramm beginnen.

• Sorgen Sie für eine bequeme Schlafumgebung, einschließlich eines qualitativ hochwertigen, für Ihren Körper geeigneten Bettes, einer konstanten, angenehmen Temperatur und eines dunklen, ruhigen Raumes, in dem Sie schlafen.

• Vor dem Schlafengehen keine schweren Mahlzeiten zu sich nehmen. Milch oder andere Milchprodukte oder sogar ein Stück Putenfleisch sind vor dem Schlafengehen gut, weil sie die natürliche schlaffördernde Substanz Tryptophan enthalten.

• Managen Sie den Stress während des Tages und versuchen Sie, eine halbe Stunde vor dem Schlafengehen eine stressreduzierende Aktivität auszuüben, wie z. B. Lesen, ein warmes Bad, Meditation, ein Kreuzworträtsel usw.

• Behalten Sie eine regelmäßige Schlaf- und Aufwachzeit bei, auch an Wochenenden und Feiertagen.

• Behalten Sie einen regelmäßigen Zeitplan für die anderen Aktivitäten in Ihrem Leben bei, wie z.B. die Einnahme von Medikamenten, Mahlzeiten, Hausarbeit usw.

• Benutzen Sie das Schlafzimmer nur zum Schlafen, für Sex und in Krankheitszeiten.

• Erlauben Sie sich nicht, außerhalb des Schlafzimmers einzuschlafen (z.B. auf dem Sessel, der Couch).

• Vermeiden Sie Nickerchen während des Tages. Wenn Sie tagsüber ein Nickerchen machen müssen, dann tun Sie dies zur gleichen Zeit.

Über den Autor:
Randal S. Baker, MD, FACS, ist ein bariatrischer Chirurg am Center for Health Excellence in Grand Rapids, Michigan. Dr. Baker war mehrere Jahre lang medizinischer Leiter der chirurgischen Intensivstation am Spectrum Hospital und ist Assistenzprofessor für Chirurgie an der Michigan State University. Er ist Mitglied der American Society for Bariatric Surgery, der American Medical Association und der Society of Critical Care Medicine.