Vor fast 50 Jahren, nach einer Reihe von rassistisch motivierten Unruhen in Städten in ganz Amerika, beauftragte Präsident Lyndon B. Johnson ein Gremium aus führenden Politikern damit, die Ursachen der Rassenspannungen im Land zu untersuchen.
Das Ergebnis war der Kerner-Bericht, ein Dokument, das die Flucht der weißen Gesellschaft in die Vorstädte anprangerte, wo sie Schwarze von Beschäftigung, Wohnraum und Bildungsmöglichkeiten ausschloss. Die berühmte Schlussfolgerung des Berichts: „Unsere Nation bewegt sich auf zwei Gesellschaften zu, eine schwarze und eine weiße – getrennt und ungleich.“
Viele Amerikaner würden gerne glauben, dass sich die Nation seither verändert hat. Die Wahl eines schwarzen Präsidenten sollte eine „post-rassische Ära“ einläuten. In Cheerios-Werbespots sind jetzt gemischtrassige Paare zu sehen. Da sowohl die Vororte als auch die Städte immer vielfältiger wurden, verkündete mehr als eine akademische Studie das Ende der Rassentrennung in amerikanischen Stadtvierteln.
Aber nun stellt ein neuer Bericht diesen viel gepriesenen Fortschritt in Frage. In einer Studie, die am Donnerstag in der August-Ausgabe der American Sociological Review veröffentlicht wurde, untersucht ein Akademikertrio die Daten und kommt zu dem Schluss, dass die Segregation in vielen amerikanischen Stadtvierteln sogar noch stärker ausgeprägt ist. Die von der Kerner-Kommission angeprangerten Praktiken wie die Abwanderung der Weißen, die ausschließende Zonierung und offene Vorurteile führen weiterhin zur Entstehung schwarzer und weißer Gebiete, aber dieses Mal gibt es diese Gebiete sowohl in den Städten als auch in den Vorstädten.
„Wir sind negativer als andere Forscher, die einen Rückgang der Segregation feststellen“, sagte mir Daniel Lichter, der Hauptautor und Soziologe an der Cornell University. „
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Vorangegangene Daten lassen vermuten, dass die Segregation zwischen schwarzer und weißer Bevölkerung rückläufig ist. Ein Großteil dieser Untersuchungen bezog sich jedoch auf ganze Großstadtgebiete und ergab, dass es in den Vorstädten mehr Minderheiten gibt, was die Forscher zu der Schlussfolgerung veranlasste, dass die Nation nicht mehr in schwarze Städte und weiße Vorstädte unterteilt ist. Lichter und seine Kollegen untersuchten kleinere Gemeinden und stellten fest, dass schwarze Einwohner nicht mehr nur in den Innenstädten leben, sondern dass die Vororte, in die sie gezogen sind, mehrheitlich schwarz sind, während andere Vororte mehrheitlich weiß sind.
„Unser Hauptargument ist einfach“, schreiben sie. „Die Segregation zwischen verschiedenen Orten (z. B. zwischen Stadt und Vorort oder Vorort und Vorort) nimmt möglicherweise zu, auch wenn die Segregation zwischen Stadt und Vorort insgesamt abnimmt.“
In den 1960er Jahren zogen weiße Familien aus der Stadt in den Vorort, wenn sie sahen, dass schwarze Nachbarn nebenan einzogen. Heute ziehen sie aus den Vorstädten in weiter entfernte Randgebiete, die in akademischen Studien oft nicht berücksichtigt werden, und „verkriechen sich in rein weißen Vierteln, wohlhabenden Gated Communities oder nicht inkorporierten Wohnsiedlungen am Stadtrand“, schreiben die Forscher.
Und immer mehr weiße Amerikaner, die von begehbaren Vierteln oder dem öffentlichen Nahverkehr angezogen werden, ziehen zurück in die Innenstädte, die einst gemieden wurden. Junge Weiße und Babyboomer ziehen zum Beispiel in Gebiete zentraler Städte wie Washington, D.C., das jahrelang eine Stadt mit einer Mehrheit von Minderheiten war. Das wiederum führt zu einer Verdrängung von Minderheitenbewohnern.
Die Segregation findet nicht nur zwischen schwarzen und weißen Städten statt. Auch hispanische und asiatische Einwohner werden in ihren eigenen Städten und Gemeinden ausgegrenzt. Dover, New Jersey, eine Stadt 30 Meilen westlich von New York, hatte bei der Volkszählung 2010 einen Anteil von 70 Prozent hispanischer Bevölkerung. Im Jahr 1980 lag der Anteil der Hispanoamerikaner noch bei 25 Prozent.
