Android Police

Androids möjligheter till anpassning var till synes oändliga när den introducerades för första gången, tack vare Linuxkärnan och dess karaktär av öppen källkod. Google har dock infört fler begränsningar under de senaste åren i namn av integritet och säkerhet, vilket gör root- och andra djupa modifieringar svåra eller omöjliga. Även om jag håller med om att de flesta av säkerhetsändringarna i Android behövs (jag behöver verkligen inte att Facebook-appen gräver i mina lokala filer), innebär de att du inte har full kontroll över din egen enhet.

Det finns fortfarande möjlighet att använda anpassade ROMs som LineageOS och Paranoid Android, men de är fortfarande begränsade av Androids begränsningar. Porting ROMs to new phones is a time-consuming and difficult process, they sometimes lack features compared to the stock software (like full camera quality), and some devices don’t allow unlocking the bootloader at all.

Thankfully, there’s now an alternative to Android for enthusiasts who want full control over their phone: the PinePhone, a budget device developed by Pine64 and supported by the Linux community. Despite its many (many, many) limitations, the PinePhone is still the most interesting phone I’ve used in years.

PineWhat?

The PinePhone is a smartphone developed by Pine64, a company that has been selling ARM-based Linux products since 2015. The company started with single-board computers like the Pine A64, similar to the Raspberry Pi, but has since expanded into other product categories. Pine64 säljer nu bärbara datorer, surfplattor, smartklockor, serverkluster och andra produkter som bygger på Linux och ARM-hårdvara.

Project Anakin, det första utvecklingskortet för PinePhone (Källa: Pine64)

Pine64 gick igenom olika utvecklingskit och prototyper innan den första allmänt tillgängliga versionen, med smeknamnet ”Braveheart”, började levereras i januari 2020. Sedan dess har Pine64 släppt partier av PinePhones i ”Community Edition”, som levereras med en viss Linuxdistribution förinstallerad. Jag köpte UBports Edition, som kom förinstallerad med Ubuntu Touch.

Sedan dess har Pine64 släppt ytterligare en Community Edition med postmarketOS, som valfritt kommer med mer RAM och lagringsutrymme. Alla Community Editioner är i allmänhet kompatibla med varandra, så en Linuxdistribution gjord för en modell fungerar på andra.

2008, möter 2020

PinePhones hårdvara är en hybrid av 2020 och 2008 års smartphonedesign, kombinerat med integritetsanpassningar som jag aldrig tidigare sett på en telefon. Utsidan liknar de flesta moderna Android-budgettelefoner, med ett bakre plasthölje och en stor 18:9-skärm. Det finns också en USB Type-C-port i botten för laddning/dataöverföring och ett hörlursuttag i toppen för ljud. På baksidan finns ett högtalargaller, en 5MP-kamera med LED-blixt och i mitt fall logotypen för UBports-projektet.

PinePhone (till vänster) bredvid Galaxy S20 (till höger)

PinePhones filosofi om att äga sin egen enhet blir tydligare när du tar av dig bakre locket. Där finns ett utbytbart batteri som är kompatibelt med batterier som är avsedda för äldre Samsung Galaxy J7-telefoner. Det är bra att veta att även om Pine64 försvann över en natt kan du fortfarande köpa nya batterier för cirka 10-15 dollar.

Närmast batteriet finns microSIM-platsen, så PinePhone kan faktiskt fungera som en telefon. Eftersom den använder microSIM och inte nanoSIM kan du behöva en adapter, men den UBTouch-modell jag köpte kom med en i lådan.

Ovanför SIM-facket finns ett microSD-kortfack som har stöd för kort med en storlek på upp till 2TB. Samtidigt som den kan användas som extra lagringsutrymme, precis som SD-platserna i Android-telefoner och surfplattor, kan den också fungera som en startbar enhet. Om du skriver en operativsystemavbildning till SD-kortet och sätter det i PinePhone kommer telefonen att starta upp från SD-kortet. Detta innebär att du kan växla mellan olika operativsystem på PinePhone genom att helt enkelt byta microSD-kort, vilket är fantastiskt för att prova nya Linuxdistributioner utan att radera data. Hur bra skulle det inte vara om Android-telefoner kunde göra det?

Till sist har insidan av PinePhone sex hårdvarukontroller som kan manipuleras med en skruvmejsel. Du kan använda dem för att stänga av modem, Wi-Fi/Bluetooth, mikrofon, bakre kamera, främre kamera och hörlursuttaget. Du behöver inte sätta ett klistermärke över selfiekameran om du är orolig för skadlig programvara – vänd bara på strömbrytaren och oroa dig aldrig mer för den.

Om jag var tvungen att komma med klagomål på PinePhones design skulle mitt främsta vara att skärmen inte verkar ha någon oleofobisk beläggning, vilket gör att den smutsar upp med fingeravtryck lättare än majoriteten av smartphones. Men för en telefon för 150 dollar som produceras i begränsade serier av ett företag som inte har någon tidigare erfarenhet av smartphonebranschen är jag ändå imponerad över att den är byggd så bra som den är.

