André 3000 en el 10º aniversario de su banda sonora de ‘Class of 3000’

Donde estábamos el 3 de julio, 2007, el día en que se estrenó la banda sonora de la serie de animación Class of 3000 de André Benjamin: Había pasado un año desde el estreno de la película y la banda sonora de Outkast, Idlewild. Tres años desde que el dúo ganó el Grammy al Álbum del Año por Speakerboxxx/The Love Below.

Pero el futuro musical de Three Stacks y Big Boi estaba en el aire. André 3000, sobre todo, se mantenía en silencio sobre cualquier proyecto futuro, pero dejaba caer versos invitados no anunciados – «International Player’s Anthem (I Choose You)» y «Walk It Out» entre ellos- y se robaba el espectáculo cada vez. El mundo clamaba por más producción de André, e incluso soñaba con un álbum en solitario (los fans siguen suplicando ese álbum en 2017). Pero lo que muchos no saben es que 3000 realmente lanzó un álbum de larga duración – sólo que no lo que nadie esperaba.

Class of 3000 es la banda sonora de la efímera pero brillante serie de Cartoon Network de André 3000. En ella, André interpreta a un profesor de música que expone a su clase a aventuras y a un nuevo aprecio por sus respectivos instrumentos. La serie es como si pusieras El Autobús Escolar Mágico en una freidora y le pusieras una guarnición de boniatos al lado. Produjo todo el álbum, puso la voz y, sí, incluso rapeó. Una década después, el álbum sigue siendo tan innovador y reproducible como en 2007.

«En realidad ocurrió justo después de Speakerboxxx/The Love Below», dijo Benjamin a través del móvil. «Adult Swim se estaba poniendo agresivo con la televisión y para nuevos contenidos. Mike Lazzo escuchó The Love Below y dijo: ‘Tío, tengo que contactar con ese tipo y convertir The Love Below en algún tipo de cosa animada’. El programa iba a ser originalmente un programa de Adult Swim. Iba a ser más atrevido. Pero sentí que The Love Below era una entidad propia. Quería crear algo nuevo»

André y Lazzo no sabían de qué debía tratar su nuevo concepto hasta que hicieron un viaje por Atlanta. «André empezó a hablar de su juventud», dijo Lazzo, que ahora es vicepresidente ejecutivo de Cartoon Network. André llevó a Lazzo a su barrio, en el suroeste de Atlanta, y a la Sutton Middle School, al otro lado de la ciudad, en la rica zona de Buckhead. «Eran dos mundos completamente diferentes. Su madre insistió en que recibiera una gran educación, así que le organizó el transporte. Mientras escucho todo esto pienso: ‘André, este es el espectáculo que quiero ver’. «

Cuando el concepto de Class of 3000 comenzó a tomar forma, basado libremente en la infancia de Benjamin en una escuela de artes escénicas, se hizo evidente que el programa estaría mejor orientado a los niños que al sello Adult Swim. André 3000 sólo tenía una exigencia: El programa tenía que ser sobre Atlanta. Nunca ha habido un dibujo animado ambientado en Atlanta, y situar Class of 3000 en la ciudad era una forma de exponer su cultura a un público más amplio.

«Conozco a estos niños. He crecido con estos niños. Mi infancia se puso en esos personajes. Yo era Lil D. Crecí en Bankhead y fui al colegio en Buckhead. Así que conozco ese mundo. Tuve que tomar el autobús a través de los proyectos y a través de estas casas de ricos. Yo era ese niño; conocía los dos lados». André 3000 me cuenta todo esto por teléfono mientras estoy sentado frente al cuadro de Outkast en mi cueva de hombre.

Espera, déjame retroceder.

Cualquier padre puede identificarse con el puro aburrimiento de los ojos de llevar a sus hijos pequeños de un lado a otro y tratar de encontrar música que no deforme sus cerebros y los lleve a una vida de crimen e infecciones de transmisión sexual. En su mayor parte, las opciones de música para niños disponibles se encuentran entre Radio Disney, música gospel, unas tres canciones de Chance the Rapper y una interminable biblioteca de bandas sonoras de películas infantiles.

Recuerdo haber comprado la banda sonora de Class of 3000 cuando salió en 2007. Fue por un deseo febril de escuchar cualquier cantidad de música nueva de Outkast, y supuse que sería genial para que mis hijos también la escucharan. Al escucharlo por primera vez en años, me acordé del mundo de fantasía funkadélico y excéntrico que André creó con la banda sonora, sumergiendo al oyente en una fusión de melodías inolvidables y comedia caprichosa, con ritmo de jazz y batería. Las canciones son accesibles para los niños, pero lo suficientemente atractivas para los adultos.

Cuanto más escuchábamos, más investigaba el programa. Después de dos temporadas, había desaparecido. No hay forma de conseguir una copia física de ninguna temporada, y la banda sonora sólo está disponible de la primera temporada. Envié tanteos y mensajes directos para obtener respuestas. Entonces, un domingo por la mañana recibí un correo electrónico. De André 3000. Uno de los artistas que definieron mi infancia y mi educación sureña, que dio voz a mi estilo de vida y me representó siempre que habló. No sólo estaba interesado en hablar de la banda sonora, sino que sonaba francamente entusiasmado por hablar de un proyecto de pasión que ha sido pasado por alto por muchos. Para alguien que es venerado por su brillantez y sus trabajos pasados, la sensación de un proyecto no anunciado tiene que ser desconocida para él. Especialmente uno tan magistralmente construido.

