GeologieEdit
Jeskyně Marka Twaina a její nedaleká sousední jeskyně Cameron se z geologického hlediska liší od většiny z více než 6500 jeskyní v Missouri. Předpokládá se, že obě jsou pozůstatkem mnohem většího jeskynního systému rozříznutého ledovcem a miliony let eroze, což vede geology i běžné občany ke spekulacím, že v oblasti Hannibalu mohou být další neobjevené jeskyně. Tyto spekulace zesílily v roce 2006, kdy byl při stavbě nové základní školy objeven vchod do dosud neznámé jeskyně. Zásadním rozdílem je, že v jeskyni Marka Twaina téměř úplně chybí speleotémy, nánosy minerálů, jako jsou stalagmity a stalaktity ve velkých otevřených prostorách. Mark Twain Cave a Cameron Cave mají místo toho množství úzkých, klikatých chodeb. Jeskyně jsou tvořeny převážně měkkým vápencem zvaným louisianský litografický vápenec, který se vyskytuje pouze v oblasti 35 mil (56 km) kolem Hannibalu a Louisiany v Missouri. Stáří vápence geologové odhadují na 350 milionů let, zatímco jeskynní chodby vznikly asi před 100 miliony let. Jeskyně Marka Twaina měří asi 10,5 km (6 1⁄2 míle), má čtyři vchody a 260 chodeb a její celoroční teplota je 11 °C (52 °F).
Objevení a první využitíEdit
Je sice možné, že o jeskyni věděli už pravěcí indiáni, nejstarší doklady tvrdí, že jeskyni Marka Twaina objevil v zimě 1819-1820 místní lovec Jack Simms, když jeho pes zahnal zvíře do malého otvoru ve svahu jižně od dnešního Hannibalu. Po průzkumu s baterkami on a jeho bratři zjistili, že malý otvor vede do velkého podzemního labyrintu. Jeskyně se stala oblíbeným zpestřením pro obyvatele Hannibalu v polovině 19. století, zejména pro děti, včetně mladého Sama Clemense. Tyto dětské průzkumy se později objevily v pěti knihách Marka Twaina. Blízkost řeky Mississippi a její chladivý vánek učinily z malého údolí mezi říčními srázy, kde se jeskyně nacházejí, oblíbené místo pro rodinné pikniky a letní vycházky do kostela.
Šílený vědec a psanecEdit
Hannibalský lékař Joseph Nash McDowell koupil jeskyni na konci 40. let 19. století a několik let ji používal jako laboratoř pro pokusy na lidských tělech. Jeho nejvýznamnější experiment zahrnoval pokus o zkamenění ostatků jeho zesnulé dcery. Twainova kniha Život na Mississippi nabídla popis těchto aktivit:
V mé době ji člověk, který ji vlastnil, proměnil v mauzoleum pro svou čtrnáctiletou dceru. Tělo tohoto nebohého dítěte bylo vloženo do měděného válce naplněného alkoholem a ten zavěšen v jedné z ponurých uliček jeskyně.
Po dvou letech se experiment ukázal jako neúspěšný a dívčino tělo bylo násilně odstraněno rozzlobenými hanibalskými občany, kteří se o něm dozvěděli od dětí, které ho objevily při průzkumu jeskyně a které tělo občas používaly k umocnění strašidelné atmosféry při vyprávění strašidelných příběhů. Mnozí obyvatelé města také věřili, že doktor McDowell používal těla ukradená z okolních hrobů k dalším experimentům, což před 20. stoletím nebyla neobvyklá praxe. Twain toto podezření vpletl do děje Toma Sawyera ve scéně vykrádání hrobů, v níž figuruje Injun Joe.
Podle lidové pověsti jej McDowell během americké občanské války využíval také jako tajný sklad zbraní Konfederace. McDowell byl horlivým stoupencem Jihu a ve své lékařské fakultě v St. Louis prokazatelně skladoval zbraně a munici pro povstalce. Jedním z bývalých konfederátů, který pravděpodobně znal jeskyni ze své válečné služby, je legendární psanec Jesse James. James jezdil s Quantrillovými jezdci a Krvavým Billem Andersonem po celé oblasti Little Dixie jihozápadně od Hannibalu. V září 1879, po přepadení vlaku v nedalekém Savertonu ve státě Missouri, se jeskyně ukázala jako pohotový a bezpečný úkryt pro několikadenní odpočinek. James dokonce jednu ze stěn jeskyně podepsal tužkou a opatřil ji datem. Tato část jeskyně bývala přístupná prohlídkám, ale od té doby byla z prohlídek vyloučena, protože značky tužkou vybledly.
Jeskyně byla jen labyrintem křivolakých uliček, které se navzájem rozbíhaly a zase vybíhaly a nikam nevedly. Říkalo se, že člověk může její spletitou spletí trhlin a propastí bloudit celé dny a noci a nikdy nenajde konec jeskyně
– Mark Twain, Dobrodružství Toma Sawyera