Minnesförlust uppstår ofta till följd av förlust av nervceller i hjärnan. När minnesförlusten är så allvarlig att den stör den normala dagliga verksamheten kallas den för demens. Personer med demens kan ha svårt att lära sig nya saker eller komma ihåg namn på personer som de just har träffat. De kan gå vilse på platser som tidigare var mycket bekanta eller ha svårt att hitta ord. Termen ”mild kognitiv störning” används för ett vanligt tillstånd hos äldre personer där minnesproblemet vanligtvis är lindrigt och inte stör normala dagliga aktiviteter. De flesta personer med mild kognitiv nedsättning utvecklar inte ett allvarligt minnesproblem eller slutar med att utveckla demens. Det finns många saker som kan orsaka demens. En av dessa är Alzheimers sjukdom (AD), den vanligaste orsaken till demens hos äldre. En annan kallas vaskulär demens och orsakas av hjärnskador till följd av stroke. Mer information om orsaker till demens finns på nästa sida.
I detta nummer av Neurology rapporterar O’Brien och kollegor resultaten av en studie på äldre personer som utvärderar risken för att utveckla demens efter att en person har haft en stroke (Gamaldo A, Moghekar A, Kilada S, Resnick SM, Zonderman AB, O’Brien R. Effect of a clinical stroke on the risk of dementia in a prospective cohort. Neurology 2006;67:1363-1369). I studien ingick 335 äldre personer som i genomsnitt var 75 år när de gick in i studien. Ingen av dem hade tidigare haft minnesproblem, stroke eller större hjärnsjukdom. Försökspersonerna utvärderades årligen för minnesproblem och för om de hade haft en stroke. Totalt sett följdes försökspersonerna i studien i genomsnitt i 10 år.
Under uppföljningsperioden utvecklade ungefär hälften av försökspersonerna mild kognitiv nedsättning. Det var 36 försökspersoner som fick en stroke. Av den grupp försökspersoner som utvecklade en stroke utvecklade ungefär två tredjedelar av dem också demens under det första året efter stroken. Majoriteten av patienterna med demens efter stroke hade mild kognitiv nedsättning innan stroken inträffade. De flesta av de försökspersoner med mild kognitiv nedsättning som inte fick någon stroke utvecklade någonsin allvarliga minnesproblem under studiens gång och vissa visade till och med tecken på förbättring.
Det fanns 157 patienter som avled under uppföljningsperioden. Obduktioner utfördes på 22 patienter som hade haft en stroke och 108 som inte hade haft en stroke. Av de 108 personer som inte hade fått någon stroke under uppföljningen visade sig 26 av dem ha en hjärnskada orsakad av en stroke som inte orsakade några symtom under livet. Dessa obduktionsstudier av hjärnan visade att personer med stroke som endast upptäcktes vid obduktion hade större sannolikhet att ha en mild kognitiv funktionsnedsättning än personer som inte hade dessa avvikelser. Forskarna fann också avvikelser i hjärnan som också ses hos patienter med Alzheimers sjukdom hos hälften av de personer som dog. Dessa AD-förändringar verkade vara en riskfaktor för kognitiv nedsättning hos dessa äldre personer.