Aug. 26, 1346: Erste Kanone in der Schlacht abgefeuert, vielleicht

1346: Genuesische Söldner, die unter Philipp VI. von Frankreich kämpfen, werden unangenehm überrascht, als sie als einer der ersten Soldaten in der Geschichte unter Kanonenbeschuss geraten.

Es wird behauptet, dass diese Schlacht, die sich zu Beginn des Hundertjährigen Krieges in der Nähe von Crécy in Nordfrankreich abspielte, den ersten Einsatz von Kanonen auf dem Schlachtfeld markiert. Wie viele Behauptungen, die uns durch den Nebel der Zeit erreichen, ist auch diese schwer zu verifizieren und wird oft bestritten: Dem arabischen Historiker Ahmad Y. al-Hassan zufolge setzten die Mamelucken 1260 in der Schlacht von Ain Jalut die „erste Kanone der Geschichte“ gegen die Mongolen ein. Letztendlich könnte es darauf hinauslaufen, wie das Wort „Kanone“ damals definiert wurde.

Schusswaffen im Allgemeinen waren im 13. Jahrhundert neu und sehr selten – die erste dokumentierte Verwendung einer Handfeuerwaffe in Europa stammt aus dem Jahr 1284 in Italien -, und die Franzosen haben möglicherweise ihre eigene Version der Kanone gegen den englischen König Edward III. bei Cambrai eingesetzt, sieben Jahre bevor sie bei Crécy erneut auf ihn trafen. Doch normalerweise wird Edward das Verdienst zugeschrieben, die großen Kanonen in den Krieg gebracht zu haben. Berichten zufolge setzten die Engländer zwischen fünf und 22 von ihnen auf dem Feld bei Crécy ein.

Auf jeden Fall waren sie weit entfernt von den preußischen Hinterladern der Krupp-Truppe, die die Franzosen 1870 bei Sedan dezimierten. Der tatsächliche Schaden, den Edwards primitive Kanone anrichtete, war vernachlässigbar, was nicht überrascht, wenn man bedenkt, dass das Geschoss lediglich ein Stein war, der zu einer Art Kanonenkugel abgerundet worden war. Aber die Kanonen blitzten und machten einen Lärm, wie ihn die Soldaten noch nie zuvor gesehen hatten.

Es war ein psychologischer Schock für die genuesischen Armbrustschützen und die französischen Ritter, die hinter ihnen herritten, aber die Wirkung war nicht von Dauer. Trotz der Kanonen blieben die entscheidenden Waffen der Schlacht, was sie in der mittelalterlichen Kriegsführung immer gewesen waren: der Bogen, die Axt, der Streitkolben, der Dolch und das Schwert.

Die etwa 6.000 genuesischen Armbrustschützen, vielleicht durch die Kanonade verunsichert, eröffneten das Feuer vorzeitig auf die englischen Linien. Die Armbrust war innerhalb von 200 Metern eine äußerst wirksame Waffe, denn ihre flache Flugbahn ermöglichte es dem Geschoss, die Rüstung eines Ritters zu durchschlagen. Doch an diesem Tag waren die Genuesen zu weit entfernt, und ihre Pfeile verfehlten ihr Ziel.

Die englischen Langbogenschützen, deren gefiederte Pfeile mit einer viel schnelleren Geschwindigkeit und einer hohen Flugbahn abgefeuert wurden, ließen Zerstörung auf die Genuesen niederregnen. Diejenigen, die nicht unter den Pfeilen der Engländer fielen, wurden von den berittenen französischen Rittern niedergestreckt, die offenbar nicht viel von ihren einstigen Verbündeten hielten.

Die Schlacht verlief dann in der üblichen Weise, mit dem Chaos und dem Gemetzel von Rittern, die im Nahkampf aufeinander trafen.

Crécy war ein entscheidender englischer Sieg und eine vernichtende Niederlage für Philipp VI. Die Franzosen wurden nicht nur aufgerieben und erlitten über 30.000 Verluste, sondern der Weg zum wichtigsten Kanalhafen Calais stand den Engländern nun offen. Nach einer Belagerung, die fast ein Jahr dauerte, fiel die Stadt.

Obwohl ihr Debüt auf dem Schlachtfeld wenig überzeugend war, sollte sich die Kanone durchsetzen. Innerhalb weniger Jahrzehnte besaßen die meisten wichtigen Kriegsparteien – und das waren viele – Kanonen mit Pulver und Schrot in ihren Arsenalen. Die Franzosen feuerten 1375 während einer Belagerung 100 Pfund schwere Steinkugeln ab, Kanoniere auf dem Balkan beschossen 1378 venezianische Schiffe, und die osmanischen Türken setzten Berichten zufolge 1389 in der ersten Schlacht am Kosovo Kanonen ein.

From Crécy onward, the cannon and the smaller-caliber handguns and rifles would continue evolving side by side, as man worked diligently to perfect a favorite pastime.

Source: Various

*Image: Some of the basics of cannon building didn’t change much over the centuries.
History and Descriptive Guide of the U.S. Navy Yard, by **F. E. Farnham and J. Mundell (1894)
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