Linux i handen

Den främsta anledningen till att PinePhone har väckt så mycket uppmärksamhet är att det är en Linux-dator i din handflata. Det finns ingen låst bootloader, och du kan växla mellan olika operativsystemdistributioner lika enkelt som du skulle göra med startbara flash-enheter på en dator.

Inteftersom det finns 17 operativsystem tillgängliga för PinePhone finns det 17 operativsystem tillgängliga för PinePhone, i olika stadier av utveckling. Vissa är utformade från grunden för mobiler, som Ubuntu Touch och Sailfish, medan andra är baserade på befintliga Linuxdistributioner för stationära datorer, som Mobian (Debian), Fedora och Arch Linux.

Ubuntu Touch by UBports came pre-installed on my PinePhone, and even though the gesture-based interface is the best I’ve tried across the available distros, there are quite a few broken features right now (no account sync, no camera). There’s also not much app development, given that mainstream attention to Ubuntu Touch ended in 2017 when Canonical stopped working on the OS. For better or worse, the platform is now propped up by the UBports community.

Ubuntu Touch

My favorite distro right now is Mobian, a port of Debian Linux with the Gnome-based Phosh interface. There are still some broken features, but you can technically install anything compiled for ARM from the Debian repositories. Jag kunde logga in på mitt Google-konto för att synkronisera e-post och kontakter, använda den fullständiga skrivbordswebbläsaren Firefox och till och med installera LibreOffice. Det finns förvånansvärt många program som anpassar sig väl till skärmar i telefonstorlek, delvis tack vare biblioteket libhandy UI library som utvecklats av Purism (som säljer en egen Linux-telefon).

Jag provade också GloDroid, som är en tidig anpassning av Android 10 till olika ARM-enheter. Det är ännu mer trasigt här än på de Linux-baserade distributionerna, men det skulle vara häftigt att en dag ha en Android-telefon som är nästan helt fri från proprietära drivrutiner.

Installationsprocessen varierar kraftigt från distribution till distribution. Vissa kan installeras på både microSD-kortet och det interna eMMC-lagret, medan andra endast fungerar från SD-kortet. Vissa kräver bara att man skriver en diskimage till SD-kortet, medan andra (som GloDroid) kräver att man kör ett installationsskript på en dator för att kompilera alla nödvändiga filer.

Det finns dock ett uppenbart problem i alla PinePhones operativsystem: prestanda. Allwinner A64 SoC har endast 4 CPU-kärnor, och 2 GB RAM är inte riktigt tillräckligt för vissa distributioner. Prestandan i den verkliga världen i nativeprogram ligger nära en Android-telefon i lågprissegmentet, och program som är skrivna i Electron och andra icke-nativa ramverk kan vara oanvändbara.

Det finns inte särskilt många riktmärken tillgängliga för både Android och ARM Linux, men jag försökte köra Speedometer 2.0 på några enheter för att göra en jämförelse, vilket testar responsiviteten hos webbapplikationer. Jag körde det på min PinePhone med Firefox på Mobian och på min LG Stylo 5 (en lågpristelefon från 2019) och Galaxy S20 med Firefox för Android. Galaxy S20 fick 37,7, Stylo 5 fick 7,02 och PinePhone fick 5,09.

Från vänster till höger: Galaxy S20, LG Stylo 5, PinePhone på Mobian

Det här är en telefon för 150 dollar, så prestanda på flaggskeppsnivå är uteslutet. Jag skulle gärna se en framtida PinePhone med en kraftfullare SoC, men tyvärr kommer de flesta av de bästa alternativen inte att fungera med standard-Linux eller kräva alltför många proprietära klumpar.

Work in progress

Om du inte har märkt det vid det här laget är PinePhone mer lik en hårdvaruprototyp än en färdig produkt – den har redan genomgått flera hårdvarurevisioner, där varje version innefattar mindre justeringar av specifikationer och moderkort. Pine64 har till och med en varning på produktsidan om potentiella hårdvarudefekter:

Små antal (1-3) av fastnade eller döda pixlar är en egenskap hos LCD-skärmar. Detta är mycket sällsynt, men normalt och bör inte betraktas som en defekt. När du fullföljer köpet, tänk på att vi erbjuder PinePhone till detta pris som en samhällstjänst till PINE64-gemenskaperna. Om du tror att ett mindre missnöje, t.ex. en död pixel, kommer att få dig att lämna in en PayPal-tvist så köp inte PinePhone.

Tanken är att PinePhone ska hamna i händerna på entusiaster och mjukvaruutvecklare, så att mjukvaruupplevelsen kan finjusteras tillsammans med hårdvaran. Efter att ha bevakat läckor och rykten om nya smartphones på Android Police i nästan fyra år är det fascinerande att se PinePhone utvecklas och förfinas i full offentlighet.

Jag ser fram emot att se vad gemenskapen kring PinePhone kan åstadkomma. I doubt that we’ll see a phone running standard Linux on the store shelves of an AT&T or Verizon store anytime soon, but for the people that value privacy and having full control over their own device over all else, the PinePhone is a very promising option.

• Buy:
• PinePhone