„The fear of death follows from the fear of life. A man who lives fully is prepared to die at any time.“
– Mark Twain
What if you went into an interview and someone asked you, „what is your philosophy of life?“ How easily could you answer that question?
By „philosophy of life“ I mean a mental framework for understanding how the world works and how you fit into the world. Zur Lebensphilosophie gehören Dinge wie die Frage, wie Sie entscheiden, was „gut“ und „schlecht“ ist, was „Erfolg“ bedeutet, was Ihr „Zweck“ im Leben ist (auch wenn Sie nicht glauben, dass es einen Zweck gibt), ob es einen Gott gibt, wie wir einander behandeln sollten usw.
Es gibt viele Namen, mit denen man seine Lebensphilosophie bezeichnen könnte: Libertär, Feminist, Liberal, Konservativ, Buddhist, Christ, Unternehmer, Künstler, Umweltschützer, Tea Party und viele andere. Vielleicht haben Sie das Gefühl, dass Sie Ihre Lebensphilosophie mit einem dieser Begriffe zusammenfassen können, aber ich vermute, dass die meisten von uns eine komplexere und differenziertere Lebensphilosophie haben. Sie lassen sich nicht so einfach in eine Schublade stecken. Wenn wir uns zu einem Interview zusammensetzen würden, könnten Sie Ihre erklären?
Wenn ich Sie als Gruppe von Lesern richtig einschätze, könnte ich Sie in drei Gruppen einteilen.
Die erste Gruppe hat eine klare Lebensphilosophie, die Sie gründlich durchdacht und erprobt haben und die Sie regelmäßig und ausdrücklich als Leitfaden für Ihr Handeln verwenden. Ich nenne Sie „Die Gruppe des wahren Nordens“. Sie haben einen Kompass für das Leben und wissen, welche Richtung der richtige Weg ist – der wahre Norden. Wenn ich Sie nach Ihrer Lebensphilosophie fragen würde, könnten Sie sie mir sofort, schlüssig und prägnant aus dem Stegreif erklären. Sie sind vielleicht nicht in der Lage, sie mit einem Wort zu benennen, aber Sie haben sie durchdacht und könnten erklären, warum Ihre Lebensphilosophie für Sie Sinn macht und wie sie Ihr Denken bestimmt. Ich würde vermuten, dass dies die kleinste der drei Gruppen ist.
Die zweite Gruppe sind diejenigen von Ihnen, die eine lose organisierte Lebensphilosophie haben, in der die Dinge im Grunde zusammenhängen, die Sie aber nicht aus dem Stegreif zusammenfassen könnten. Wenn ich Ihnen etwas mehr Zeit gäbe, könnten Sie einen übergreifenden Rahmen finden, der die meisten Dinge abdeckt, auch wenn die Ränder und Eckfälle des Lebens grau bleiben würden. Ich nenne euch „Die staubige Kompassgruppe“. Es ist so, als hätten Sie einen Kompass, um Ihr Leben zu lenken, aber Sie vergessen, ihn zu benutzen. Sie haben ein grob kohärentes System, um die Welt zu verstehen, und Sie kennen es so gut wie intuitiv, aber die meiste Zeit benutzen Sie es nicht explizit, um Ihre Erfahrungen zu filtern und zu steuern. Der Kompass liegt im Regal und sammelt Staub. Wenn Sie ihn schließlich herausziehen, stellen Sie fest, dass er ein wenig durcheinander geraten ist und Sie ihn neu kalibrieren müssen. Ich vermute, dass diese Erfahrung die größte Gruppe von Menschen beschreibt.
Die dritte Gruppe werde ich „Die Posteingangsgruppe“ nennen. Für die Posteingangsgruppe verzichte ich auf die Kompass-Metapher, denn wenn Sie zu dieser Gruppe gehören, haben Sie eigentlich keine maßgebliche magnetische Orientierung dafür, worum es im Leben geht und wohin Sie gehen. Das Leben mag sich um etwas drehen, verdammt, Ihr Leben mag sich um etwas drehen, aber Sie wissen es nicht. Ihr seid zu beschäftigt, um darüber nachzudenken. Sie gehen einfach mit dem um, was auf Sie zukommt, so wie Sie mit E-Mails umgehen. Menschen und Unternehmen schicken Ihnen ständig Nachrichten, um Ihre Aufmerksamkeit zu lenken, und Sie folgen im Grunde ihrem Beispiel. Warum sehen Sie sich die neue Netflix-Sendung an? Warum hören Sie sich den neuen Kanye-Song an? Warum haben Sie sich überhaupt für den Beruf des Chirurgen entschieden? Sie wissen es nicht wirklich. Oder man denkt, man wüsste es, aber die Gründe stellen sich als ziemlich oberflächlich heraus. Ich denke, das ist wahrscheinlich die zweitgrößte Gruppe, auch wenn sie vielleicht die größte ist.
