La fracturación hidráulica o fracking, representa un mismo proceso de extracción que inyecta un fluido a alta presión en los lechos de pizarra para liberar los recursos de petróleo y gas natural ubicados en la roca subterránea.
Para entender cuáles son los pros y los contras del fracking, primero hay que entender cómo funciona realmente.
- ¿Qué es el fracking y cómo funciona?
- Pros del Fracking
- Asegura el acceso a nuevos yacimientos de petróleo y gas natural
- Precios más bajos
- Mejora de la calidad del aire
- Promueve el uso del gas natural en lugar del carbón y el petróleo
- Reduce las importaciones de petróleo extranjero
- Crea un gran número de nuevos puestos de trabajo
- Cons del Fracking
- Contamina las fuentes subterráneas de agua dulce
- Libera gases de efecto invernadero
- Crea terremotos
- Consume una gran cantidad de agua
- Consume contaminación acústica
- Vuelve la atención de la gente hacia el gas natural en lugar de las energías renovables
¿Qué es el fracking y cómo funciona?
El proceso de fracking implica un pozo que se perfora en la profundidad de la tierra (a varios cientos de metros de profundidad) y desde allí se perfora un agujero horizontal en la roca o grupo de rocas que contienen la capa de gas de esquisto.
A continuación, se bombea un fluido de fracturación en el suelo hasta llegar a la capa de rocas donde se encuentra el gas de esquisto.
Por lo general, el fluido de fracturación se compone de varios millones de litros de agua, unos miles de toneladas de arena y unas 200 toneladas de productos químicos.
El líquido de fracking penetra en la capa de roca y genera pequeñas grietas (la arena mantiene las grietas abiertas) y los productos químicos tienen la función de matar las bacterias, condensar el agua y disolver los minerales.
En la siguiente fase, el líquido de fracking se bombea casi en su totalidad y así se puede recuperar el gas natural de la capa de roca.
Cuando se agota la fuente de gas, el líquido de fracking se bombea de nuevo al agujero de perforación y se sella el pozo.
Pros del Fracking
El proceso de fracking tiene varias ventajas sobre las otras técnicas de extracción.
Asegura el acceso a nuevos yacimientos de petróleo y gas natural
La fracturación hidráulica no es una técnica de extracción nueva, ya se conoce desde los años 40, pero debido a que los yacimientos naturales de gas natural se han agotado prácticamente, hace aproximadamente una década, el fracking se ha vuelto a popularizar porque ha permitido acceder a las nuevas reservas de petróleo y gas natural situadas en las capas profundas de la roca subterránea.
El fracking se ha convertido así en un proceso de extracción muy popular, especialmente en Estados Unidos, donde al menos el 60% de todos los nuevos pozos de petróleo y gas natural se perforan con la técnica del fracking.
Precios más bajos
Una de las principales ventajas del fracking está representada por los precios más bajos del petróleo y el gas natural.
La técnica del fracking ha creado una abundancia de petróleo y gas natural en el mercado, lo que bajó bastante los precios.
Aún hoy, después de diez años de fracking, los precios del petróleo y del gas natural son bastante bajos, lo que crea las premisas para un futuro, en el que el gas natural sustituya a los combustibles fósiles más contaminantes como el carbón y el petróleo.
Mejora de la calidad del aire
En términos de emisiones de carbono, el gas natural se considera una fuente de energía más limpia que el carbón y el petróleo.
Cuánto CO2 se produce al quemar diferentes tipos de combustibles fósiles para generar energía.
El gas natural es más limpio que el carbón, el petróleo e incluso el propano, y si empezamos a utilizar el gas natural en lugar del carbón y el petróleo para generar electricidad, se liberarán menos emisiones de carbono y mejorará la calidad del aire que respiramos.
Promueve el uso del gas natural en lugar del carbón y el petróleo
Cualquier país que cuente con yacimientos de gas de esquisto puede cosechar las capas de gas natural situadas en la roca subterránea y puede contar con este combustible fósil para generar una energía más limpia que la generada al quemar carbón y petróleo.
Un país con buenos yacimientos de gas de esquisto puede reducir las importaciones de carbón y petróleo de otros países, lo que mantiene el dinero en el país y fortalece la economía.
Reduce las importaciones de petróleo extranjero
La fracturación hidráulica o simplemente fracking es una técnica de extracción que se utiliza para cosechar gas y petróleo de esquisto.
