En av de största rivaliteterna i bodybuildingens historia var mellan Arnold Schwarzenegger och Lou Ferrigno. Det var kampen mellan bodybuildingens kaxiga kung och den osäkra underdoggen och de fångade den på film i kultklassikern ”Pumping Iron” 1977.
”Pumping Iron” Movie PosterDet var på grund av scenerna i den filmen med Arnold och Lou som vi för evigt kommer att minnas rivaliteten mellan dessa två ikoniska kroppsbyggare i bodybuildingvärlden. Det psykologiska samspelet mellan de två är förmodligen den mest intressanta punkten i den klassiska dokumentären.
Likheterna mellan Schwarzenegger och Ferrigno bidrog till att skapa hype mellan denna ”Battle of the Giants”. Både Arnold och Lou var långa och stora kroppsbyggare.
Arnold stood 6’2″ and weighed between 230-240 pounds. Ferrigno was even bigger, standing 6’5″ and weighing an enormous 275 pounds for a competition. They both had similar physiques with their strong points being huge arms and a massive chest.
How They Got Their Start
Arnold was born in the small town of Graz, Austria on July 30, 1947.
He began lifting weights as part of his training for the soccer team he belonged to when he was 15 years old. After being inspired by Mr. Universe Reg Park, Arnold decided to give up playing soccer and focus solely on bodybuilding.
He wanted to win the Mr. Universe title like his idol and then go on to make movies. Reg Park hade medverkat i flera Herkulesfilmer och Arnold ville följa i hans fotspår.
Lou Ferrigno föddes den 9 november 1951 i Brooklyn, New York.
Han var fyra år yngre än Arnold och han hade många likheter med honom. Lous pappa arbetade för polisen precis som Arnolds pappa.
Lou började också träna med vikter i unga år efter att ha blivit inspirerad av en annan filmisk Herkules, Steve Reeves.
Lou var mager när han började lyfta vikter så han tränade hårt. Hans mål var att se ut som de superhjältar han beundrade i serietidningarna samt den legendariske Reeves.
När Lou möter Arnold
Ferrigno började tävla som tonåring, precis som Arnold.
När Lou var 17 år gammal såg han Arnold tävla live vid Mr Olympia 1969 på Brooklyn Academy of Music. Arnold tävlade i sin första Mr Olympia det året. När han gick av scenen insåg Lou att här var en lång och stor kroppsbyggare som han kunde efterlikna.
Lou utvecklades mycket snabbt och fyllde ut sin enorma ram på 1,75 meter. Endast 21 år gammal vann han den totala titeln i IFBB Mr America-tävlingen i New York.
Mr Olympia ägde också rum tillsammans med Mr America det året. På grund av detta tog både Lou och Arnold bilder tillsammans för tidningarna i slutet av tävlingen.
När Lou stod bredvid Arnold såg han större och längre ut än den nuvarande Mr Olympia-vinnaren, men Arnold såg mer klippt och färdig ut.
Lou börjar komma till sin rätt
För bara några veckor efter att ha vunnit Mr America-tävlingen reste Lou till Genève i Schweiz för att tävla i IFBB Mr Universe. I en fantastisk omstörtning slog den unge Ferrigno toppkandidaterna Ken Waller och Mike Katz när han bara var 22 år gammal.
Efter denna imponerande seger började bodybuilding-tidningarna prata om spänningen kring en eventuell uppgörelse Schwarzenegger-Ferrigno.
År 1974 var den efterlängtade konfrontationen mellan Arnold och Lou på väg att bli verklighet. En artikel i tidningen Muscle Builder/Power visade Ferrigno som höll Arnolds huvud ovanför sitt med rubriken ”Bring Me the Head of Arnold Schwarzenegger!”.
Bodybuildningsfansen saliverade inför utsikten till en uppgörelse mellan Schwarzenegger och Ferrigno i Mr Olympia-tävlingen 1974.
Sommaren 1974 marknadsförde Arnold och hans vän Franco Columbu sin första bodybuildingtävling i Los Angeles. Det var IFBB Mr International-tävlingen, som tidigare hållits i Tijuana i Mexiko av Eddie Sylvestre.
En massiv Lou Ferrigno deltog och vann tävlingen trots att han inte var i toppform.
Som en godbit för fansen gästade både Schwarzenegger och Columbu evenemanget. Arnold såg fantastisk ut den kvällen, större än någonsin med en enastående presentation. Han såg oslagbar ut bara några månader från Mr Olympia-tävlingen.
Den 4 oktober 1974 reste Lou Ferrigno till Verona i Italien för att tävla om sin andra IFBB Mr Universe-titel. Ferrigno, som såg mer vältränad ut sedan han hade vunnit Mr International-titeln under sommaren, dominerade tävlingen med en massiv Ferrigno.
Först slog han ut Ken Waller i den långa klassen. Sedan vann han den totala segern över Ahmet Enunlu i den medelstora klassen och Pierre Vandensteen i den korta klassen.
Showdown mellan Arnold och Lou äger rum
Exakt en vecka senare deltog den nu tvåfaldige Mr Universum Lou Ferrigno i sin första Mr Olympia-tävling. Den hölls på Felt Forum i Madison Square Garden och han skulle äntligen få tävla mot Arnold Schwarzenegger.
Lou ställdes direkt mot Arnold i klassen över 200 pund, vilket var första gången som viktdivisioner hölls i Mr Olympia-tävlingen. Franco Columbu tävlade mot Frank Zane i klassen under 200 pund.
Med en vikt på 237 pund var Arnold större och tjockare än någonsin. Han planerade att gå i pension efter att ha vunnit sin femte Mr Olympia-titel och han ville gå ut på sitt absolut bästa sätt.
