Top 10 der Schauplätze des Amerikanischen Bürgerkriegs

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Der Amerikanische Bürgerkrieg, die blutigste und brutalste Schlacht auf amerikanischem Boden, wurde zwischen dem Norden (Unionsstaaten) und dem Süden (Konföderiertenstaaten) ausgetragen. Ausgelöst durch die Wahl von Abraham Lincoln begann er am 12. April 1861, als die konföderierten Streitkräfte eine Militäreinrichtung der US-Union in Fort Sumter in South Carolina angriffen, und endete am 9. April 1865, als General Robert E. Lee vor General Ulysses S. Grant in Appomattox Courthouse in Virginia kapitulierte. Der Norden triumphierte, und der 13. Zusatzartikel zur US-Verfassung – „Weder Sklaverei noch unfreiwillige Knechtschaft, außer als Strafe für ein ordnungsgemäß verurteiltes Verbrechen, dürfen in den Vereinigten Staaten oder an einem Ort, der ihrer Gerichtsbarkeit unterliegt, existieren“ – wurde am 6. Dezember 1865 ratifiziert.

Über 150 Jahre später spielt dieser verheerendste aller Konflikte immer noch eine entscheidende Rolle in der militärischen, sozialen, politischen und menschlichen Geschichte Amerikas (auch wenn die Art und Weise, wie er den Schulkindern systematisch beigebracht wird, von Staat zu Staat sehr unterschiedlich ist). Aber auch außerhalb des Klassenzimmers gibt es nichts Besseres, als in die Fußstapfen der Helden zu treten und die Schauplätze des Kampfes und der Aufopferung, an denen schätzungsweise 625.000 Männer ihr Leben verloren, aus erster Hand zu sehen. Im Folgenden finden Sie eine Übersicht über die 10 sehenswertesten Stätten des Amerikanischen Bürgerkriegs, die alle für künftige Generationen erhalten wurden. Sie lassen nicht nur die frühesten Kapitel der Geschichte der USA lebendig werden, sondern versetzen Sie auch in die Zeit der Blauen gegen die Grauen.

Palmito Ranch Battlefield National Historic Landmark

Wo: Cameron County, Texas.

Dann: Am 12. Mai 1865 lieferten sich die Streitkräfte der Union und der Konföderation eine Schlacht, die weithin als die letzte Schlacht des Amerikanischen Bürgerkriegs gilt. Obwohl der Krieg mit der Kapitulation von Robert E. Lee in Appomattox Court House mehr als einen Monat zuvor offiziell beendet war, kam es auf der Palmito Ranch an der texanisch-mexikanischen Grenze in der Nähe von Brownsville zu einer weiteren Schlacht. Obwohl die Verluste äußerst gering waren (die Unionstruppen zählten zwei Gefallene und 28 Verwundete; die Truppen der Konföderation erlitten geringfügige Verluste und errangen einen endgültigen Sieg), wurde der vierstündige Konflikt als verlorene Sache angesehen, die der US-Historiker Bruce Catton als „ein letztes, einsames, bedeutungsloses kleines Geplänkel“

Nun: Die Legende besagt, dass die beiden Armeen nicht wussten, dass der Krieg bereits vorbei war, aber Historiker halten das für fragwürdig. Heute sieht das Gelände der Palmito Ranch noch genauso aus wie 1865 – ein abgelegenes Stück sumpfiger Prärie. Abgesehen von einer Markierung und einigen Hinweisschildern am Boca Chica Highway (Texas State Highway 4) sowie einer Aussichtsplattform, von der aus man einen guten Blick auf das Schlachtfeld hat, gibt es kaum Informationen über das Schlachtfeld. Die meisten Besucher kombinieren einen Besuch hier mit historischen Stätten im nahe gelegenen Brownsville – einem wichtigen Knotenpunkt im internationalen Handel, der vom Rio Grande ausging.

Fort Sumter National Monument

Wo: Charleston, South Carolina.

Dann: Der Artillerieangriff der Konföderierten auf ein winziges, von der Union gehaltenes Ziegelfort auf einer ebenso winzigen Insel in der Mündung des Hafens von Charleston ist vor allem als Ort der ersten Schüsse des Amerikanischen Bürgerkriegs bekannt. Der erste Beschuss fand am 12. April 1861 um 4:30 Uhr morgens statt und führte dazu, dass die Unionstruppen (mit nur 85 Mann und 60 Kanonen) einen 34-stündigen militärischen Schlagabtausch aushielten, der für beide Seiten ein Aufruf zu den Waffen war. Während die Zahl der Todesopfer auf wundersame Weise minimal war (nur zwei Soldaten und ein Maultier), wurde das Fort für den größten Teil des vierjährigen Krieges zu einer Festung der Südstaaten (viele Historiker bezeichnen diese Schlacht als die „erste Salve“ des blutigsten Krieges in der amerikanischen Geschichte).