Der Unterschied zwischen den Mitgliedern dieser drei Gruppen ist fast ausschließlich intern. Man würde sie nicht auf der Straße erkennen. Aber ihr inneres Erleben des Lebens wird völlig unterschiedlich sein. Der eine spielt Squash, weil er die Philosophie des Nordens vertritt, an seine Grenzen zu gehen, seine Gesundheit zu erhalten und in Freundschaften mit seinen Spielpartnern zu investieren. Ein anderer schätzt vielleicht dieselben Dinge, kann sie aber nicht in Worte fassen. Er weiß nur, dass er gerne spielt. Ein dritter hat keinen wirklichen Grund zu spielen, außer dass ihn jemand darum gebeten hat. Vielleicht will er nur im Schlägerclub gesehen werden. Vielleicht mag er es einfach, gefragt zu werden. Die äußere Aktion, einen Ball über den Platz zu jagen, ist die gleiche, aber die innere Motivation und Erfahrung ist völlig anders.
Im Allgemeinen denke ich, dass es besser ist, als Mitglied der True North-Gruppe zu leben. Ich sage „im Allgemeinen“, weil es Ausnahmen gibt. Manche Menschen haben eine klare, eindeutige Lebensphilosophie, aber das Festhalten an diesen Ideen hat sie zu engstirnigen, neugierigen Denkern gemacht, die ein wenig zu arrogant sind, weil sie meinen, sie wüssten schon alles.
Im Großen und Ganzen halte ich es jedoch für gesund, einen umfassenden Rahmen für das Leben zu haben und nach diesem zu leben. True North ist der richtige Weg, vorausgesetzt, man bleibt bescheiden, neugierig und offen für die Möglichkeit, dass man falsch liegen könnte. Die Alternative, zur Gruppe der verstaubten Kompasse oder zur Gruppe der Postfächer zu gehören, besteht darin, dass man keine orientierende Vision für sein Leben hat. Das bedeutet, dass Sie ständig Gefahr laufen, zu vergessen, worum es Ihnen geht, zu wissen, worum es im Leben geht und vom Kurs abzukommen (d. h. Ihre Zeit zu verschwenden).
Der Tod ist der große Gleichmacher für diese Gruppen. Sie sind vielleicht die meiste Zeit in der Gruppe des staubigen Kompasses oder des Posteingangs, aber wenn Sie dem Tod nahe sind – Ihrem eigenen Tod oder dem Tod eines Menschen, der Ihnen etwas bedeutet -, wird Ihre Lebensphilosophie auf eine Weise klarer. Die Erfahrung der Todesnähe wirkt wie ein Ruck, der Sie dazu veranlasst, sich danach zu sehnen, in der Gruppe des Wahren Nordens zu sein – um sozusagen mit Absicht zu leben. Es lohnt sich.
Vielleicht hat Sie jemand angeleitet, darüber nachzudenken, was in Ihrem Nachruf stehen wird, wenn Sie sterben. Für viele von uns ist das eine aufrüttelnde Übung, denn wenn wir ehrlich sind, entspricht die Art und Weise, wie wir unsere Zeit verbringen, nicht ganz dem, was wir in unserem Leben erreichen wollen. Sich dieser Tatsache bewusst zu werden, ist wie das Aufwachen aus einem Tagtraum.
Für viele von uns bringt uns die Erfahrung des nahen Todes näher an die True North Group und weg von dem, was Paul Graham als „die Dinge, für die das Leben zu kurz ist“ beschreibt. Im Angesicht der Sterblichkeit denken wir intensiv darüber nach, was uns wichtig ist, und die Dinge, die uns dabei in den Sinn kommen, sind keine Überraschung: Familie, Freundschaften, guter Umgang mit Menschen, Lernen, Erhaltung unserer Gesundheit. Wir versprechen uns selbst, dass diese Dinge für uns Priorität haben werden. Und tatsächlich fangen wir an, mehr im Einklang mit unseren Zielen zu leben.
Aber die Wochen und Monate vergehen, und langsam, für uns unmerklich, aber fast unausweichlich, driften wir wieder in die Ablenkung ab. Wir schauen seltener auf den Kompass. Wir beschäftigen uns einfach mit dem, was auf uns zukommt. Wir vergessen nicht völlig, was uns wichtig ist, aber wir denken uns, dass wir später darauf zurückkommen können. Wir vergessen nicht völlig, worum es unserer Meinung nach im Leben geht, aber die Vorstellung wird weniger klar, weniger ergreifend, wie ein altes Foto, das in der Sonne verblasst. Ohne die lebendige Orientierung einer klaren Lebensphilosophie wird es leicht, das zu tun, was am einfachsten ist, anstatt so zu leben, wie wir möchten, dass unsere Nachrufe lauten.
Ich denke gerne, dass ich ein „True North Guy“ bin, aber ehrlich gesagt, bin ich in Wirklichkeit wahrscheinlich ein verstaubter Kompass mit gelegentlichen Sprüngen in den „True North“-Bereich. Deshalb finde ich die Seelen bemerkenswert, die irgendwie eine konsistente Philosophie beibehalten und im Einklang mit ihr leben. Sie sind bemerkenswert, weil es schwer ist, mit Charakter zu leben. Es ist schwer, so zu leben, als ob das Leben nicht ewig weitergehen würde. Und deshalb finde ich, dass das Nachdenken über die Realität des Todes eines der besten Dinge ist, die ich tun kann, um das Beste aus der Realität meines Lebens zu machen.
– Max
Januar 30, 2016
(Ursprünglich veröffentlicht in The Weekend Reader)
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