Frage: „Wer war Barnabas in der Bibel?“
Antwort: In der Apostelgeschichte finden wir einen Leviten aus Zypern namens Joses (Apg. 4,36), den die Apostel Barnabas nannten. Dieser Spitzname, der mit „Sohn der Ermutigung“ (Apg 4,36-37) oder „Sohn der Ermahnung“ übersetzt wird, wurde ihm wahrscheinlich aufgrund seiner Neigung, anderen zu dienen (Apg 4,36-37; 9,27) und seiner Bereitschaft, alles zu tun, was die Gemeindeleiter brauchten (Apg 11,25-30), gegeben. Er wird als „guter Mann, voll des Heiligen Geistes und des Glaubens“ bezeichnet. Durch seinen Dienst wurde „eine große Zahl von Menschen zum Herrn geführt“ (Apostelgeschichte 11,24). Paulus benutzt Barnabas als Beispiel für einen Menschen, der eine richtige Einstellung zu Geld und Besitz hat. Als er sein Land verkaufte, brachte er den Erlös zu den Aposteln und legte ihn ihnen zu Füßen (Apg 4,36-37).
Als die Urgemeinde trotz der Verfolgung durch Herodes zu wachsen begann, wurde Barnabas vom Heiligen Geist berufen, mit Paulus auf eine Missionsreise zu gehen. Barnabas‘ Cousin, Johannes Markus, diente ihm und Paulus als Assistent (Apostelgeschichte 13,5). Während dieser ersten Missionsreise verließ Johannes Markus sie aus einem nicht näher genannten Grund und beendete die Reise nicht (Apostelgeschichte 13,13). Barnabas blieb jedoch bei Paulus und war bei ihm, als Paulus‘ Dienst darauf ausgerichtet wurde, die Heiden mit dem Evangelium zu erreichen (Apostelgeschichte 13,42-52). Die einzige negative Erwähnung von Barnabas in der Schrift bezieht sich auf einen Vorfall, bei dem Petrus‘ Heuchelei andere Juden (einschließlich Barnabas) dazu veranlasste, einige Heiden beim Abendessen zu meiden (Galater 2,13).
Nach dieser ersten Reise begannen Paulus und Barnabas, ihre nächste Reise zu planen. Barnabas wollte seinen Cousin mitnehmen, aber Paulus weigerte sich, und so kam es zu einem Zerwürfnis zwischen den beiden, das so weit ging, dass sie sich trennten (Apostelgeschichte 15,36-41). Barnabas, der seinem Spitznamen treu blieb, nahm Johannes Markus mit und verbrachte einige Zeit damit, ihn zu Jüngern zu machen. Dieser Dienst war so wirksam, dass Paulus Jahre später ausdrücklich darum bat, Johannes Markus zu sich zu holen, da Markus so weit gereift war, dass er Paulus in seinem Dienst behilflich sein konnte (2. Timotheus 4,11).
Wie Barnabas sind wir als Christen dazu berufen, Ermutiger zu sein, besonders für diejenigen, die im Glauben schwach sind oder sich abmühen. In Apostelgeschichte 11,23 wird Barnabas als ein Mann beschrieben, der sich freute, wenn andere die Gnade Gottes in ihrem Leben zeigten, und der sie ermahnte und ermutigte, treu zu bleiben. In gleicher Weise sollten wir nach Gelegenheiten suchen, diejenigen zu loben, die Gott durch ein Leben, das ihren Glauben widerspiegelt, Ehre und Ruhm bringen. Außerdem ist Barnabas ein Beispiel für einen großzügigen Geist, wenn es darum geht, aufopferungsvoll für das Werk des Herrn zu spenden.