Jetzt: Fort Sumter ist nur mit dem Boot von den glitzernden Wasserstraßen des Atlantiks aus zu erreichen und wird das ganze Jahr über täglich von zwei Abfahrtsorten am Liberty Square in Charleston und am Patriots Point in Mount Pleasant mit Fähren angefahren. Zu den Höhepunkten der etwa zwei Stunden und 15 Minuten dauernden Touren gehören die Besichtigung des Geländes, auf dem Amerikas tödlichster Krieg begann, die Erkundung der gut erhaltenen Fortruinen und Artilleriegegenstände, die Besichtigung der Kanonen aus der Zeit des Bürgerkriegs, ein Besuch des Museums und ein Bummel durch den Souvenirladen mit Geschichtsbüchern und anderen Utensilien.

Fredericksburg Battlefield

Wo: Fredericksburg, Virginia.

Dann: Als Abraham Lincoln von der Niederlage der Union bei Fredericksburg erfuhr, erklärte er: „Wenn es einen Ort gibt, der schlimmer ist als die Hölle, dann bin ich dort.“ Die Schlacht, die im Dezember 1862 mehrere Tage lang bei Slaughter Pen Farm und Marye’s Heights ausgetragen wurde, war eine vernichtende Niederlage für die Union, aber einer der entscheidendsten Siege für Robert E. Lee. Die Schlacht, an der fast 200 000 Soldaten beteiligt waren (die größte Truppenkonzentration in einer Schlacht des amerikanischen Bürgerkriegs), führte dazu, dass Generalmajor Ambrose Burnside seines Kommandos enthoben und Abraham Lincoln dafür kritisiert wurde, dass er den Krieg nicht schnell beendete. Im März 2006 startete der Civil War Trust eine 12 Millionen Dollar teure Spendenkampagne, um die 208 Hektar große Slaughter Pen Farm am südlichen Ende des Fredericksburg Battlefield zu erwerben.

Nun: Das als „Herz und Seele von Fredericksburg“ bezeichnete Gelände der Slaughter Pen Farm, auf dem die Unionssoldaten mit wenig oder gar keiner Deckung gegen die auf einer Anhöhe (Prospect Hill) stark positionierten Konföderierten vorrückten, verfügt über einen 1,75 Meilen langen Wanderweg mit erklärenden Schildern. Weitere historische Stätten sind im 8.400 Hektar großen Fredericksburg Spotsylvania National Military Park zu besichtigen, darunter Chatham Manor, Salem Church und Ellwood Farm (wo Stonewall Jacksons amputierter linker Arm in einem eigenen markierten Grab liegt).

Manassas National Battlefield Park

Wo: Manassas, Virginia.

Was: Gleich zwei Armeezusammenstöße in den Ebenen von Manassas, die erste und zweite Schlacht von Bull Run (am 21. Juli 1861 bzw. am 28. und 30. August 1862), zeigten, wie blutig der Amerikanische Bürgerkrieg sein konnte. Die Konföderierten errangen in beiden Schlachten einen soliden Sieg, der sie auf den Höhepunkt ihrer militärischen Macht brachte und alle Hoffnungen des sich zurückziehenden Nordens zunichte machte. Dieser einst friedliche 5.000-Morgen-Schlachtplatz in der Landschaft Virginias war auch der Ort, an dem General Thomas J. Jackson seinen berühmten Spitznamen „Stonewall“ erhielt (der ihm angeblich von Barnard Elliott Bee Junior für seinen Mut und seine Hartnäckigkeit verliehen wurde, als er die Truppen in die Schlacht führte).

Nun: Das Henry Hill Visitor Centre ist ein hervorragender Ausgangspunkt für Wanderungen über das kleinere Feld der Ersten Schlacht von Bull Run und für Fahrten über das viel größere Gelände der Zweiten Schlacht von Bull Run. Wenn Sie mehr über die Hintergründe beider Schlachten erfahren möchten, sollten Sie sich den Einführungsfilm Manassas: End of Innocence, bevor Sie sich die detaillierten Ausstellungen des Museums ansehen (Uniformen, Waffen, Artefakte, Glasfaser-Schlachtkarte), den 1,5 km langen Henry Hill Loop Trail begehen und die monumentale Bronzestatue von Thomas J. Jackson auf seinem Pferd „Little Sorrell“ besuchen.

Antietam National Battlefield

Wo: Sharpsburg, Maryland.