Diese Segregationsmuster werden wie schon vor 50 Jahren von der Wohnungspolitik auf individueller und kommunaler Ebene bestimmt. Kreditgeber und Immobilienmakler lenken Familien immer noch in Gebiete mit ähnlichem Bevölkerungsanteil, weiße Familien fliehen immer noch aus Gebieten mit wachsendem Minderheitenanteil, und Familien- und Einwanderernetzwerke ziehen immer noch Gruppen von Menschen an, die ihnen ähnlich sind.
Mit der Zeit werden Gemeinden als „schwarz“ oder „weiß“ oder „asiatisch“ oder „lateinamerikanisch“ bekannt, aber einige dieser Kategorisierungen werden von lokalen politischen Entscheidungen bestimmt. In Ferguson, Missouri, zum Beispiel stieg der Anteil der schwarzen Bevölkerung zwischen 1990 und 2010 von 25,1 Prozent auf 67,4 Prozent. Die weiße Bevölkerung ging im gleichen Zeitraum von 16 454 auf 6 206 zurück. Als die Weißen begannen, die Stadt zu verlassen, begann die lokale Regierung, den Bau von Wohnungen mit niedrigem und gemischtem Einkommen zu ermöglichen. Investmentfirmen kauften unter Wasser stehende Hypotheken auf und vermieteten die Wohnungen an Minderheiten.
„Ferguson wurde als ’schwarzer Vorort‘ anerkannt, der sich von anderen nahegelegenen Vorstadtgemeinden unterscheiden ließ, die andere Gebietseinteilungen und Verwaltungsentscheidungen trafen“, schreiben die Autoren.
Die Kehrseite ist, dass weiße Gemeinden Entscheidungen treffen, die Minderheiten fernhalten. Ausschließende Bebauungsvorschriften erschweren in einigen Städten den Bau von Wohnungen mit gemischtem Einkommen oder von Mehrfamilienhäusern, trotz Gerichtsverfahren, die darauf abzielen, die Städte vielfältiger zu machen. Diese Wohnungsbaupolitik bedeutet, dass die Städte um verschiedene Arten von Menschen konkurrieren, und durch das Verbot von Mehrfamilienhäusern oder erschwinglichen Wohnungen können die Städte wohlhabende weiße Steuerzahler besser anziehen.
Die schwarz-weiße Segregation macht einen Großteil der Kluft zwischen verschiedenen Gemeinden aus, aber Weiße scheinen dem Zuzug asiatischer oder hispanischer Familien in ihre Nachbarschaft gegenüber aufgeschlossener zu sein, so die Forscher.
Die spanisch-weiße und asiatisch-weiße Segregation in Ballungsräumen ist zwischen 1990 und 2010 praktisch unverändert geblieben, während die schwarz-weiße Segregation in Ballungsräumen zurückgegangen ist. Die Segregation zwischen Vorstädten hat jedoch für Schwarze und Weiße, Hispanoamerikaner und Weiße sowie Asiaten und Weiße in diesem Zeitraum zugenommen.
„Die Menschen wissen, was ein weißer Vorort ist und was ein schwarzer Vorort“, sagt Lichter. „
Die Studie erhält zusätzliche Bedeutung im Zuge einer Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, der Teile des Fair Housing Act bestätigt hat, die dazu beitragen könnten, diskriminierende Praktiken weiter anzufechten. Einige Wochen später kündigte die Obama-Regierung eine Überarbeitung der Art und Weise an, wie die Bundesregierung Gelder für den Wohnungsbau verteilt. Nach den neuen Vorschriften müssen Ballungsgebiete Daten zur Messung der Segregation verwenden und dann Maßnahmen ergreifen, um sie zu beseitigen, zumindest wenn sie Gelder von der Bundesregierung erhalten wollen.
Diese neuen Maßnahmen könnten ein Anfang sein, um diese neue Version eines alten Problems anzugehen. Doch selbst wenn sie dies tun, war es eine Kluft, die das Land vor einem halben Jahrhundert zu überwinden hoffte.
„Gleichheit kann nicht unter den Bedingungen einer fast vollständigen Trennung erreicht werden“, so die Schlussfolgerung des 50 Jahre alten Kerner-Berichts. „Das vorrangige Ziel muss eine einheitliche Gesellschaft sein, in der jeder Bürger frei ist, nach seinen Fähigkeiten und Wünschen und nicht nach seiner Hautfarbe zu leben und zu arbeiten.“