Tim Fletcher se zabývá tím, jak se Paul McCartney stal baskytaristou v Beatles, což byla role, o kterou ve skutečnosti nestál…
V roce 1959 se tři zbývající členové skupiny The Quarrymen, John Lennon, Paul McCartney a George Harrison, sžili jako koncertní kapela, ale jejich tříkytarová sestava potřebovala nějaký další drive, který by jim umožnil znít jako americké rokenrolové kapely, které se snažili napodobit. Protože se jim nepodařilo najít stálého bubeníka, rozhodli se pro další nejlepší věc – baskytaristu.
Stuart Sutcliffe se stal přítelem Johna Lennona, když oba studovali na The Liverpool College of Art. Byl to talentovaný umělec a v listopadu 1959 Stuart prodal jeden ze svých obrazů na umělecké výstavě. V lednu 1960 ho Lennon přesvědčil, aby za 65 liber, které získal, koupil v liverpoolském hudebním obchodě Hessey’s baskytaru Hofner President a kapela se rozšířila na kvartet.
Sutcliffe nebyl rozený hudebník a s obtížemi se učil hrát na nástroj. George Harrison to později komentoval slovy: „Bylo lepší mít baskytaristu, který neuměl hrát, než nemít baskytaristu vůbec“. Kapela odehrála několik koncertů v okolí a v květnu 1960 upoutala pozornost majitele místního podniku Larryho Williamse. Ten jim začal objednávat koncerty pod různými názvy, například Long John and The Silver Beetles, The Silver Beetles a poté The Silver Beatles.
Koncem srpna 1960 si kapelu prostřednictvím Williamse najal Bruno Koschmider, aby zahrála v jeho klubu v německém Hamburku.
K doplnění kapely narychlo přibrali bubeníka Peta Besta z jiné liverpoolské skupiny The Blackjacks. Během dlouhé cesty do Hamburku se rozhodli, že ze svého názvu vypustí „Silver“ a budou si říkat prostě „The Beatles“.
Hrát v Kaiserkelleru bylo vyčerpávající, protože kapela musela odehrát čtyři sety za večer. Přestože byli tvrdě vydřeni, pomohlo to kapele ke zlepšení. John Lennon vzpomínal: „Museli jsme hrát hodiny a hodiny v kuse. Každá skladba trvala dvacet minut a bylo v ní dvacet sól. Díky tomu se zlepšilo hraní.“
V říjnu začala být kapela nespokojená s platem a životními podmínkami a odešla z Kaiserkelleru pracovat do konkurenčního klubu Top Ten. Koschmidera to velmi rozzlobilo a nahlásil McCartneyho a Besta za poškození jejich pokoje a Harrisona za práci pod vlivem alkoholu. Koncem listopadu byli všichni tři z Německa deportováni. Lennon krátce zůstal, ale začátkem prosince se jádro skupiny vrátilo do Liverpoolu. Sutcliffe zůstal v Německu se svou přítelkyní Astrid Kirchherr a ostatním členům skupiny oznámil, že skupinu opouští.
Rychle posbírali rezervace a při Sutcliffově nepřítomnosti musela skupina najít baskytaristu. Pete Best navrhl, že by ho mohl zastoupit Chas Newby, jeho bývalý spoluhráč z kapely The Blackjacks, který měl zrovna vánoční prázdniny na vysoké škole. Jeho první vystoupení s Beatles se konalo 17. prosince v klubu The Casbah (který vlastnila Bestova matka Mona). Zůstal na dalších třech koncertech, z nichž poslední se konal opět v Casbah na Silvestra. Lennon byl natolik ohromen, že požádal Newbyho, aby se s kapelou vrátil do Německa, ale ten odmítl, protože si přál dokončit kurz chemie.
Na dalším vystoupení, v Litherland Town Hall 5. ledna 1961, odehrál McCartney svůj první koncert jako baskytarista The Beatles.
