I motsats till vad många tror har de nostalgiska gamla bilderna som ser bruna ut inte fått den färgen när de åldrades. Bilderna ser ut precis som de gjorde när fotografen först beundrade sitt hantverk.
Den mjuka bruna färgen är resultatet av en kemisk process som ägde rum i mörkrummet. Syftet var att förhindra blekning och förlänga ett fotografis livslängd och arkivvärde. Den vackra färgen kom förmodligen som en trevlig överraskning för den första fotografen som provade processen. Starka svartvita fotografier som saknade känslomässig attraktionskraft fick plötsligt värme och intensitet.
Vi kan tacka uppfinnaren av sepia toning för att han förvandlade strikta, hemsökande bilder till levande minnessaker. Det är synd att ingen är säker på vem uppfinnaren var.
Varifrån kom sepia toningen?
Det är bokstavligen något skumt med sepia-tonens ursprung.
Låt oss börja med ordet sepia, som är en latinsk avledning av det grekiska namnet på vanlig bläckfisk. Eftersom bläckfisken tillhör samma familj av blötdjur som bläckfisken och bläckfiskarna är den en nära släkting. Den producerar ett rikt, rödbrunt pigment som kommer väl till pass när en större havsvarelse hotar.
Detta bläck användes inte bara för att skriva i det antika Grekland, utan det var samma bläck som Leonardo da Vinci, Rembrandt och andra gamla mästare använde för att teckna.
Intressant nog är sepia ätbart. Det är lätt att föreställa sig en hungrig fotograf som gör en sats risotto al nero di seppia, en klassisk italiensk maträtt. På engelska är det ris med bläck från bläckfisk. Döm inte om det förrän du har provat det.
Den första kända användningen av sepia som toner hade inget med fotografi att göra. I slutet av 1700-talet hittade Jacob Seydelmann, en tysk professor och mindre konstnär, ett sätt att framställa en mer koncentrerad form av sepia. Han torkade den, blandade den med shellack och började använda den som en tvätt för att berika färgerna i sina målningar.
Vem uppfann sepia-toning för fotografi?
Seydelmann förtjänar beröm för att ha tänkt ut idén om att använda sepia för att förädla målningar, men ingen kan med säkerhet säga vem som först tänkte på att använda sepia toner i fotografi i mitten av 1850-talet.
Det som är säkert är att sepia toningens historia är lika färgstark som själva färgen på sepia. Här är lite bakgrundsinformation:
Det äldsta bevarade fotografiet, som skapades av den franske uppfinnaren Nicephore Niepce, är från början av 1800-talet. Det skulle ha krävt allt från åtta timmar till flera dagars exponering för att framställas. När framstegen mellan 1840 och 1850 gjorde det möjligt att framställa fotografier på bara några minuter tog mediet fart.
Fotototoning var relativt nytt när Hamilton Lanphere Smith började göra sig ett namn, men teknikerna var långt ifrån förfinade och resultaten var dåliga. Det är bra att Smith, en kemist och astronom från Ohio, också sysslade med fotografi.
Vid 1856, strax efter att ha uppfunnit USA:s största teleskop och skrivit en vetenskaplig lärobok, uppfann och patenterade Smith en fotografisk process som kallades melainotype. En rival vid namn Victor Griswold lånade mycket av Smith för att framställa en nyhet som kallades ferrotype.
När Griswold patenterade sin uppfinning kallade han den felaktigt för tintype; den innehöll inget tenn. Det skulle vara intressant att veta om Smith, som var kemist, blev road eller upprörd.
Tintypebilder etsades på en tunn metallplåt som hade belagts med svart lack. De var hållbara och processen för att tillverka dem var ganska billig. Eftersom det lackerade järnstödet inte behövde torka kunde försökspersoner köpa sina porträtt bara några minuter efter att de tagits. Det förklarar tintypes popularitet på karnevaler och mässor, men de har också en viktig plats i den amerikanska historien.
Många av Mathew Bradys bilder från inbördeskriget är tintypes, och andra pionjärfotografer använde dem för att fånga den gamla västerns dramatik från sina täckta vagnar. De var allestädes närvarande under 1860- och 1870-talen, och deras popularitet höll i sig in i nästa århundrade trots att fotopapper länge hade använts.
Experimenten med fototonning gick inte så bra tills Smith gjorde banbrytande förbättringar av processen. Hans tekniker var tillräckligt nya för att patenteras. Han kan mycket väl ha varit den förste som försökte sig på sepia, men det finns inga säkra bevis.
