En 176-årig sköldpadda som tros vara en av världens äldsta levande varelser har dött i ett australiensiskt zoo.
Den gigantiska sköldpaddan, känd som Harriet, dog på Australia Zoo i Queensland, som ägs av ”krokodiljägaren” Steve Irwin och hans fru Terri. Irwin sade att han betraktade Harriet som en familjemedlem.
”Harriet har varit en stor del av familjen Irwins liv”, sade Irwin i lördags. ”Hon är möjligen en av de äldsta levande varelserna på planeten och hennes bortgång i dag är inte bara en stor förlust för världen utan en mycket sorglig dag för min familj. Hon var en stor gammal dam.”
Seniorveterinär Jon Hanger berättade i fredags för Australian Broadcasting Corp. att Harriet dog av hjärtsvikt.
Harriet ansågs länge vara en av tre sköldpaddor som Charles Darwin tog med sig från Galapagosöarna på sin historiska resa 1835 ombord på HMS Beagle.
Historiska uppgifter, även om de är suggestiva, bevisar dock inte detta påstående. Och vissa forskare har ifrågasatt historien, med DNA-tester som bekräftar Harriets ålder men visar att hon kom från en ö som Darwin aldrig besökte.
Enligt den lokala legenden var Harriet bara fem år gammal och troligen inte större än en tallrik när hon fördes från Galapagosöarna till Storbritannien.
Sköldpaddan tillbringade några år i Storbritannien innan den flyttades till Brisbanes botaniska trädgårdar i den tropiska delstaten Queensland i Australien i mitten av 1800-talet. Där misstogs hon för en hane och fick smeknamnet Harry, enligt Australia Zoo, som senare köpte den 330 pund tunga sköldpaddan 1987.
Harriet ansågs vara världens äldsta levande sköldpadda, och en av dess äldsta levande varelser. Trots sin livslängd är Harriet dock inte världens äldsta kända sköldpadda.
Den titeln gavs av Guinness rekordbok till Tui Malila, en madagaskisk strålsköldpadda som presenterades för kungafamiljen i Tonga av den brittiske upptäcktsresanden kapten James Cook på 1770-talet. Den dog 1965 vid 188 års ålder.