Přeměnil svou elektrickou kytaru Rosetti Solid 7 na baskytaru pomocí tří klavírních strun a hrál na ni takto nejméně na dvaceti koncertech. Sutcliffe se koncem ledna vrátil, aby se zúčastnil pohovoru do učitelského kurzu na The Liverpool College of Art, ale neuspěl. Byl vyzván, aby se vrátil do kapely, a 9. února s McCartneym, který opět hrál na kytaru, odehráli první z mnoha koncertů v The Cavern Club. Jejich liverpoolská fanouškovská základna se v tomto období výrazně rozšířila, ale koncem března se kapela ocitla opět na cestě do Hamburku. Peter Eckhorn, manažer klubu Top Ten, vyřešil s místními úřady problémy s pracovním povolením The Beatles a najal je na další pobyt.
Po několika týdnech v Německu se McCartneymu neopravitelně rozbila Rosettiho kytara a on se ocitl odkázán na klavír. Sutcliffe začal brzy trávit více času s Astrid. Unaven neustálým koncertováním a s pocitem nenaplnění hudbou se občas dostavil na zkoušky pozdě nebo se nedostavil vůbec. Jeho zjevná neangažovanost začala vadit ostatním členům kapely. To vyústilo v pódiovou konfrontaci s Paulem McCartneym a na konci jejich působení v Top Ten se Sutcliffe rozhodl kapelu opustit. Astrid ho povzbudila, aby se vrátil ke studiu umění, a on se zapsal na Hamburskou univerzitu výtvarných umění.
Jelikož McCartney na začátku roku zaskakoval na jejich koncertech jako baskytarista, byl jasnou volbou, aby Sutcliffa nahradil.
Nebyl však příliš nakloněn tomu, aby ji přijal natrvalo: „Basa byla věc, kterou se obtěžkali tlustí kluci a chtělo se po nich, aby stáli vzadu a hráli… Takže jsem to rozhodně dělat nechtěl, ale Stuart odešel a já se tím obtěžkal. Později jsem byl docela šťastný.“ Zpočátku si půjčoval Sutcliffovu basu, ale protože byl McCartney levák (a Sutcliffe ho požádal, aby nevyměňoval struny), musel na ni hrát obráceně, dokud nenašetřil dost peněz na koupi vlastního nástroje.
McCartney vzpomíná na návštěvu hudebního obchodu Steinway-Haus na nedalekém Colonnadenu: „Vzpomínám si, jak jsem tam šel a byla tam basa, která byla docela levná. Nemohl jsem si dovolit Fendera. Fendery už tehdy vypadaly, že stojí kolem 100 liber. Jediné, co jsem si opravdu mohl dovolit, bylo asi 30 liber… tak jsem asi za 30 liber našel tuhle houslovou basu Hofner (500/1). A mně se zdálo, že protože jsem levák, vypadá méně hloupě, protože je symetrická. Nevypadala tak špatně jako kytara s výřezem, která byla obráceně.“
Když se kapela vrátila do Liverpoolu, její sláva začala růst a brzy se začala prosazovat jako úspěšná skupina ve Velké Británii i v zámoří. Přestože Hofner dal McCartneymu v roce 1963 v rámci propagační smlouvy další 500/1, používal svou původní verzi z roku 1961 i nadále jako záložní baskytaru na turné Beatles, dokud mu ji koncem roku 1969 neukradli ze studia Abbey Road.
Jako zpočátku neochotný baskytarista se McCartney brzy zdokonalil a nástroj si zamiloval. Později na to vzpomínal: „Když jsme se seznámili s Elvisem, snažil se naučit hrát na basu, tak jsem mu říkal: ‚Ty se snažíš naučit hrát na basu, viď, synku? Sedni si, ukážu ti pár věcí.“ Takže jsem byl velmi hrdý na to, že jsem baskytarista.“
Zobrazit další historii baskytary