Starověká ČínaEdit
Čínský alkohol vznikl již před zaznamenanou historií. Sušené zbytky získané z keramiky staré 9 000 let naznačují, že raná piva konzumovali již neolitičtí lidé v oblasti dnešní Číny. Vyráběl se z rýže, medu, hroznů a hlohu a zdá se, že se vyráběl podobně jako v Mezopotámii a starém Egyptě.
V oblasti Žluté řeky, která dala vzniknout čínské kultuře, se z pozdější dynastie Šang (jejíž věštecké kosti obsahovaly první dochované čínské znaky) dochovaly četné bronzové nádoby, v nichž se zřejmě ohříval alkohol. V té době bylo v oblasti základním obilím proso a tyto nápoje mohly být podobné modernímu huangjiu. Tradiční čínské historické zprávy, jako například Záznamy velkého historika Sima Qiana, uvádějí různé legendy a mýty týkající se původu alkoholu v Číně. Podle jedné z nich sládek Yidi předložil první alkoholický nápoj jako dar císaři Yu Velikému asi 2100 př. n. l.. Jiný připisuje jeho vynález Du Kangovi.
Čínský alkohol zaujímá významné místo ve zprávách z doby Čou o zrušení mandátu nebes. Poslední vládce dynastie Sia, císař Ťie, prý projevil svou dekadenci tím, že pro potěšení jedné ze svých konkubín vybudoval celé jezero ťia. Jezírko prý bylo dostatečně velké na to, aby se po něm dalo plout na člunu. Tento příběh se opakoval ve zprávách o Di Xinovi, posledním císaři Šangů. Alkoholismus byl prý v šangské kultuře tak rozšířený, že jeho omezení představovalo pro novou dynastii Čou jeden z hlavních problémů.
Na dalekém severozápadě dnešní Číny se zavedení zavlažování a vinné révy, které jsou zodpovědné za produkci hrozinek a vína v Sin-ťiangu, obecně připisuje osadníkům z Baktrie ze 4. století př. n. l., jednoho z nástupnických států říše Alexandra Velikého. Nové výzkumy však vyvrátily představy o cizím původu čínského hroznového vína a vinné révy, protože historie čínského hroznového vína byla potvrzena a prokázána již před 9000 lety (7000 let př. n. l.), včetně „(nejstaršího doloženého použití)“ divokých hroznů ve víně a také „nejstaršího chemicky potvrzeného alkoholického nápoje na světě“, podle adjunkta antropologie Patricka McGoverna, vědeckého ředitele projektu Biomolekulární archeologie pro kuchyni, kvašené nápoje a zdraví v muzeu Pensylvánské univerzity ve Filadelfii.
Profesor McGovern vysvětluje: „Nejstarší chemicky potvrzený alkoholický nápoj na světě byl objeven v Jiahu v údolí Žluté řeky v Číně (provincie Henan), asi 7000-6600 př. n. l. (období raného neolitu). Jednalo se o extrémně kvašený nápoj z divokých hroznů (nejstarší doložené použití), hlohu, rýže a medu.“
A profesor McGovern pokračuje: „Objev v Jiahu ilustruje, že byste se nikdy neměli vzdávat naděje na nalezení chemického důkazu fermentovaného nápoje z období paleolitu. Výzkum má velmi často v záloze velká překvapení. Možná si myslíte, stejně jako já, že hroznové víno z Hadži Firuzu, Kavkazu a východní Anatolie se ukáže být nejstarším alkoholickým nápojem na světě, protože pochází z takzvané „kolébky civilizace“ na Blízkém východě. Pak jsem však byl pozván do Číny na druhé straně Asie a vrátil jsem se se vzorky, které se ukázaly být ještě starší – z doby kolem roku 7000 př. n. l.“
Císařská ČínaEdit
Po začlenění řeky Jang-c‘-ťiang do čínského státu za dynastie Čchin se pivo v průběhu dynastie Chan postupně vytratilo z užívání ve prospěch silnějšího huangjiu a rýžových vín jižních Číňanů. Zdá se, že za dynastie Tchang už bylo domácí vaření piva běžnou domácí prací, i když chudí se museli spokojit se špatně filtrovaným rmutem (醅, pēi). Lepkavá rýže choujiu pochází přinejmenším z období Tang a čínský básník Li Bai ji obzvlášť vychvaloval. Nizozemský historik Frank Dikötter popisuje období mezi dynastiemi Han a Tchang jako „zlatý věk“ alkoholu, kdy se běžně konzumoval ve spojení s minerálními drogami, zejména s práškem ze studené stravy, až „vzestup čajové kultury v období Tchang znamenal výrazný odklon od těžších vzorců opojení“.
Jak uvádí Šen Kuo ve svých esejích o bazénu snů z 11. století, velká část společenského života mezi šlechtou se týkala „pití hostů“ (jiuke). Sympozium začínající pitím huangjiu mohlo zahrnovat hru na citeru a šachy, zenovou meditaci, kaligrafii a malování, pití čaje, alchymii a recitaci poezie i běžnou konverzaci.
Destilace se v Číně mohla praktikovat již v pozdní době Han, ale nejstarší dosud objevené doklady jsou datovány do doby Jin a jižních Songů. Při archeologických vykopávkách v Čching-lungu v provincii Che-pej byla nalezena destička datovaná do 12. století. Navzdory popularitě islámu v Mongolské říši a jeho rozmachu v Číně za mongolské dynastie Jüan se běžná konzumace destilátů, jako je baijiu, datuje do stejné doby.
Moderní ČínaEdit
Víno bylo do Číny znovu zavedeno v Macau portugalskými obchodníky a misionáři, kteří vyráběli malé šarže pro přijímání. Tato souvislost je zachována v čínském přepisu názvu Portugalsko, 葡萄牙 nebo Pútáoyá, dosl. „Hroznové zuby“. Výroba a její účinek byly zanedbatelné před otevřením země první a druhou opiovou válkou v 19. století, po níž byly evropské alkoholické nápoje a metody výroby alkoholu zavedeny v celé Číně. Tento evropský vliv je patrný zejména v případě piva, jehož moderní čínský název pijiu je přepisem anglického „beer“ a německého „Bier“ z doby Čching. Dva z hlavních pivovarů v moderní Číně, Tsingtao a Harbin, jsou pojmenovány podle míst, kde se dříve nacházely velké německé a ruské pivovary. Další podniky, jako například pivovar EWO Brewery Ltd., (nyní vlastněný společností Suntory), vyrostly, aby uspokojily poptávku po západním pivu v mezinárodní osadě Šanghaj.
Víno zůstávalo v Číně neznámé až do doby, kdy Deng Xiaopingovy reformy po roce 1978 přinesly zemi větší prosperitu a větší integraci na světové trhy. Z prakticky nulové spotřeby se již stala pátým nebo sedmým největším trhem s vínem na světě s prodejem 1,6 miliardy lahví během roku 2011, ročním tempem růstu 20 % mezi lety 2006 a 2011 a předpovědí vysokého růstu do budoucna. 28. ročník Concours Mondial de Bruxelles, což je celosvětová soutěž vín, se má konat v květnu 2021 v čínském městě Yinchuan. V poslední soutěži, která se konala v roce 2019, se Čína umístila na 7. místě v segmentu ekologických vín.