«Veía Peanuts mientras crecía», dijo 3000, «y la música siempre era fuerte. Vince Guaraldi, un gran artista de jazz, hacía toda la música de Peanuts. Y en aquella época -sé que ahora es un tema delicado- pero Fat Albert y los Cosby Kids tenían música. Así que estaba buscando un vehículo para hacer música. Pensé que sería bueno que los niños escucharan algo diferente a lo que oyen todos los días. Quería exponerles a diferentes sonidos e instrumentos que quizá no escuchen… en la radio».

Dijo que, al salir de The Love Below, ya estaba produciendo. «Decido producir canciones enteras para Class of 3000. La premisa es que cada programa contaría con una canción que tuviera algo que ver con la historia»

La grabación real de las canciones para la banda sonora de Class of 3000 supuso un reto algo ajeno a André 3000 en aquel momento: los plazos. «Fue… un proceso de aprendizaje», dijo. «Tenía que tener esas canciones listas para cada episodio porque tenían que animar en torno a esas canciones. Siempre he sido un productor musical pausado, así que fue una especie de presión». Un momento de precipitación dio lugar a una chapuza y a la canción más inolvidable del álbum.

«We Want Your Soul» es todo batería frenética, una trompa inquietante y risas diabólicas. Y lo más importante: Son ocho barras monstruosas de André 3000. El problema es que esos compases no debían estar ahí. Al menos, no como los rapea el propio André. El proceso de grabación del álbum fue sencillo. André preparaba las pistas de referencia, hablaba con las voces de los personajes infantiles del programa y enviaba la pista a Cartoon Network, que se encargaba de que los niños dijeran las líneas sobre las pistas. Pero eso no ocurrió con «We Want Your Soul».

«Se cometió un error porque nos dimos prisa en sacar esa canción», recuerda Benjamin. «Se suponía que esa era la voz de Lil D en esa canción». En su lugar, es una canción de André 3000 completamente rapeada y escondida en un oscuro álbum de hace una década. Un tesoro de excelencia outkastiana.

En general, el proceso de intentar grabar como un grupo de niños fue otro reto para 3000, sobre todo porque acababa de salir de un álbum con una gran carga sexual y canciones como «Spread».»

«Tenía que cambiar mi voz para actuar como un niño», dijo Benjamin. «Tenía que pensar como un niño, y esa fue la curva de aprendizaje más difícil musicalmente. Sabía que quería presentar a los niños ciertos instrumentos y mantener el ritmo. Pero fue un reto sacar mi niño interior».

Encontró su motivación en forma de película y una inspiración jazzística de la vida real. «Una de mis películas favoritas es La sociedad de los poetas muertos, y me apetecía hacerla con niños. También pensé que sería estupendo que este profesor enseñara a los niños de una forma poco ortodoxa, así que me puse en la piel del profesor, Sunny Bridges. La gente no sabe que el nombre es un guiño al saxofonista Sonny Rollins. Hay una leyenda que dice que dejó de tocar música en directo en un momento determinado y que se limitaba a tocar su trompa debajo de un puente. Así es como surgió el nombre de Sunny Bridges»

Y para toda una generación de niños, André 3000 será conocido como Sunny Bridges en primer lugar y como luminaria de la música del Monte Rushmorian en segundo lugar. Al menos, así es como mi hijo conocerá por primera vez a André Benjamin.

«Eso es lo más genial del programa. He tenido una carrera bendecida. He tenido la carrera de los Isley Brothers. Surgieron en los 50 y sobrevivieron hasta los 90. Los niños los conocen de diferentes épocas. Algunos niños conocen a los primeros Outkast. Algunos chicos conocen ‘Hey Ya’, cantando. Y algunos niños conocen a Class of 3000. Así que cuando escucho a un chico que no sabe nada de rap, que no sabe nada de los Source Awards pero que me conoce por el programa, eso te demuestra que no tienes que parar. No tienes que descansar en lo que has hecho en el pasado. Es hermoso.

«Cuando hablé por primera vez con Tyler, The Creator, una de las primeras cosas que dijo fue: ‘Tío, esas canciones como la de los crayones y la de los cacahuetes… ¡éramos niños!’. Me olvido de que estos chicos que ahora son superestrellas eran niños cuando escuchaban esas canciones. Es como, ‘Wow, esos niños realmente prestaron atención’. Lo entendieron».

Desgraciadamente, Class of 3000 ahora sólo vive en los recuerdos de la gente que vio el programa cuando se emitió en 2007. El programa sólo se puede comprar en iTunes y, por supuesto, hay clips aleatorios en YouTube. Class of 3000 se emitió en un momento en el que Cartoon Network estaba pasando de las series infantiles de referencia, como Dexter’s Laboratory, Samurai Jack y Las Chicas Superpoderosas, a su sello Adult Swim. Class of 3000 fue el último programa que Lazzo dio luz verde antes de marcharse a Adult Swim para ser vicepresidente ejecutivo.

«Fue una víctima de esa transición», dijo Lazzo. «Si me hubiera quedado en Cartoon Network, habría estado supercentrado en Class of 3000. Era una de las mejores creaciones que había visto».

Sin embargo, está claro que es necesario volver a ver la serie, algo que no se les escapa a Lazzo y a Benjamin. «Nunca se sabe qué programas se quedarán con la gente años después», dijo Lazzo. «Creo que tal vez sea el momento de recuperarla».

No quiero ser demasiado idealista, pero tal vez este mismo ensayo les convenza de que, como mínimo, publiquen las canciones de la segunda temporada de la serie, o saquen los episodios completos de la serie en un Blu-ray adecuado.

«A veces hay que volver a llamar la atención sobre algo», dijo André Benjamin con emoción. «Hay espacio para recuperar la serie. Cartoon Network es el dueño de la propiedad. Dependería de ellos traerla de vuelta de alguna manera. ¿Saben qué? Creo que ahora ocurrirá».