In den späten 1960er Jahren war die britische Industriestadt Birmingham eine Arbeiterfabrikstadt mit begrenzten Möglichkeiten für junge Menschen. Anfang der 1970er Jahre begann sich das Wirtschaftswachstum, das Großbritannien nach dem Zweiten Weltkrieg erlebt hatte, zu verlangsamen, und die Arbeitslosigkeit stieg. Diese Zeit des wirtschaftlichen Niedergangs setzte sich in den späten 70er und frühen 80er Jahren fort und war von Inflation, Streiks und allgemeinem wirtschaftlichen Niedergang geprägt.
Black Sabbath, die wohl erste Heavy-Metal-Band, stammte aus Birmingham und gab dieser Erfahrung der Trostlosigkeit eine Stimme. Wie Andrew L. Cope in Black Sabbath and the Rise of Heavy Metal Music schreibt: „Man kann es nicht einfach als Zufall abtun, dass die dunklen, wütenden und ernsten Formen der Musik, die sich in den frühen Werken von Black Sabbath zeigen, mit dem … toten Ende, dem Fabrikleben der Arbeiterklasse in den industriellen Midlands zu korrelieren scheinen.“
Wie viele andere Formen des Rock and Roll spiegelte der Heavy Metal die Stimmung der entrechteten Jugend am Rande der Gesellschaft wider. Der Metal entstand in Großbritannien unter den gleichen Bedingungen wie der Punk; beide sprachen in ähnlicher Weise gegen das Establishment und können als eine Form der Protestmusik betrachtet werden. Im Laufe der Zeit entwickelte sich der Heavy Metal jedoch zu einer musikalischen Bewegung, die Eskapismus und Fantasie in einer Weise verkörperte, wie es der Punk nicht tat.
Musikalisch hat der Heavy Metal tiefe Wurzeln im Hard Rock der 1960er Jahre und im Blues, der durch die Arbeit früher Rockmusiker wie Link Wray und The Kinks sowie späterer Bands wie Led Zeppelin und Cream gefiltert wurde. (Man könnte sagen, dass das Leben in der Fabrik den musikalischen Klang des Heavy Metal ebenso beeinflusst hat wie seinen allgemeinen Ton: Tony Iommi, der Gitarrist von Black Sabbath, verdankt seinen dicken, dreckigen Sound einem Unfall in der Fabrik, bei dem ihm eine Maschine die Spitzen von zwei Fingern der rechten Hand abtrennte. Um die verletzten Finger zu kompensieren, lockerte Iommi die Saiten, was zu einem dunkleren Klang führte.)
Während er sich am Hard Rock orientierte, betrat der Metal mit seinen musikalischen Ideen Neuland, wo die Betonung von Lautstärke und Verzerrung zu einer Vision von Macht wurde, die bei der überwiegend männlichen Metal-Fangemeinde großen Anklang fand. In dieser Lektion erforschen die Schüler die musikalischen und sozialen Wurzeln des Heavy Metal und nutzen ihre Erkenntnisse, um Kritiken über frühe Metal-Auftritte zu schreiben.