Från början av livet: Peter Cetera föddes och växte upp i Chicago, Illinois, den 13 september 1944, som det andra av sex barn. Han började spela dragspel när han var elva år gammal och vid den här tiden insåg han att han också hade en talang för att sjunga. Han köpte sig sedan en akustisk gitarr när han var i tidiga tonåren. Han började spela elbas strax därefter. Det var under gymnasietiden som Peter på allvar övervägde att satsa på en karriär som sångare. Cetera tog examen från Mendel Catholic Prep High School 1962 och är listad bland skolans ”Notable Alumni”.
Chicago: I slutet av tonåren började han uppträda med olika band i Chicago och fortsatte att turnera och ge ut två album med rockgruppen The Exceptions. År 1967 såg han ett band som hette The Big Thing. Gruppen spelade rockmusik, men använde också en omfattande blåssektion. Han fann kombinationen fascinerande och lämnade därefter The Exceptions för att uppträda med The Big Thing. The Big Thing bytte senare namn till The Chicago Transit Authority. Detta förkortades senare till just, Chicago, och gruppen fortsatte att bli ett av de mest framgångsrika banden genom tiderna. Deras första självbetitlade debutalbum släpptes 1969. Cetera delade sång på tre av de elva spåren på albumet. Deras uppföljande album ”Chicago” katapulterade bandet till popularitet över hela världen. Låten ”26 or 4 to 6” var den första stora hitsingeln med Cetera som sångare.
Under 70-talet blev Cetera en produktiv låtskrivare för gruppen och fortsatte att skriva hitlåtar åt dem. Hans största sång- och låtskrivarframgång med bandet kom 1976 med låten ”If You Leave Me Now”, på Chicagos tionde album, som gav bandet deras allra första Grammy Award, och det var också gruppens första singel som hamnade på första plats. Ytterligare en framgång följde med Ceteras komposition av 1977 års ”Baby, What a Big Surprise” från Chicago XI. Han var med på sång och låten nådde plats 4 på skivlistorna. I och med discomusikens framväxt i slutet av 1970-talet hade Chicagos popularitet sjunkit, vilket kulminerade i utgivningen av bandets hittills sämst säljande album, ”Chicago XIV”. Det nådde en toppnotering på plats 71 på Billboard 200-listan. År 1982,