Na celém světě slaví Vánoce každý rok miliardy lidí po svém a v každé zemi, kde se slaví, má svátek trochu jiný název, ale odkud přesně pochází slovo „Vánoce“?
Slovo, které dnes používáme pro tento svátek, je vlastně poměrně nové. Tradičně křesťanský svátek je oslavou narození Ježíška v Betlémě Josefovi a Panně Marii. Anglický výraz „Christmas“ pochází podle Encyklopedie Britannica ze spojení slov „mass“ a „Christ“.
Slovo Christ pochází z řeckého slova „Christos“, které pochází z hebrejštiny a znamená „Mesiáš“. Mesiáš je v judaismu jméno očekávaného krále, který má osvobodit židovský národ, uvádí Britannica.
Pro svátky se však používá i mnoho dalších termínů. Podle Britannicy se Yule používalo ještě před Vánocemi a tento termín pravděpodobně souvisel se svátkem, který se koná během zimního slunovratu, což nesouvisí s narozením Ježíše. Mnohem více souvisí s pohanskou tradicí oslav zimního slunovratu. Slunovrat nastává na severní polokouli každoročně 21. prosince a je obecně známý jako den s nejkratším množstvím slunečního světla, a tedy nejdelší nocí.
Po nejdelší noci v roce pak ti, kdo slavili Yule, oslavovali návrat slunce následující ráno po nejdelší noci. Dodnes se v anglickém Stonehenge každoročně objevují lidé, kteří v souladu s tradicí vycházejí ráno po zimním slunovratu přivítat vycházející slunce.
V jiných jazycích existují některá slova pro Vánoce, která jsou také spojena s narozením Ježíše. Předpokládá se, že slovo Navidad souvisí s narozením, stejně jako slovo Natale.
Svátky se odklonily od náboženského charakteru a slaví je i mnoho lidí, kteří nejsou křesťany. Vedle náboženského původu se do centra svátku dostalo také zavedení Santa Clause a tradice obdarovávání.
Tyto dárky obvykle přináší postava zvaná Santa Claus, která pochází z příběhů o svatém Mikuláši. Den svatého Mikuláše se v Evropě a dalších zemích světa slaví na začátku prosince. K zavedení Mikuláše nebo Santa Clause do svátku nedošlo okamžitě. Od roku 1200 kolovaly příběhy o dárcích, které Mikuláš naděloval, a následně začal být spojován s roznášením dárků. To se později promítlo do jeho role Santa Clause v Nizozemsku a tato tradice se přenesla i do Ameriky, když se první osadníci začali vydávat na cestu do nové země.
