Anthony Bourdain, přáteli a kolegy nazývaný „Tony“, se narodil 25. června 1956 v New Yorku. Tony, nejstarší syn Pierra Bourdaina, vedoucího pracovníka společnosti Columbia Records, a Gladys Bourdainové, redaktorky deníku New York Times, strávil většinu dětství v Leonii ve státě New Jersey.
Bourdain uvedl, že byl vychován bez vyznání, ale že jeho rodina byla z otcovy strany katolická a z matčiny strany židovská. Jeho prarodiče z otcovy strany byli Francouzi: dědeček z otcovy strany emigroval po první světové válce z Arcachonu do New Yorku a jeho otec vyrůstal ve francouzštině a strávil mnoho letních prázdnin ve Francii.
Raná kariéra
V roce 1973 absolvoval Dwight-Englewood School – nezávislou koedukační denní školu pro přípravu na vysokoškolské studium v Englewoodu ve státě New Jersey -, poté se zapsal na Vassar College, ale po dvou letech studia zanechal. Během studia na Vassaru pracoval v restauracích s mořskými plody v Provincetownu ve státě Massachusetts, což ho inspirovalo k rozhodnutí věnovat se kariéře kuchaře.
Bourdain navštěvoval The Culinary Institute of America, který absolvoval v roce 1978. Odtud pokračoval ve vedení kuchyní různých restaurací v New Yorku – například Supper Club, One Fifth Avenue a Sullivan’s.
V roce 1998 se Bourdain stal šéfkuchařem v Brasserie Les Halles. Tato značka se sídlem na Manhattanu měla v té době další restaurace v Miami, Washingtonu a Tokiu. Bourdain zde zůstal šéfkuchařem po mnoho let, a i když už v Les Halles nebyl formálně zaměstnán, udržoval s restaurací vztahy, která ho v lednu 2014 označila za svého „šéfkuchaře s velkým vlivem“.
Psaní a televize
Bourdainova kniha Kitchen Confidential: (2000), která se stala bestsellerem deníku New York Times, byla rozšířením jeho článku „Nejezte, než si přečtete tohle“ z časopisu New Yorker z roku 1999. Jako známý šéfkuchař měl jeho vhled do vnitřního chodu nejlepších newyorských restaurací velký ohlas a pomohl nastartovat jeho spisovatelskou kariéru.
Napsal další dvě bestsellerové knihy literatury faktu: Kuchařova cesta (A Cook’s Tour, 2001), v níž popisuje své zážitky z cestování po světě a z jídla, a The Nasty Bits (2006), další sbírku esejů zaměřených na jídlo. Mezi jeho další knihy patří Kuchařka Anthonyho Bourdaina Les Halles, kulinářské záhady Kost v krku a Pryč s bambusem, hypotetické historické vyšetřování Tyfová Mary: An Urban Historical a No Reservations:
Bourdainovy články a eseje vyšly v mnoha předních světových publikacích, včetně The New Yorker, The New York Times, The Los Angeles Times, The Observer, Financial Times, Maxim a Gourmet.
Ohlas, který vzbudily Bourdainovy paměti Kitchen Confidential, vedl k nabídce televizní stanice Food Network, aby Bourdain uváděl vlastní pořad o jídle a cestování „A Cook’s Tour“, který měl premiéru v lednu 2002. V červenci 2005 měl premiéru nový, do jisté míry podobný televizní seriál „Anthony Bourdain: No Reservations“ na Travel Channel. V červenci 2006 byl se svým štábem v Bejrútu, kde natáčel epizodu pořadu No Reservations, když nečekaně vypukla druhá libanonská válka poté, co štáb natočil jen několik hodin záběrů pro pořad o jídle a cestování. Jeho producenti shromáždili záběry ze zákulisí natáčení, včetně prvních pokusů o natočení epizody, přímých setkání s příznivci Hizballáhu, dnů čekání na zprávy s dalšími emigranty v bejrútském hotelu a jejich konečného útěku z města.
V květnu 2012 Bourdain oznámil, že z Travel Channel odchází. Pokračoval v moderování pořadu „Anthony Bourdain: Parts Unknown“ pro televizi CNN. Tento pořad se zaměřuje na jiné kuchyně, kultury a politiku a měl premiéru 14. dubna 2013. Prezident Barack Obama se v pořadu objevil v epizodě natáčené ve Vietnamu, která byla odvysílána v září 2016.
Mezi lety 2012 a 2017 působil jako vypravěč a výkonný producent několika epizod oceňovaného seriálu PBS „The Mind of a Chef“. Bourdain se také pětkrát objevil jako hostující porotce v pořadu kuchařské reality soutěže Top Chef společnosti Bravo.
Bourdain byl 8. června 2018 nalezen mrtvý ve svém pokoji v hotelu Le Chambard ve francouzském Kaysersbergu, kde zřejmě spáchal sebevraždu. Když si vzal život, pracoval na jedné z epizod pořadu Parts Unknown. Bourdainovi bylo 61 let.
V roce 2019 byla Bourdainovi posmrtně udělena cena Emmy za vynikající scénář a vynikající informační seriál za poslední sezónu pořadu „Anthony Bourdain Parts Unknown“.
Burdain byl oceněn i jako autor seriálu.