5 myter om tjärning och fjädring

Myt:

Tarring and feathering could be fatal.

Busted:

Föreställningen om att varm tjära orsakade svåra, ibland dödliga, brännskador bygger på antagandet att ”tjära” betydde asfalten som vi använder på vägar, som vanligtvis lagras i flytande tillstånd vid cirka 150°C (300°F). Men på 1700-talet betydde ”tjära” furutjära, som användes för flera ändamål vid byggande och underhåll av fartyg. Som alla basebollfans vet behöver talltjära inte vara särskilt varm för att vara klibbig. Varven värmde tjäran för att få den att flyta lättare, men talltjära börjar smälta vid cirka 60 °C (140 °F). Det är en bra bit över idealvärdet för badvatten, men långt ifrån temperaturen för varm asfalt.

Tjäretjära kan vara tillräckligt varmt för att skada någon. Den lojalistiska domaren Peter Oliver klagade över att när en mobb attackerade dr Abner Beebe från Connecticut ”hälldes hett tjära över honom, vilket gav honom blåsor på huden”. Men andra offer för tjärning och fjäderfäskörd nämnde inte allvarliga eller bestående brännskador bland sina skador. Upprorsmakare applicerade troligen tjäran med en mopp eller en borste, vilket sänkte dess temperatur. Ibland tjärade de människor mer försiktigt över deras kläder.

Den mest ondskefulla attacken med tjära och fjädrar i det revolutionära Amerika utfördes på en kontrollant för tullverket vid namn John Malcolm i Boston den 25 januari 1774. Malcolm blev inte bara avklädd och täckt med tjära och fjädrar utan, skrev en tullkommissarie, han blev också ”slagna med en lång stång, slagen med klubbor, förd till ett frihetsträd, där piskad med snören och, trots att det var en mycket kall natt, förd till galgen, där han piskades igen”. Tjänstemannens syster tillade: ”Det sägs att hans kött lossnar från ryggen i pinnar.” Som bevis på sitt lidande seglade Malcolm till London med hudrester som hade fallit av hans kropp, en del med tjära och fjädrar kvar. Det är dock anmärkningsvärt att Malcolm gjorde den resan eftersom han inte dog. Offret för USA:s värsta pre-revolutionära övergrepp med tjära och fjädrar levde ytterligare fjorton år i England.

Tarring och fjädring orsakade utan tvekan smärta och en hel del obehag och olägenheter. Men framför allt skulle det vara pinsamt för offret. Mobs utförde handlingen offentligt som en förödmjukelse och en varning – till offret och alla andra – för att inte väcka upp samhället igen. Det finns inga exempel på att människor i det revolutionära Amerika dog av att bli tjärade och fjädrade.

Myt:

Rebelliska Bostonbor uppfann behandlingen med tjära och fjädrar.

Busted:

Vissa incidenter med tjära och fjädrar i det förrevolutionära Boston blev ökända emblem för amerikanskt våld. Överfallet på John Malcolm inspirerade den brittiske konstnären Philip Dawe att skapa ett tryck med titeln ”The Bostonian’s Paying the Excise-Man, or Tarring & Feathering.”

Men det första exemplet på ett sådant övergrepp i det förrevolutionära Amerika ägde rum i hamnen i Norfolk, Virginia, i mars 1766. En sjökapten vid namn William Smith skrev att sju män, däribland borgmästaren, hade ”bedagat min kropp och mitt ansikte överallt med tjära och därefter kastat fjädrar på mig”. Dessa köpmän och sjömän kastade också ruttna ägg och stenar på kaptenen, körde honom ”genom varje gata i staden” med ”två trummor som slog” och kastade honom slutligen från en kaj. Upprorsmakarna hade anklagat Smith för att ha informerat en kunglig tjänsteman om en smugglare, även om han förnekade detta.

Som historikern Ben Irvin konstaterade i en grundlig genomgång av revolutionär tjärning och fjädring, inträffade de nästa dokumenterade exemplen i Salem och Newburyport, Massachusetts, sommaren 1768. Därför skrev Peter Oliver, som inte hade mycket gott att säga om Bostonborna, sarkastiskt: ”Staden Salem, ungefär tjugo mil från Boston, har äran av denna uppfinning”. På hösten 1769 dök metoden upp i New Haven, New York och Philadelphia. Tidningar som rapporterade dessa incidenter beskrev processen med tjärning och fjädring i detalj, vilket tyder på att läsarna ännu inte var bekanta med den.