Dann: Die Schlacht von Antietam am 17. September 1862 war der tödlichste Tag des Amerikanischen Bürgerkriegs, ein Patt, bei dem rund 23.000 Soldaten getötet, verwundet oder als vermisst gemeldet wurden. Die Schlacht endete zwar für keine der beiden Seiten mit einem Sieg, aber in den Tagen danach verwandelte sich das friedliche Dorf Sharpsburg in einen schaurigen Friedhof, der sich kilometerweit in alle Richtungen erstreckte (aufgrund der katastrophalen Schlacht war es unmöglich, genaue Zahlen über die Opfer zu ermitteln). Nach dieser Tragödie verfasste Lincoln den ersten Entwurf der Emanzipationsproklamation und verlagerte den Schwerpunkt des Krieges vom Kampf um die Wiedervereinigung zum Kampf um das Ende der Sklaverei.

Jetzt: Auf der 8,5 Meilen langen, selbstgeführten Tour über das Schlachtfeld gibt es zahlreiche Sehenswürdigkeiten zu entdecken, vor allem die Burnside’s Bridge, das Cornfield und die Dunker Church – ein bescheidenes Gotteshaus, das zu den berühmtesten Kirchen der amerikanischen Militärgeschichte zählt. Weitere Höhepunkte sind der von James Earl Jones erzählte Einführungsfilm im Besucherzentrum, ein Besuch im Pry House Field Hospital Museum und ein Spaziergang durch die kirchenähnliche, stille Bloody Lane – die versunkene Lehmstraße, auf der die meisten der heftigsten Kämpfe stattfanden.

Appomattox Court House National Historical Park

Wo: Appomattox, Virginia.

Dann: Keine Battlefield-Hopping-Tour ist vollständig ohne einen Halt an dem Ort, an dem der Amerikanische Bürgerkrieg endete. Am 9. April 1865 kapitulierte der konföderierte General Robert E. Lee offiziell vor Unionsgeneral Ulysses S. Grant im Salon des McLean House in Appomattox Court House. Das Gelände, das 1940 zum Nationaldenkmal und 1954 zum nationalen Geschichtspark erklärt wurde, umfasst mehr als zwei Dutzend restaurierte Gebäude, eine Rekonstruktion des McLean-Hauses, die unbefestigte Straße, auf der Lees Armee schließlich ihre Fahnen einholte, einen Friedhof der Konföderierten und das gesamte Dorf Appomattox Court House – die ehemalige Kreisstadt von Appomattox County.

Nun: Die Rekonstruktion des McLean House, das vom National Park Service akribisch aufgebaut und 1949 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, ist das offensichtliche Highlight – insbesondere der Salon, in dem sich Lee und Grant trafen. Es gibt auch ein ausgezeichnetes Besucherzentrum, in dem Sie den Bleistift sehen können, mit dem Lee die Kapitulation der Konföderation unterzeichnete, die Clover Hill Tavern besichtigen können, die von Unionssoldaten genutzt wurde, um 30.000 Bewährungsausweise für konföderierte Soldaten zu drucken, und eine faszinierende Vorführung des Parkfilms Appomattox, With Malice Toward None (erstmals im April 2015 veröffentlicht) sehen können.

Shiloh National Military Park

Wo: Shiloh, Tennessee.

Dann: Die Schlacht von Shiloh, die auch als Schlacht von Pittsburg Landing bekannt ist, war die größte Schlacht im Mississippi-Tal-Feldzug des Amerikanischen Bürgerkriegs, in der am 6. und 7. April 1862 109.784 Soldaten in den Kampf geworfen wurden. Trotz des Sieges der Union war die Zahl der Todesopfer (über 23.000 Männer wurden getötet, verletzt oder vermisst) für beide Seiten schockierend. Heute gibt es auf dem bewaldeten Schlachtfeld nördlich der Grenze zum Mississippi mehrere wichtige Sehenswürdigkeiten, darunter die Shiloh Church, die Pittsburg Landing am Westufer des Tennessee River und die Sunken Road – ein einfacher Farmweg, der als Ort der heftigsten Kämpfe legendär wurde.

Jetzt: Der Shiloh National Military Park beherbergt das Schlachtfeld von Shiloh selbst sowie einen US-Nationalfriedhof für rund 4.000 Soldaten und ihre Familienangehörigen. Die meisten Besucher nehmen an der 12 Meilen langen Tour mit dem Auto teil, die 20 Stopps an berühmten Orten wie dem Peach Orchard, dem Hornet’s Nest, der Todesstätte von Albert Sidney Johnston und dem berüchtigten Bloody Pond umfasst. Es besteht auch die Möglichkeit, Fahr- und Wandertouren durch das Bürgerkriegs-Corinth in Mississippi zu unternehmen, um die noch erhaltenen Befestigungsanlagen, die von den Bürgerkriegsgenerälen genutzten Häuser und Teile des Schlachtfelds von Corinth zu besichtigen.

