Question : « Qui était Barnabé dans la Bible ? »
Réponse : Dans le livre des Actes des Apôtres, on trouve un lévite de Chypre nommé Joses (Actes 4:36), que les apôtres ont appelé Barnabé. Ce surnom, traduit par « fils d’encouragement » (Actes 4:36-37) ou « fils d’exhortation », lui a probablement été donné en raison de son inclination à servir les autres (Actes 4:36-37, 9:27) et de sa volonté de faire tout ce dont les dirigeants de l’église avaient besoin (Actes 11:25-30). Il est décrit comme un « homme bon, plein du Saint-Esprit et de foi ». Grâce à son ministère, « un grand nombre de personnes ont été amenées au Seigneur » (Actes 11:24). Paul utilise Barnabas comme un exemple de personne ayant une perspective appropriée sur l’argent et la propriété. Lorsqu’il a vendu sa terre, il a apporté le produit de la vente aux apôtres et l’a déposé à leurs pieds (Actes 4:36-37).
Alors que l’église primitive commençait à se développer, malgré la persécution d’Hérode, Barnabas a été appelé par le Saint-Esprit à accompagner Paul dans un voyage missionnaire. Le cousin de Barnabas, Jean Marc, le servait, lui et Paul, comme assistant (Actes 13:5). Au cours de ce premier voyage missionnaire, pour une raison non précisée, Jean Marc les a quittés et n’a pas terminé le voyage (Actes 13:13). Cependant, Barnabas est resté avec Paul et était avec lui lorsque le ministère de Paul a été réorienté pour atteindre les Gentils avec l’évangile (Actes 13:42-52). La seule mention négative de Barnabas dans les Écritures fait référence à un incident au cours duquel l’hypocrisie de Pierre a influencé d’autres Juifs (dont Barnabas) à éviter certains Gentils lors d’un dîner (Galates 2:13).
Après ce premier voyage, Paul et Barnabas ont commencé à planifier leur prochain voyage. Barnabas voulait emmener son cousin, mais Paul a refusé, et un fossé s’est creusé entre eux au point qu’ils se sont séparés (Actes 15:36-41). Barnabas, fidèle à son surnom, a pris Jean Marc et a passé du temps à le discipliner. Ce ministère fut si efficace que, des années plus tard, Paul demanda spécifiquement que Jean Marc vienne à lui, car celui-ci avait mûri au point de devenir utile à Paul dans son ministère (2 Timothée 4:11).
Comme Barnabé, en tant que chrétiens, nous sommes appelés à être des encourageurs, en particulier de ceux qui sont faibles dans la foi ou qui luttent. Actes 11:23 dépeint Barnabas comme un homme qui était ravi de voir les autres faire preuve de la grâce de Dieu dans leur vie, les exhortant et les encourageant à rester fidèles. De la même manière, nous devrions rechercher les occasions de louer ceux qui apportent gloire et honneur à Dieu par des vies qui reflètent leur foi. En outre, Barnabé est un exemple d’esprit généreux lorsqu’il s’agit de donner de manière sacrificielle à l’œuvre du Seigneur.
La grâce de Dieu, c’est l’amour.