När bestraffningen kom till Boston verkar det som om de första anstiftarna var sjömän från andra sidan staden. Den 28 oktober 1769 grep en mobb sjömannen George Gailer, som nyligen hade arbetat på tullpatrullfartyget Liberty (som året innan konfiskerats från John Hancock). Enligt sjömannen klädde folkmassan av honom naken, tjärade och fjädrade hans hud och visade honom runt i Boston i en vagn i tre timmar och slog honom med klubbor, stenar och ”en handsåg”. Gailer kände igen några av sina angripare och stämde dem. De tre första åtalade var från Newport, Rhode Island, följt av tre lokala män och en minderårig. I maj 1770 tjärade och fjädrade en annan folkmassa i Boston tullens tidevarvare Owen Richards för att han hade beslagtagit ett fartyg från New London, Connecticut.

Ett tydligt mönster framträder i rapporterna om dessa tidiga attacker: folkmassor vid vattnet tjärade och fjädrade män som hade stoppat smugglingsverksamheter. Straffet tycks ha varit en traditionell form av mobbing till sjöss. Det finns spridda exempel tidigare i engelsk lag och historia som sträcker sig flera århundraden tillbaka i tiden. När Townshend-tullarna från 1767 gjorde smuggling och smugglingsbekämpning till fokus för tvisten mellan kolonisatörerna och regeringen i London gavs tjära och fjädrar en politisk innebörd.

Från och med januari 1774 började Bostons whig-tidningar att publicera annonser med signaturen ”Joyce, Jun’r, Chairman of the Committee for Tarring and Feathering”. Historikern Al Young tolkade dessa offentliga meddelanden som ett sätt för stadens politiska ledning att tygla spontana mobbar och hålla demonstrationer under sin kontroll. ”Joyce, Jun’r” tog faktiskt avstånd från attacken mot John Malcolm och förklarade: ”Vi reserverar den metoden för att få skurkar av större betydelse att känna skuld och skändlighet”. Det enda angreppet med tjära och fjädrar i Boston efter detta datum utfördes faktiskt av det brittiska 47:e regementet mot en bonde som de misstänkte hade försökt locka soldaterna att sälja sina vapen.

Myt:

Förkrigspöbeln attackerade högklassiga kungliga tjänstemän med tjära och fjädrar.

Busted:

1767 utnämnde London-regeringen fem tullkommissionärer för Nordamerika och placerade deras huvudkontor i Boston. Redan från början stod dessa män i fokus för sjöfararnas förbittring och kritik. Vid olika tillfällen omringade mobbarna deras hus eller jagade dem över landsbygden. Men ingen av dessa män blev någonsin tjärad och fjädrad. Inte heller deras ställföreträdare på hög nivå, t.ex. samlare och inspektörer. Inte heller andra kungligt utnämnda personer som guvernörer, domare, sheriffer eller fredsdomare.

Istället reserverade folkmassorna före revolutionen tjära och fjädrar främst för tullanställda från arbetarklassen och andra vanliga män: tidevakter och landvakter, sjömän på tullfartyg, informatörer och arbetare som stödde kronan. Brittiska kolonister levde i ett respektfullt samhälle där alla förväntade sig att gentlemän skulle få en mildare behandling än massan av vanliga män. Ibland klistrade folk tjära och fjädrar på en rik köpmans affär eller, som i lantliga Marlborough, Massachusetts, i juni 1770, på en herres häst, men de attackerade inte dessa män själva.

Det närmaste en mobb i Boston kom att tjära och fjädra en gentleman inträffade den 19 juni 1770 när folk grep Patrick McMaster, en skotskfödd köpman som trotsade stadens bojkott av ”icke-import” av varor från Storbritannien. Männen placerade honom i en vagn bredvid en tunna med tjära. Men när McMaster ”svimmade av rädsla för vad som skulle hända honom”, skrev en kunglig tjänsteman, ”skonade folkmassan honom från denna skymf, och nöjde sig med att leda honom genom staden i vagnen till Roxbury, där de släppte ut honom och spottade på honom”. Folkmassan visade mindre barmhärtighet mot män från arbetarklassen som George Gailer och Owen Richards.

Det verkar faktiskt som att tjära och fjädra någon var ett sätt att meddela att han inte var en gentleman, på samma sätt som att klubba eller piska en man var ett sätt att signalera att han inte var tillräckligt förnämlig för att utmana honom till en duell. Vi ser detta i det utbyte som ledde fram till attacken mot John Malcolm i januari 1774. Den lille skomakaren George Robert Twelves Hewes kritiserade tullmannen för att han hotade en pojke. Malcolm kallade Hewes för ”en vagabond” och sa att ”han inte borde tala med en gentleman på gatan”. Hewes svarade snart: ”Det må så vara, men jag har aldrig tjärats eller fjädrats på något sätt” – och påminde Malcolm om en tidigare incident i New Hampshire och antydde att han inte alls var en riktig gentleman. Och sedan klubbade Malcolm Hewes i huvudet.