Un país con depósitos de gas de esquisto también puede tener depósitos de petróleo asociados al gas de esquisto, y la técnica de fracking se utilizará para cosechar también petróleo junto con el gas natural.
Los nuevos yacimientos de petróleo podrían reducir las importaciones de petróleo extranjero, lo que de nuevo mantiene el dinero en el país y fortalece la economía de ese país.
Crea un gran número de nuevos puestos de trabajo
El fracking comenzó hace aproximadamente una década a crear nuevos puestos de trabajo en el sector de la extracción, y desde entonces, generó decenas de miles de nuevos empleos en el sector.
Dado que el fracking es una técnica de extracción que se seguirá utilizando en el futuro, es más que evidente que seguirá creando nuevos puestos de trabajo en Estados Unidos y en muchos otros países.
Cons del Fracking
El fracking puede ser una técnica que puede proporcionar una buena fuente de gas natural para la economía, pero tiene muchas desventajas, que afectan al medio ambiente y a las personas que viven cerca de los lugares de extracción.
Contamina las fuentes subterráneas de agua dulce
La principal desventaja del fracking consiste en la contaminación de las fuentes de agua dulce situadas en las capas subterráneas del suelo.
La combinación de productos químicos utilizados en el proceso de fracking es altamente tóxica (algunos de ellos son peligrosos mientras que otros son extremadamente tóxicos y cancerígenos como el ácido fórmico y el benzol) y pueden llegar a las capas de agua subterránea que se contaminarán con sustancias mortales.
La contaminación del agua puede ser tan grave que el agua no puede ser limpiada ni siquiera si estamos utilizando una planta de tratamiento.
En los EE, muchas fuentes de agua dulce situadas en la roca subterránea, ya han sido contaminadas durante el proceso de fracking debido a la negligencia.
Las personas que viven cerca de una zona de extracción se ven muy afectadas por este problema.
Libera gases de efecto invernadero
Otro de los principales problemas que genera el fracking está relacionado con la liberación de gases de efecto invernadero.
Casi todo el gas natural que se recupera de las capas subterráneas de roca está formado en gran parte por metano, que es un gas de efecto invernadero mucho más peligroso que el dióxido de carbono.
Durante el proceso de fracking, alrededor del 3% del metano extraído se escapa a la atmósfera.
La quema de gas natural para generar electricidad libera menos emisiones de carbono que la quema de carbón, pero el proceso de extracción del gas natural aumenta el efecto invernadero en el planeta, lo que provoca el calentamiento global y el cambio climático.
Crea terremotos
La fracturación hidráulica se abre paso en la roca subterránea hasta los yacimientos de petróleo y gas de esquisto, pero el líquido altamente presurizado que penetra en la roca y queda en su interior cuando se sella el orificio de perforación, crea terremotos sin precedentes en la zona de extracción y sus alrededores y afecta a las personas que viven allí.
Consume una gran cantidad de agua
El fluido de fracturación que se bombea en el suelo consiste en una cantidad muy grande de agua.
En un proceso de fracking se utilizan una media de 8 millones de litros de aguas, lo que representa el consumo diario de agua de 65.000 personas.
Debido a que se introducen productos químicos tóxicos en el fluido de fracking, el agua se contamina y ya no se puede utilizar.
Consume contaminación acústica
Las personas que viven cerca de la zona de extracción se verán afectadas por el ruido generado por el proceso de fracking.
Las personas que viven en esas zonas se ven muy afectadas por el problema del ruido, algunas de ellas no pueden dormir durante la noche.
Vuelve la atención de la gente hacia el gas natural en lugar de las energías renovables
El boom del fracking ha vuelto la atención de la gente hacia el petróleo y el gas natural en lugar de desarrollar nuevas fuentes de energía renovables como nuevos parques eólicos y plantas de energía solar.
La abundancia de petróleo y gas natural en el mercado generada por el boom del fracking bajó el precio del petróleo y el gas e hizo que la gente se olvidara (al menos por un tiempo) de las energías renovables y los coches eléctricos.
La fracturación hidráulica es considerada la técnica de extracción que ha asegurado una gran cantidad de gas natural y petróleo en el mercado, pero al mismo tiempo afecta al medio ambiente y puede arruinar la vida de las personas que viven cerca de los lugares de extracción.