Jag har varit operationssjuksköterska i nästan 32 år (jag missar förstås aldrig ett tillfälle att upprepa den här informationen i all oändlighet för både min man och min son när jag kommer hem och huset är i lite av en oordning). Samtalet går så här: ”Jag har stått på mina fötter hela den förbannade (milt språkbruk) dagen och ingenting är städat eller undanröjt och hunden är inte rastad?”. Min irritation och frustration ökar och förstärks av det faktum att hur hårt jag än arbetar känner jag att jag alltid kunde ha presterat på en högre nivå, gjort ett bättre jobb eller gjort något mer perfekt eller fullständigt, så negativiteten riktas mot mig. Min son upprepar frasen (eller ska jag säga skällan) med sin egen sarkastiska ton. ”Jag vet, mamma. Du har varit sjuksköterska i 33 år och du står på benen hela dagarna”. Fick han verkligen budskapet bakom det uppenbara budskapet? Nej, 32 år för att vara exakt; ja, om att stå på mina fötter hela dagarna. Fattar han verkligen den stress och utmattning som en person i min ställning (en sjuksköterska med många år på nacken) upplever nästan varje dag? Jag gissar att svaret på den frågan är ett rungande ”nej”. Så varför väljer jag fortfarande denna specialitet efter all denna tid?
Under åren har jag tittat på andra områden. Till att börja med tog jag två kurser för att få en magisterexamen i omvårdnad. Jag trodde att jag ville bli rehabiliteringssjuksköterska (med lite kunskap om vad en rehabiliteringssjuksköterska faktiskt gör), sjukgymnast, läkarassistent (hade en usel intervju med en student som studerade till läkare som kunde ha ändrat hela min yrkesinriktning), strålningsonkologisjuksköterska (dåligt personligt val för mig eftersom jag har överlevt bröstcancer två gånger och är en av fyra närmaste familjemedlemmar som har överlevt, med undantag för min far). Jag var faktiskt halvvägs genom ett magisterprogram i skrivande och publicering för tidskrifter, men sedan födde jag min son fem månader senare. Han går nu första året på college. Jag tänkte också att jag kanske skulle vara intresserad av att bli veterinärtekniker; att hjälpa veterinärer att ta hand om djur på en klinik eller ett sjukhus. Denna karriär skulle komma särskilt lägligt för mig nu eftersom min mans brorsdotter kommer att slutföra sitt sista år på veterinärhögskolan. Det skulle ha inneburit ett personligt engagemang och ekonomiska uppoffringar. I slutändan förblev jag alltid en perioperativ sjuksköterska. Jag ändrade dock min verksamhet från akuta, kritiska och elektiva operationer i stora operationssalar till en ambulerande kirurgisk verksamhet i öppenvården. Bara det beslutet har inneburit en enorm skillnad i livskvalitet för mig (inga jourer, inga helger, inga nätter, inga semestrar). Och jag arbetar i en förortsmiljö, så även om jag måste hantera trafiken under min 15 mil långa pendling är det inte alls lika plågsamt som att navigera i stadstrafiken i Philadelphia.
Jag har ofta funderat på alla andra typer av (icke-medicinska) yrken jag kunde ha blivit, som skulle ha placerat mig i helt andra miljöer, men återigen har jag fastnat för operationssjukvård. Ibland ställer jag mig själv miljonfrågan: varför samma specifika specialitet under alla dessa år? Är jag för lat för att göra något annat eller är det de ständiga utmaningarna inom operationssjukvården, med nya, intressanta förfaranden och tekniker och många möjligheter till lärande, som fortsätter att hålla mig fascinerad? Vad motiverar mig att stanna kvar på samma spår? En del av det kan bero på min egen personlighet som passar som ett pussel med tanke på de krav som ställs på operationssjuksköterskor: uppmärksamhet på detaljer, precision, upprätthållande av god sterilteknik, förmåga att fokusera på själva förfarandet, möjligheter att undervisa nya sjuksköterskor och tekniker och en liten antydan till tvångssyndrom. Jag tycker om att prata med patienterna före operationen, samla in och bedöma deras relevanta medicinska information och bara lära mig lite om var och en av dem före ingreppet. Jag gillar att informera dem om att vi vidtar alla åtgärder för att garantera deras komfort och säkerhet, från rätt positionering till att ansluta de sekventiella kompressionsapparaterna och se till att anestesiprocessen går framåt på ett säkert sätt när de somnar. Jag gillar förberedelserna före varje ingrepp; det innebär att man förbereder det sterila fältet, förbereder snittstället och själva snittet genom att lägga på förband. Jag tycker om att veta att vi (hela teamet, inklusive sjuksköterskor, tekniker, narkosläkare och naturligtvis kirurgerna) alla har bidragit med något till patientens operationsprocess för att (förhoppningsvis) förbättra deras liv. Jag tycker om det. Det framkallar känslor av prestation från ett sådant lagarbete, och i slutändan kommer patienten, som är hela fokus för vår uppmärksamhet, och varför vi alla är närvarande i denna snabba miljö, i slutändan att gynnas av denna samordnade och välkoreograferade dans i operationssalen.