När revolutionskriget närmade sig smulades klassens vördnad en aning. I september 1774 tjärade och misshandlade en folkmassa i East Haddam i Connecticut på annat sätt läkaren och kvarnägaren Abner Beebe. Strax efter krigets början, sommaren 1775, skedde en explosion av tjärning och fjädring i många kolonier, från Savannah till Litchfield. Bland måltavlorna fanns James Smith, en domare i Dutchess County, New York, som hade försökt hindra en lokal kommitté från att avväpna ”Tories”. Ändå förblev sådana attacker mot män från överklassen undantag från det allmänna mönstret.

Myt:

Städerna visade tjärtunnor och säckar med fjädrar på Liberty Poles.

Busted:

Liberty Poles var flaggstänger som visade den brittiska unionsflaggan. År 1769 rev en kontingent soldater stationerade i New York ner en sådan flaggstång utanför en krog som var populär bland lokala whigs, uppenbarligen förargade över deras anspråk på överlägsen patriotism. Lokalbefolkningen satte upp en högre stång. När soldaterna välte även den ställde New York-borna upp en ännu starkare och kallade den för ”Liberty Pole”. Det slagsmålet, som rapporterades i tidningarna, gjorde Liberty Poles till en symbol för patriotisk envishet. (De två sidorna bråkade förstås också.) När den politiska konflikten i Amerika hettade upp i början av 1770-talet tävlade städerna om att få resa den högsta frihetsstången i området. Men dessa stolpar visade flaggor, inte tjära och fjädrar.

En tjärtunna dök upp bredvid en stolpe i Williamsburg, Virginia, i november 1774. En lojalistisk köpman vid namn James Parker berättade för en vän: ”I Wmsbg fanns det en stolpe uppförd på order av överste Archd. Cary, en stark patriot, mittemot Raleigh tavern, på vilken hängde en stor mopp & en säck med fjädrar, under den en bbl med tjära.” Varken Parker eller ett annat vittne kallade stången för ”Liberty Pole”, och ingen av dem rapporterade om en flagga som en del av denna hotfulla uppvisning.

Inspirerad av denna rapport publicerade grafikern Philip Dawe i början av 1775 en politisk karikatyr med titeln ”The Alternative of Williams-Burg”. I bakgrunden av den bilden står en stolpe i den omisskännliga formen av en galge. I stället för att lämna den tunga tjärtunnan på marken, vilket Parkers beskrivning föreslog, visade teckningen att den hängde på galgen tillsammans med säcken med fjädrar. Colonial Williamsburg har modellerat sin avbildning av en frihetsstång som bär en tunna och fjädrar efter denna karikatyr, även om Londonkonstnären inte ritade den scenen från verkligheten utan formade sitt bildspråk för att göra en politisk poäng.

Myt:

Tjära och fjädrar upphörde med revolutionen.

Busted:

Den amerikanska kulturen kom att förknippa tjära och fjädrar med revolutionsperioden, men det gav helt enkelt den våldsamma bestraffningen en patriotisk prägel när folkmassorna återupplivade den under andra konflikter. Och det gjorde de.

I det amerikanska förkullkriget tjärade och fjädrade mobbarna flera personer som uttalade sig mot slaveriet och hotade framstående abolitionister med samma behandling. Andra folkmassor använde tjära och fjädrar mot ledare för religiösa minoriteter: mormonledaren Joseph Smith 1832 och den katolske prästen John Bapst 1851.

När USA gick in i första världskriget attackerade folkmassor vissa medborgare som vägrade att samarbeta med krigsmakten. Dessa upplopp övergick i attacker mot arbetskraftsorganisatörer, särskilt de krigsfientliga Industrial Workers of the World, och mot medborgarrättsaktivister. Ett av offren, John Meints i Luverne, Minnesota, dokumenterade sina skador med fotografier.

Nyare exempel på tjärning och fjäderdräkt är sällsynta och tycks inte längre innebära att offrets kläder avkläddes. År 1971 tjärade en gren av K.K.K. en skolchef i Michigan för att han förespråkade ett firande av den avlidne pastorn Martin Luther King. I Nordirland 2007 utförde två män som tros tillhöra I.R.A. ett rituellt överfall på en man som de anklagade för att ha handlat med droger. Att tjära och fjädra är fortfarande ett kraftfullt sätt att skrämma och förödmjuka upplevda fiender utanför lagen.