Všechno má svůj čas a každá věc pod nebem svůj čas: čas se narodit a čas zemřít. . …
Viz vysvětlení důležitých citátů
Shrnutí
Vypravěčem knihy Kazatel je bezejmenná osoba, která se nazývá „Učitel“ a označuje se za současného krále Izraele a syna krále Davida. Učitel začíná výkřikem: „Marnost nad marnosti. . . ! Všechno je marnost“ (1,2). naříká, že všechno v životě je nekonečné a nesmyslné – zejména lidská dřina a přírodní cykly – neboť na zemi není nikdy nic skutečně nového. Jako nejmoudřejší muž v Jeruzalémě se Učitel cítí být prokletý nešťastným úkolem rozeznávat moudrost, neboť viděl „všechny skutky, které se dějí pod sluncem“ (1,14).Ve směsici prózy a veršů shromažďuje Učitel své studie,hypotézy a přísloví týkající se moudrosti.
Učitel vyzkouší mnoho pozemských rozkoší. Pije,bohatne, získává moc, kupuje majetek, zažívá sexuální uspokojení a prohlíží si umělecké zábavy. Žádná z těchto zkušeností ho však neuspokojuje. Ačkoli Učitel původně předpokládá, že moudrost je lepší než pošetilost, uvědomuje si, že dosažení moudrosti je frustrující a nepolapitelná snaha, neboť moudří i pošetilí umírají stejnou smrtí. Předpokládá, že to nejlepší, co mohou lidé udělat, je ctít Boha a jíst, pít a užívat si.
Učitel také zkoumá obecné trendy lidské činnosti. Poznamenává, že stejně jako je v životě čas pro každou dobrou věc, jako je zrození nebo láska, je vždy čas i pro její opak,jako je smrt nebo nenávist. Pro smrtelné lidi je často těžké pochopit rozdíl mezi špatností a spravedlností, ale Bůh mezi nimi rozlišuje. Učitel poznamenává, že lidská práce je poznamenána soupeřením, závistí a útlakem. Učitel chválí ctnosti lidské spolupráce a upozorňuje na výhody, které má tým dvou nebo tří jedinců oproti jednomu člověku samotnému.
Dále Učitel hovoří o různých hloupých činech,jako je obžerství, láska k penězům a nadměrné mluvení. Učitel poskytuje řadu návodů, jak se takové pošetilosti vyvarovat. každé rčení vyzdvihuje negativní zkušenosti nad pozitivními: truchlení, tvrdí, je lepší než hodování a konec věcí je lepší než začátek. Povzbuzuje také lidi, aby nebyli ani příliš spravedliví, ani příliš zlí, ale aby zůstali umírnění.
Učitel přesto zůstává znepokojen skutečností, že zlé i dobré lidi potkává stejný osud. Unavuje ho diskutovat o rozdílech mezi dobrým a zlým, čistým a nečistým,poslušným a neposlušným. Nakonec se rozhodne, že jedinými faktory, které určují výsledek mezi protichůdnými životními silami, jsou čas a náhoda.
Učitel dává pozitivní nabádání. Povzbuzujelidi, aby si naplno užívali svého marnivého života a činností. lidé musí přijmout nepředvídané šance života, protože opatrnost pouze brání Boží prozřetelnosti. Nabádá mladé lidi, aby zůstali šťastní a následovali své sklony, a připomíná jim, aby vždy pamatovali na Boha. Pozemské věci jsou jen dočasné a život je koloběh, který se nakonec vrátí k Bohu (12,7). učitel také varuje čtenáře, aby nedbali příliš mnoha moudrostí, protože studium moudrosti nikdy nekončí. „Konec věci“, uzavírá, je, aby se lidé báli Boha a poslouchali jeho přikázání (12,13).