Andersonville National Historic Site

Wo: Andersonville, Georgia

Dann: Da der Tod nicht auf die Schlachtfelder beschränkt war, ist das tief hinter den konföderierten Linien gelegene Militärgefängnis in Andersonville die einzige Stätte im National Park System, die als Gedenkstätte für alle amerikanischen Kriegsgefangenen dient. Die offiziell als Camp Sumter (benannt nach dem Bezirk in Südgeorgien, in dem es lag) bekannte Einrichtung war für maximal 10 000 Gefangene ausgelegt (in der vollsten Zeit waren es mehr als 32 000 Männer, die unter entsetzlichen Bedingungen festgehalten wurden). Von den 45.000 Unionssoldaten, die während des 14-monatigen Bestehens des Gefängnisses inhaftiert waren, starben fast 13.000 (und wurden später auf einem direkt außerhalb der Gefängnismauern angelegten Friedhof beigesetzt).

Nun: Nichts ist eindringlicher als der Andersonville National Cemetery neben dem Parkeingang, wo sich eine Reihe weißer Grabsteine an die andere reiht. Außerdem gibt es zwei rekonstruierte Mauern, die das 26 Hektar große Gelände des Gefängnisses markieren, und Tausende von Gräbern, die den Preis der Freiheit verdeutlichen (der Friedhof wird immer noch genutzt; jedes Jahr werden hier etwa 150 Soldaten beerdigt). Auf dem Gelände befindet sich auch das National Prisoner of War Museum, das 1998 zu Ehren aller US-Kriegsgefangenen aus allen Kriegen eröffnet wurde (es dient auch als Besucherzentrum).

Vicksburg National Military Park

Wo: Vicksburg, Mississippi.

Dann: Der blutige Schauplatz einer 47-tägigen Belagerung zwischen dem 18. Mai und dem 4. Juli 1863, deren Ergebnis die Konföderation in zwei Teile spaltete und der Union die Kontrolle über den Mississippi verschaffte. Im Laufe dieser Sommermonate führte Ulysses S. Grant einen der erfolgreichsten Feldzüge der Militärgeschichte durch und eroberte die Stadt, die den Spitznamen „Gibraltar des Südens“ erhielt. Heute gibt es im Vicksburg National Military Park 1.325 historische Denkmäler und Markierungen, darunter den 116 Hektar großen Vicksburg National Cemetery – die letzte Ruhestätte von 17.000 Soldaten (die Stätte wurde 1866 durch einen Akt des Kongresses eingerichtet).

Nun: Heute gibt es auf dem Schlachtfeld von Vicksburg 20 Meilen rekonstruierter Schützengräben und Erdwälle, eine 16 Meilen lange Rundstraße, die parallel zu den Linien der Union und der Konföderation verläuft, 144 aufgestellte Kanonen, ein Haus aus der Vorkriegszeit, ein faszinierendes Museum und das restaurierte Kanonenboot der Union, die U.S.S. Cairo, das 1862 gesunken ist (es wurde 1964 wiederaufgebaut und ist eines von nur vier erhaltenen Panzerschiffen aus dem amerikanischen Bürgerkrieg). Der Militärpark kann zu Fuß oder zu Fuß erkundet werden, aber da es sich um einen 20-Meilen-Rundweg handelt, ist eine Tour mit dem Auto die beste Wahl (detaillierte Karten sind am Eingang des Geländes erhältlich).

Gettysburg National Military Park

Wo: Gettysburg, Pennsylvania.

Dann: Die Geschichte der USA stand in den ersten drei Tagen des Juli 1863 auf dem Spiel, als sich die Schlacht von Gettysburg in der Landschaft von Pennsylvania abspielte. Mit 51.000 Opfern war dies nicht nur die größte Schlacht des Amerikanischen Bürgerkriegs, sondern auch diejenige, die in kürzester Zeit das meiste Blutvergießen verursachte. Vier Monate später, am 19. November 1894, hielt Abraham Lincoln bei der Einweihungszeremonie des Soldatenfriedhofs die Gettysburg Address („Four score and seven years ago….“), in der er die Opfer des Amerikanischen Bürgerkriegs mit dem Wunsch nach „einer neuen Geburt der Freiheit“ verband, die allen Menschen Gleichheit bringen sollte.

Jetzt: Sie können zwar mit dem Auto entlang der weitläufigen Schlachtfelder fahren, aber ein Spaziergang auf den Spuren der Soldaten an ikonischen Schauplätzen wie Little Round Top, Devil’s Den, Cemetery Ridge, Culp’s Hill und Pickett’s Charge ist ein Muss für jeden Besucher. Weitere Schlachtengeschichten werden im Gettysburg National Military Park Museum & Visitor Center lebendig – eine hochmoderne Einrichtung, in der Sie Galerien, interaktive Exponate und Multimedia-Präsentationen über den Konflikt finden (es gibt auch ein Kino, in dem A New Birth of Freedom – ein Kurzfilm mit Morgan Freeman als Erzähler – gezeigt wird).