In 1995 Natascha McElhone, 24 år och hade precis lämnat teaterskolan, upptäcktes i en uppsättning av ”En midsommarnattsdröm” av regissören James Ivory, som gav henne rollen som motspelare till Anthony Hopkins i ”Surviving Picasso”. En framgångsrik karriär på både stora och små biodukar följde snart. Skådespelerskan, som föddes i England av irländska föräldrar, gifte sig med sin ungdomskärlek, den framstående plastikkirurgen Martin Kelly, och födde deras två äldsta söner. Theo är nu 16 år och Otis 13 år. Hennes liv verkade vara ett förtrollat liv.
Och sedan slog tragedin till. I maj 2008 hade hennes ”superfina” 42-årige man just återvänt till deras hem i London på 2,5 miljoner pund när han drabbades av en hjärtattack. Martin, som är berömd för sitt arbete som plastikkirurg som återskapar ansikten på vanställda barn i tredje världen, kunde inte räddas. Natascha, som filmade i LA, var gravid i femte månaden med deras tredje barn, sonen Rex, som nu är åtta år gammal.
Hon var, säger hon, ”helt förkrossad”. Hon klarade sig så gott hon kunde och hanterade delvis sin förlust genom att skriva brev till Martin under de två åren efter hans död. Så småningom publicerades de i en bok som hon kallade ”After You”. ”Det var viktigt för mig”, säger hon, ”att ha min egen berättelse om vad som hände för att motverka en del av de felaktiga saker som skrevs av människor som inte kände honom. Men jag har aldrig tittat på den igen. Jag tror att jag skulle rycka till om jag gjorde det – vilket inte betyder att jag ångrar eller ångrar att jag skrev den. Den verkar också ha hjälpt några andra människor, och det är naturligtvis en extra bonus.”
Nataschas senaste filmroll är i ”London Town”, som utspelar sig mot bakgrund av punkbandet The Clashs popularitet i slutet av 70-talet. Hon spelar den ansvarslösa Sandrine, en mamma som överger sina två barn och sin man och flyttar in i ett hus med sin grungy pojkvän. Our own Jonathan Rhys Meyers plays Joe Strummer.
Close
Natascha McElhone with ’Designated Survivor’ co-star Kiefer Sutherland
”It’s the polar opposite of my life,” she says, ”but that was one of the reasons I liked it. I love playing against type.” She finds Sandrine’s behaviour almost incomprehensible. ”Motherhood means you become the frame, not the picture,” she says, simply.
Modern parenting has changed out of all recognition, Natascha believes. Hennes irländska mamma, Noreen Taylor, var rockjournalist. ”Tanken att hon skulle vara intresserad av vad jag eller min bror Damon gjorde föll henne inte in. Jag klandrar henne inte. Hon var en helt och hållet bra mamma. Men det fanns inte det sociala trycket på den tiden att överdrivet engagera sig i sina barn.
”I dag handlar allt om helikopterföräldraskap, att sväva över sina barn från morgon till kväll. På den tiden levde barnen parallella liv med sina föräldrar.”
Nataschas föräldrar separerade när hon var två år. Noreen flyttade med barnen till Brighton och gifte sig senare med journalisten och mediekommentatorn Roy Greenslade. ”Jag älskar min styvfar”, säger hon. ”Han och min blodsfar, Michael, hade samma status i mitt liv. Roy var otroligt engagerad och entusiastisk och lekfull, som ett barn på många sätt.” Michael, biträdande redaktör för ”Manchester Daily Mirror”, dog för ett par år sedan. Han var alkoholist. Det var spriten, säger Natascha, som, tror hon, framkallade den Alzheimers sjukdom i 50-årsåldern som senare dödade honom.
”Det var en mycket gradvis process, men under åtminstone de sista tio åren av sitt liv hade han ingen aning om vem jag var. Jag tittade på honom och tänkte: ”Du har en våt hjärna.”
”Han hade dock varit mycket kärleksfull och försörjde oss ekonomiskt. Han avgudade mig och Damon och de två söner han hade med sin svenska andra fru. Men han förlorade kontrollen över sitt liv. Han var utan skuld i och med att alkoholism är en sjukdom, även om man måste säga att Roy räddade dagen, helt och hållet.”
Stäng
Happy: Natascha McElhone med sin avlidne make, den berömda plastikkirurgen Martin Kelly
Natascha är en bra skådespelerska med en distinkt, kantig skönhet, men hon kan inte ha förutsett sin imponerande karriär. Hon säger om sin roll i 1996 års ”Surviving Picasso”: ”Jag var 26 år gammal, en absurd möjlighet och gåva att spela mot Anthony Hopkins, en av mina ikoner från teaterskolan”. Senare var hon med i en stor succé, ”The Truman Show”, med Jim Carrey (”och vem visste hur profetisk den filmen skulle bli?”), ”Ronin” med den ”drily witty” Robert De Niro och ”Solaris” med George Clooney. ”Det är ingen tillfällighet att dessa killar är där de är. De är magnetiska, karismatiska människor.”
Hon tackade bara ja till en huvudroll i 2007 års tv-serie ”Californication”, med David Duchovny, för att den spelades in under tre månader på sommaren i Los Angeles så att hon kunde ta med sig sina barn. I slutändan återvände hon och hennes söner till Kalifornien under sju somrar för att filma varje successiv serie. Under de övriga nio månaderna av året var hon tillbaka i Storbritannien, ”med att lämna och hämta skolor, lunchlådor, läxor, alla de vanliga hushållssysslorna”.
Det ser ut som om det är ett mönster som kommer att upprepas – den här gången i Toronto – med hennes nya succéserie ”Designated Survivor”, där hon spelar första damen mot Kiefer Sutherland, efter att en bomb har utplånat presidenten och de flesta av kabinettet. Den har redan dragit in 20 miljoner tittare i USA, ytterligare 22 avsnitt har beställts och den finns tillgänglig här på streamingtjänsten Netflix.
Det har inte funnits någon viktig man i hennes liv sedan hon förlorade Martin. ”Men sanningen är att jag förmodligen inte skulle prata om det även om det hade funnits. Just nu är det dock bara jag och pojkarna. Men ja, det kan förändras, absolut. Jag har tur. Jag är bra på att hitta lycka. Jag ser framåt med hopp.”