Tack vare Facebook-sagan, som skildras i filmen The Social Network, är fler företagare medvetna om farorna med att berätta för andra om sina bra idéer. Men vad kan du göra om någon (inte en anställd eller affärspartner) som du delat din idé med sticker iväg och startar ett konkurrerande företag?
För den här artikeln definierar vi en idé som ett koncept som bara existerar i huvudet. Med hjälp av denna definition kan vi snabbt avgränsa vilka former av skydd och möjligheter till regress som kan finnas.
Patentskydd
Ett patent är ett sätt för en uppfinnare att hävda äganderätten till en uppfinning. Uppfinningen måste vara ny, ha en användbarhet och den får inte vara uppenbar för en person med normal skicklighet inom den särskilda konstarten. Patentansökningsförfarandet innebär med nödvändighet att idén till uppfinningen läggs ned skriftligen. En idé som endast existerar i huvudet kan alltså inte skyddas enligt patentlagen. Att tala öppet och mycket detaljerat om din idé kan faktiskt hindra dig från framtida patentskydd.
Upphovsrättsligt skydd
Upphovsrätten skyddar uttrycket, i en fast form, av en affärsidé och inte själva idén. Således kan varken upphovsrättslagen eller sedvanerätten hjälpa till att skydda din affärsidé baserat på upphovsrätt. Om du vill ha skydd måste du fastställa den i en materiell form (t.ex. ett fotografi, en video, en skrift, en ljudupptagning, ett datorprogram).
Även då är det bara uttrycket av idén som är skyddat. Det finns till exempel ingen upphovsrätt till idén att starta en webbplats för sociala nätverk eller till reglerna och handlingen i ett datorspel – endast datorkod, grafik, ljud och layout kan ha upphovsrätt.
Märkesskydd
Det finns två grundläggande typer av varumärken: ett ordmärke och ett designmärke. (Observera att det finns en tredje typ, ett så kallat särskiljande förklädnadsmärke, men vi tar inte upp detta i den här artikeln). Båda varianterna används för att särskilja de varor och tjänster som du tillhandahåller, eller kommer att tillhandahålla, från dina konkurrenters varor och tjänster. En idé till ett namn på en produkt eller tjänst kan således falla inom ramen för det sedvanliga varumärkesskyddet.
Tyvärr, även om det hypotetiskt sett kan vara möjligt att erhålla ett sedvanligt skydd för ett ordmärke baserat enbart på muntlig upprepning, skulle det vara ytterst svårt att bevisa att du har för avsikt att skydda namnet. I huvudsak kommer varumärkesskydd inte att visa sig vara genomförbart.
Konfidentiell information
Konfidentiell information är en form av intellektuell egendom (IP) som har ett kommersiellt värde, som inte är allmänt tillgänglig, som är rimligt skyddad och som kommuniceras till andra i förtroende. För att ha en grund för talan mot någon som har stulit din idé (det vill säga för att kunna stämma) kommer din största utmaning att ligga i att bevisa att din idé har ett kommersiellt värde och att du har lidit skada.
Argumentera att du skulle ha tjänat miljontals kronor om du hade agerat och lyckats med din idé (det vill säga spekulativt skadestånd) är osannolikt att det kommer att övertyga en domstol. Denna form av immaterialrätt, även om den är svag, är det bästa alternativet för rättslig prövning om din idé skulle bli stulen.
Gå till allmänheten
Sannolikt är ditt enda gångbara alternativ för att söka upprättelse att gå till allmänheten (tidningar, tv, radio och Internet). Fördelarna kan vara ett offentligt erkännande och ersättning från dem som skäms för att de ska betala dig. Farorna är många och inkluderar rättstvister mot dig för förtal.
Affärsidéer är inte liktydigt med framgång
Författarna till en idé känner sig ofta lurade när deras idé kommersialiseras av andra. Det är dock viktigt att inse att mer än bara idéer ingår i ett framgångsrikt företag eller en framgångsrik produkt. Och även när idéer omsätts i handling och fixeras i konkreta former betyder det inte att de kommer att dominera marknaden. Tänk på följande exempel:
- YouTube förvärvades av Google Inc. för 1,65 miljarder dollar i november 2006 medan IFilm, som startade 1998, köptes av MTV Networks 2005 för endast några få miljoner dollar.
- Friendster föregår Facebook med två år, men ändå har Facebook enligt uppgift 600 miljoner användare medan Friendster ligger på åtta miljoner.
Slutsats
Som kort sagt har du mycket få möjligheter till gottgörelse om någon stjäl din idé. Stämningar är dyra och tidskrävande, och dina chanser att lyckas när du hävdar att din idé har förskjutits är små till obefintliga. Det är bäst att ta hänsyn till krigsordspråket: lösa läppar sänker fartyg.
Anmärkning: Innehållet i den här artikeln är endast avsett som allmän information. Det är inte juridisk rådgivning.