Hursomhelst blev sepia toning den föredragna metoden för framkallning av fotografier fram till 1920-talet. År 1930 hade ny teknik gjort den så gott som föråldrad.
Varför sepia-tonades gamla fotografier?
Bilder tonade med sepia visade sig vara mer estetiskt tilltalande, men det var inte det primära motivet för att använda den. Fotografer hade experimenterat med flera olika toners, som guldklorid, selen och koppar, för att göra sina bräckliga fotografier mer stabila. Vissa toners hade precis motsatt effekt, och bilderna förstördes.
För att förstå varför sepia blev så populärt måste man veta lite om filmframkallning. Att vara kemist hjälper, men enkelt uttryckt är den tagna bilden osynlig tills en kemisk framkallare tar fram de ljuskänsliga silverhalogeniderna i filmen och omvandlar dem till metalliskt silver. Sepia toner omvandlar det metalliska silvret till en sulfidförening som kallas silversulfid.
Varför är detta viktigt att veta? Den mystiska man eller kvinna som först kom på att använda sepia var sannolikt någon som misstänkte eller visste att silversulfid är 50 procent stabilare än metalliskt silver. Sepia bromsar blekning och försämring och fungerar som en sköld mot miljöföroreningar. Bilder som tas fram med sepia toner håller vanligtvis dubbelt så länge som bilder som tas fram utan det.
Att uppfinna sepia toner låter visserligen som något för Smith, men några experter har teoretiserat att processen upptäcktes av en slump.
Bläck från bläck från bläckfiskar är fullproppat med svavelföreningar. En avantgardistisk fotograf kan helt enkelt ha varit frustrerad över den hårda svartvita bilden av sin kramiga älskling och badat framkallningsutskriften i sepia för att tona ner den. Han kunde också ha råkat tappa den i en balja med bläck från bläckfiskar som han sparat för ett annat ändamål. Kanske hade han planerat att äta risotto al nero di seppia till lunch.
Hur det än gick till, skedde molekylära förändringar när det svavelhaltiga bläcket kom i kontakt med det metalliska silvret. Resultatet blev ett robustare porträtt som skulle hålla i många år framöver. Den överraskande vackra rosenbruna tonen måste ha glädjt den blivande fotografen.
Sepias mjukare sida
Och även om Brady utvecklade många av sina fotografier från inbördeskriget i gråskala, mildrade sepiaeffekten på något sätt skräcken i andra. Julia Margaret Camerons verk, en brittisk fotograf född i Calcutta, är också fina exempel på sepiatoner.
Camerons fotografiska karriär sträckte sig bara över 11 år, men hon var häpnadsväckande produktiv. Hennes dotter gav henne en kamera på hennes 48-årsdag, och hon hade snart förvandlat vanlig framkallning till en konst. Hennes innovationer bestod bland annat i att använda mjukt fokus, mjukt ljus och sepiatoner för att skapa en drömsk effekt. Några av hennes fotografier av historiska personer är de enda som finns kvar.
Sepia bildspel
Sepiatonens bestående attraktionskraft
Konstnärligt utvecklade färgämnen har ersatt den organiska, undervattensversionen av sepia, men det antika utseendet inom fotografi har gjort en stor comeback.
Enthusiaster flockas i fotobås där de kan klä ut sig till salongspatroner från den gamla västern, bete sig fånigt och gå därifrån med vad som ser ut att vara vintagefotografier av dem själva. Det är inte ovanligt att moderna unga brudar begär sepiafärgade bröllopsfoton. Vuxna barn bevarar familjehistoria genom att få sepiafärgade bilder av sina far- och farföräldrar reparerade eller uppfräschade.
Hur skapas sepiafärgade bilder i dag?
Och även om äkta sepiafärgning endast sker genom en kemisk process kan moderna fotografier tonas för att återskapa värmen och romantiken hos uppskattade antika fotografier.
Fotopappret bleks för att avlägsna det metalliska silvret i emulsionen. Utskriften sänks sedan ner i färgad toner med silverförening tills färgerna uppnår önskad intensitet. Eftersom olika varaktighet i toningen resulterar i nyanser som sträcker sig från mjuka pastellfärger till djupa, rika bruna toner, är möjligheterna oändliga.
Det är där vi kommer in.
Heritage Photo Restoration Houston kan lägga till ditt val av 30 olika typer av toning liknande sepia. Vi kan också hjälpa till att bevara dina mest värdefulla minnen med fotorestaurering eller fotoretuschering.
Att lägga till sepia toning ger bilder en tidlös, sentimental kvalitet, och vi är bättre på det än någon annan i stan.