Den efterlängtade uppgörelsen mellan Arnold och Lou Ferrigno var inte så nära som fansen hade förväntat. Lou såg ut som om han försökte bli för vältränad inför sin debut i Mr Olympia.
Arnold överträffade och överträffade lätt nykomlingen. Arnolds självförtroende och karisma på sin femte Mr Olympia-seger dominerade tävlingen och varken Ferrigno, Columbu eller Zane hade en chans.
Men även om detta kanske var första gången Lou och Arnold skulle mötas på scenen skulle det inte bli den sista.
Dokumentären om Pumping Iron tar form
Det följande året skulle bli ett betydelsefullt år i bodybuildingvärlden. George Butler, fotografen av den berömda boken Pumping Iron, höll på att regissera en film om bodybuilding under samma namn.
I början av 1975 gjorde George upp planer på vilka kroppsbyggare som skulle medverka i hans dokumentärfilm. Naturligtvis var han tvungen att ha med Arnold Schwarzenegger i filmen. Tyvärr hade Arnold nu dragit sig tillbaka från tävlingar och han koncentrerade sig på sin nya filmkarriär.
I början av året befann sig en drastiskt nedbantad Arnold i Birmingham i Alabama och filmade ”Stay Hungry”. Det var en ny film med Jeff Bridges och Sally Field i huvudrollerna, baserad på den fiktiva boken av Pumping Iron-författaren Charles Gaines.
George kontaktade Arnold i Alabama och bad honom spela med i sin nya dokumentärfilm. Arnold sa först nej eftersom han inte planerade att tävla igen. George övertygade till slut Arnold om att filmen ”Pumping Iron” skulle vara ett utmärkt sätt att marknadsföra sin nya filmkarriär.
Han gick med på att betala Arnold ett rejält arvode på 50 000 dollar för att medverka i filmen. I gengäld gick Arnold med på att tävla i Mr Olympia 1975.
En rivalitet förnyas
När Butler försökte skapa handlingslinjer för dokumentären ”Pumping Iron” bestämde han sig för att göra Lou Ferrigno till Arnolds främsta nemesis. Schwarzenegger skulle naturligtvis bli bodybuildingens självsäkra kung.
Lou skulle vara den oskyldiga underhunden som tränas av sin dominerande polisfar.
Arnold skulle inte vara hjälten med Lou som skurk. Istället planerade Butler att spela på Lous osäkerhet kontra Schwarzeneggers hänsynslösa vilja att vinna.
Butler filmade Arnold i soliga södra Kalifornien i kontrast till att Lou tränade i kalla och dystra New York. Kamerorna följde de tävlande till Pretoria i Sydafrika för att fånga upp händelsen vid 1975 års Mr Olympia-tävling.
En höjdpunkt i filmen var när Arnold och Lou träffades för frukost på morgonen före tävlingen. Arnold hade lovat att psyka ut Lou i en tidigare scen och nu filmades psyka ut-scenen av kamerorna.
Han började med att berätta för Lou och hans föräldrar att han hade ringt sin mamma tidigare på dagen och berättat att han redan vunnit tävlingen. Medan bordet skrattade nervöst tittade Arnold direkt på Ferrigno och frågade honom hur det gick för honom? Han sa till honom att han såg lite nervös ut.
Rivaliteten hettar upp
I en klassisk uppvisning i spelmanskap skär Arnold igenom Lous begränsade självförtroende genom att säga till honom att han behövde lite mer tid för att vara redo. Men, fortsätter Arnold, du har i alla fall vunnit Mr Universum två gånger. Du kan inte få allt.
Psykningsleken fortsatte när de över 200 pund tunga tävlande pumpas upp backstage innan tävlingen börjar. Arnold har full kontroll över situationen när han förmanar Lou för att han gör för mycket oväsen när han pumpar upp.
De tävlande delar sedan ett skratt när Lou fortsätter att skrika när han gör sina övningar.
Den psykologiska krigföringen fortsätter på scenen
På scenen får Arnold och Lou sällskap av bodybuildinglegenden Serge Nubret.
I posedown visar Arnold sin erfarenhet när han poserar snabbare och mer exakt än Ferrigno. När posedownen är avslutad står de tävlande på scenen och väntar på beslutet.
Arnold lutar sig fram och viskar något i Lous öra innan Lou tillkännages på tredje plats. Arnold vinner tävlingen ännu en gång och framstår som den oundvikliga vinnaren.
När filmen släpptes i januari 1977 älskade fansen den. De dramatiska skillnaderna mellan Arnold och Lou, den kaxiga vinnaren kontra den osäkra underhunden fascinerade kritikerna.
I stället för att se ut som en förlorare relaterade publiken och kritikerna till Lous situation och visade empati för honom. Arnold fick naturligtvis beröm för sin karisma och sitt självförtroende på scenen.
Bortom ”Pumping Iron”
Över 40 år senare minns bodybuildingfans fortfarande den hyllade rivaliteten mellan Arnold Schwarzenegger och Lou Ferrigno. Filmen ”Pumping Iron” är den mest kända filmen om bodybuilding och är numera en kultklassiker.
Också Arnold fortsatte naturligtvis att ha en otroligt framgångsrik filmkarriär. Han valdes sedan till Kaliforniens guvernör i sex år.
Lou fick en huvudroll som den otroliga Hulken i tv-serien med samma namn. Han hade också en filmkarriär efter sin tv-serie. Detta inkluderar en huvudroll som Hercules, samma karaktär som spelades av hans idol Steve Reeves.