Läsningstid: 4 minuter
Att praktisera fysisk distansering innebär att tonåringar inte kan interagera med vänner och jämnåriga i det verkliga livet. Deras normala rutiner i form av skola, idrott och/eller fritidsaktiviteter har störts, och – som alla andra just nu – känner de onormala stressnivåer. Därför är detta en viktig tidpunkt för föräldrar att förstå effekterna av social isolering på den psykiska hälsan när det gäller deras tonåringar.
Oavsett om tonåringar lider av bristen på kamratgemenskap med jämnåriga eller känner sig kvävande hemma med syskon kan social isolering vara svår. Om vuxna är oroliga eller familjer upplever ekonomiska svårigheter till följd av COVID-19 kommer dessutom tonåringarnas välbefinnande också att undergrävas.
Social isolering definieras i allmänhet som avsaknad av social kontakt – att vara avskuren från sociala stödnätverk. Individer kan bli socialt isolerade på grund av faktorer som psykisk eller fysisk sjukdom, funktionshinder, ekonomiska problem eller våld i hemmet.
Typiskt sett är social isolering för tonåringar ett resultat av social ångest eller andra psykiska hälsoutmaningar. I dessa fall isolerar sig tonåringar för att undvika obehag i sociala situationer. Eller så kan symtom på depression, som bristande motivation och låg självkänsla, hindra dem från att nå ut till andra. Därför förvärrar tillbakadragande vanligtvis symtom på ångest sociala fobier, och kan leda till en ökning av depression.
Social isolering som ett resultat av fysiskt avståndstagande och skydd på plats är en helt annan situation. Den kan dock också ha en negativ inverkan på ungdomar. Effekterna av social isolering kan i detta fall vara ensamhet, ångest, en ökning av symtom på ångest eller depression eller en känsla av att vara förtryckt på grund av bristen på tid för sig själv.
Teeners ensamhet och isolering
För en socialt isolerad tonåring som är skild från vänner och familjemedlemmar under denna tid, kan denna period ge upphov till känslor av ensamhet. Till exempel kan en tonåring hamna i ensamhet under en stor del av dagen om hen bor med en ensamstående förälder som är en viktig arbetare eller tillbringar många timmar med distansarbete.
I själva verket är ensamhet vanligt hos tonåringar även utan de extraordinära omständigheter som vi upplever nu. Studier visar att nivåerna av ensamhet är högst under tonåren och de unga vuxna åren.
Forskning visar att kronisk ensamhet har följande effekter:
- Ökat stressrespons (”fight or flight”) och högre nivåer av kortisol, stresshormonet
- Sömnsvårigheter
- Ökat inslag av alkohol- och narkotikaanvändning som självmedicinering för ensamhetens smärta
- Högre nivåer av depression och ångest
- Sänkning av egenvården, såsom bad, skötsel och näring
- Negativa utsikter och känsla av hopplöshet
- Ökad risk för självmord.
För övrigt sträcker sig symtomen på ensamhet till såväl fysisk som psykisk hälsa. Forskning visar faktiskt att kronisk ensamhet är värre för den fysiska hälsan än fetma, rökning eller högt blodtryck.
Familj och psykisk hälsa
För tonåringar som har syskon hemma kan det svåraste med social isolering vara bristen på privat tid och utrymme, tillsammans med begränsningarna av deras rörelser. Tonåringar arbetar mot självständighet och oberoende under detta skede av livet. Så socialt isolerade tonåringar kan vara frustrerade och arga över att inte kunna välja vad de ska göra och vart de ska gå. Detta är naturligt och förståeligt. Därför är det bra om föräldrarna erkänner vad tonåringarna går igenom och tillåter dem att känna sina känslor i stället för att undertrycka dem. Påminn tonåringarna om att du inte begränsar deras frihet som ett straff eller för att du inte litar på dem. Snarare är det helt enkelt en hälsoskyddsåtgärd.
För övrigt, eftersom tonårshjärnan fortfarande är under utveckling, kan tonåringar inte alltid kontrollera sina impulser och överväga konsekvenserna av sina handlingar. Därför kan de försöka göra uppror mot samhällsdistanserande bestämmelser. Det är dock viktigt att föräldrarna upprätthåller dessa regler för allas säkerhet. Ett sätt att göra det är att vädja till deras empati och känsla av altruism: Förklara hur deras handlingar kan bidra till att skydda andra, inklusive många människor som de personligen bryr sig om, till exempel mor- och farföräldrar och grannar.
Hur man hanterar psykiska problem på grund av isolering
För att motverka effekterna av social isolering kan föräldrarna hjälpa tonåringarna att hitta sätt att stödja sitt välbefinnande varje dag.
Hjälpa tonåringarna att hitta nya sätt att få kontakt. Motgiftet mot isolering och ensamhet är kontakt. Även om vi håller oss åtskilda fysiskt hittar människor kreativa sätt att känna sig socialt anslutna under COVID-19. Tonåringar kan ha filmkvällar med sina vänner med hjälp av appar som Netflix Party. De kan använda Zoom för att ha virtuella födelsedagsfester eller chattar med nära vänner. Och de kan tillbringa tid på nätet eller i telefon med mor- och farföräldrar eller andra medlemmar av den utvidgade familjen. Föräldrarna kan behöva vara lite lösare med riktlinjer kring användningen av digitala medier så att tonåringarna kan uppfylla sitt behov av att umgås.
Utnyttja möjligheterna att förbättra kommunikationen mellan föräldrar och barn. Föräldrar kan använda öppna frågor till tonåringar för att få en uppfattning om vad de känner och hur de klarar av att vara socialt isolerade. Eftersom familjerna tillbringar sin tid hemma finns det fler möjligheter för föräldrarna att lära sig mer om tonåringens inre liv. När tonåringarna öppnar sig och uttrycker sina känslor kan föräldrarna erkänna att vi alla kämpar i någon grad just nu och att det är helt naturligt att känna sig ledsen, arg och orolig.
Läs ”Stödja tonåringars välbefinnande när de är hemma”.
Stötta tonåringarna i att prioritera egenvård. När tonåringar känner sig oroliga eller deprimerade är egenvård ofta det första som försvinner. Därför kan tonåringar behöva hjälp med att utveckla och upprätthålla hälsosamma vanor i avsaknad av den struktur som skolan och andra aktiviteter ger. Föräldrarna måste hjälpa barnen att äta bra, hålla sig till ett regelbundet sömnschema och skapa en daglig rutin som inkluderar fysisk träning och sociala kontakter. Mindfulnessövningar som yoga, andningsövningar och guidad avslappning med hjälp av videor eller appar kan hjälpa tonåringar att hantera sina känslor och hålla sig lugna.
Sök professionell hjälp om det är motiverat. Om din tonåring kämpar med effekterna av social isolering på den mentala hälsan, inklusive symptom på depression eller ångest, tveka inte att kontakta en professionell psykolog. Även om personliga möten inte är möjliga för närvarande, erbjuder många terapeuter och behandlingscenter bedömningar och terapi online. Om din tonåring behöver stöd kan du ringa oss så hjälper vi dig att hitta de resurser som din familj behöver under denna svåra tid.