För det första vill jag välkomna dig till Moocalls blogg där vi kommer att analysera allt som har med nötkreatur att göra. Så låt oss börja från början med kalvningens steg
Steg 1: Livmoderhalsens dilatation
Det första steget i kalvningsprocessen är livmoderhalsens dilatation eller i enklare termer; en avslappning av musklerna som håller livmodern stängd för att hålla kalven inne och allt annat utanför.
Varför sker detta?
Den primära utlösande faktorn för denna avslappning är minskningen av progesteron, vilket vi kommer att titta närmare på i framtida inlägg men för tillfället är progesteron det hormon som upprätthåller dräktigheten och är en stor faktor som utlöser förändringarna hos en ko från normal drift till dräktighet. När progesteronnivåerna sjunker blir livmodern och livmoderhalsen mycket känsligare för andra hormonella förändringar som leder till att könsorganen slappnar av och startar muskelsammandragningarna i steg 2.
När detta sker?
Typiskt sett sker detta steg 4-24 timmar före själva kalvningen. Det är mycket viktigt att livmoderhalsen är helt avslappnad innan den egentliga kalvningen börjar för att förhindra problem längre fram om du behöver hjälpa till med födelseprocessen.
Vad kommer jag att se?
Som många saker i naturen är symtomen inte alltid tydliga, men under den här tiden försöker kon generellt sett isolera sig själv från flocken och visar tecken på obehag, även känt som att den är ”sjuk” för att kalva. Att bäckenmusklerna runt pinnbenen är slappa kan ge ett nedsjunket utseende på området runt svanshuvudet. Du kan också märka ökad svansaktivitet och ett slemflöde från vulvan.
Bildkälla
Steg 2: Foetalautdrivning (kalvning)
Nu kommer vi till det praktiska. Steg 2 är vad vi vanligen tänker på som kalvning. Det finns ett stort antal sätt som en kalv kan presentera sig på och vi kommer att diskutera dem mycket mer ingående framöver. För att underlätta läsningen antar vi att allt går bra. Detta skede kommer, från första vattenpåse, att pågå från mindre än en timme upp till två timmar utan hjälp eller komplikationer. Det rekommenderas i allmänhet att undersöka om båda fötterna har varit synliga i två timmar, men ditt eget omdöme spelar en mycket stor roll i det beslutet. Detta är det stadium där allt kan gå fel och särskild omsorg spelar en stor roll för hur händelserna utvecklas.
När det händer?
Efter händelserna i stadium 1 håller livmoderhalsen inte längre kalven inne och den nu känsliga livmodern börjar sammandragningar mycket kraftigare än tidigare tillsammans med sammandragningar i buken som lyfter och flyttar ut kalven genom livmoderhalsen och ut i omvärlden. I praktiska termer börjar detta skede när slemhinnorna stöts ut eller när den första påsen syns och slutar när kalven tas ut ur kon, antingen normalt eller kirurgiskt.
Vad kommer jag att se?
Förhoppningsvis går allting som planerat och du kommer att se tecken på en vattenpåse (allantochorion) bakom kon, som inom den närmaste timmen följs av en andra påse (amnion) som kommer att innehålla kalvens huvud och två framben om kalven är rätt inriktad. Kontraktionerna i bukmuskulaturen och livmoderns sammandragningar kommer gradvis att flytta kalven genom livmoderhalsen och ut genom vulvan. Kalven bör ligga med huvudet över frambenen med frambenen utsträckta (se nedan). Kalven bör börja ta in luft och rensa slem från lungorna under födelseprocessen när huvudet och revbenen är fria från livmoderhalsen. När de väl är ute ur vulvan bör koens rörelse bryta navelsträngen och du har en helt ny medlem i flocken.
Bildkälla
Steg 3: Utstötning av moderkakan (efter födseln)
Nu när kalven är ute är en del av vårt arbete gjort, men kon måste avsluta processen genom att stötta ut resten av det material som krävs för att upprätthålla en kalv under dräktigheten.
När det sker?
I allmänhet kommer kon att driva ut livmoderinnehållet inom 4-12 timmar efter förlossningen, beroende på hur svår förlossningen var och eventuella problem som kan orsaka retention. När detta skede är avslutat är kalvningsprocessen tekniskt sett avslutad, kon har mycket mer arbete att göra innan hon är helt normal igen.
Varför händer det?
De livmodersammandragningar som drev ut kalven kommer att fortsätta att driva ut slemhinnorna eftersom de inre förbindelserna mellan kalvmembranen och koens livmodervägg har brutits upp och separerat strukturerna. Naturen har utvecklat kon för att skapa en komplex struktur för att ta hand om kalven under dräktigheten och när den inte längre behövs är det en bättre energianvändning att driva ut membranen än att upprätthålla dem för framtida dräktigheter.
Vad kommer jag att se?
En stor del av de membran som utgjorde vattenpåsarna som vi såg tidigare finns fortfarande kvar inom kon och dessa kommer att presentera sig på ungefär samma sätt hängande från vulvan tills de till slut lossnar i en enda stor struktur. Det kommer att finnas stora grovt cirkulära fläckar (cotyledon) på membranet (allantochorion) där embryot smälte samman med kon och möjliggjorde utbytet av näringsämnen för att bygga upp kalven från några få celler till det djur vi ser framför oss.
Du kanske ser att kon är fast besluten att äta efterfödan, den vedertagna teorin om varför de gör detta är att det är en bra överlevnadsstrategi för att gömma sig undan för rovdjur som bytesdjur. Med allt blod och alla vätskor inblandade skulle rovdjuren redan vara lockade av förlossningen, men det kan ta ganska lång tid för efterbörden att brytas ned, så det är säkrare för kon att förstöra bevisen på instinkt för att hjälpa henne och hennes sårbara kalv att dölja sin närvaro.
