Descripción:Se trata de un arbusto caducifolio o un pequeño árbol que alcanza una altura de 8-25′ en la madurez. Tiene un tronco corto de unos 5 cm de diámetro, mientras que su copa es irregular con ramas ascendentes o muy extendidas. En los árboles más viejos, la corteza del tronco es gris o marrón grisáceo y algo escamosa o arrugada, de lo contrario es más marrón y lisa con lenticelas prominentes (poros laterales de aire). Las ramas y ramitas son de color marrón a marrón rojizo y lisas con lenticelas prominentes. Los brotes jóvenes son de color verde claro, verde rojizo o verde parduzco, glabros y tersos. Las hojas alternas aparecen a lo largo de las ramitas y los brotes jóvenes. Estas hojas son de 2-4″ de largo y ¾-2 «de ancho; son de forma ovada a ovada-obovada, mientras que sus márgenes son dentados. Las hojas se estrechan de forma algo abrupta en puntas largas y delgadas, mientras que sus bases son más o menos redondeadas. La superficie de la hoja superior es de color verde medio a oscuro y glabra, mientras que la inferior es de color verde claro y glabra (o casi). A veces, se encuentran algunos pelos a lo largo de las venas centrales y laterales del envés de la hoja. Los pecíolos delgados son de ½-1» de largo, de color verde claro a verde rojizo, y glabros. Pares solitarios de glándulas diminutas a menudo ocurren cerca de las puntas de los pecíolos donde se unen a las hojas. El follaje aplastado de esta planta leñosa tiene un fuerte olor a almendra amarga.
Los racimos cilíndricos de 10-25 flores se desarrollan en las puntas de las ramas o de los brotes laterales cortos; estos racimos son de 3½-6″ de largo y alrededor de 1″ de diámetro. Cada flor mide aproximadamente media pulgada cuando está completamente abierta, y consta de 5 pétalos blancos extendidos, 5 sépalos, 15-20 estambres y un pistilo con un solo estilo. Los pétalos son de forma ovalada a orbicular y con garras (abruptamente estrechas) en sus bases; la cara de cada pétalo es algo cóncava. Los sépalos son de forma ovalada, glabros, parcialmente superpuestos y más cortos que los pétalos. Los sépalos son inicialmente de color verde claro, pero luego se vuelven amarillos; esto hace que los centros de las flores parezcan amarillos. Los estambres son tan largos como los pétalos, por lo que son muy visibles. Los pedicelos de las flores y los tallos centrales de los racimos son de color verde claro y glabros. Las flores florecen a mediados y finales de la primavera y duran entre 1 y 2 semanas; tienen una fragancia dulce y almendrada. Después, las flores son sustituidas por drupas que maduran durante el verano. Las drupas maduras miden entre 6 y 10 mm. de diámetro, son de color rojo brillante o rojo oscuro (en Illinois) y tienen forma globoide (véase la foto). Cada drupa contiene un único hueso pequeño (semilla con una capa dura) que está rodeado de carne jugosa; el sabor de esta carne es amargo y agrio. De este modo, a veces se forman matorrales de plantas clonales.
Cultivo: Se prefiere el pleno sol a la sombra ligera y las condiciones húmedas a secas-medicinales. Tolera muchos tipos de suelo, incluidos los que contienen arena, limo, marga, arcilla o material rocoso. Esta planta leñosa también tolera suelos con pH variable (de ácido a alcalino). El cerezo se desarrolla rápidamente y puede extenderse a zonas adyacentes donde no es deseado.
Alcance& Hábitat: El cerezo nativo aparece ocasionalmente en la mitad norte de Illinois, mientras que en la mitad sur del estado es raro o está ausente (véase el mapa de distribución). Los hábitats incluyen bosques típicos y bosques arenosos, sabanas típicas y sabanas arenosas, bosques abiertos perturbados, aperturas de bosques, bordes de bosques, barrancos arbolados, laderas de acantilados, dunas de arena estabilizadas cerca del lago Michigan, matorrales típicos y matorrales arenosos, claros de líneas eléctricas en áreas arboladas, hileras de vallas y campos abandonados. El cerezo es una especie pionera que coloniza zonas perturbadas en las que parte de la vegetación leñosa ha sido dañada, matada o eliminada. Mientras que el cerezo es fácilmente eliminado por el fuego, es capaz de rebrotar de su sistema de raíces con poca dificultad.
Asociaciones faunísticas: Las flores son polinizadas principalmente por las abejas, incluidas las abejas melíferas, los abejorros, las abejas andrénidas y las abejas halícidas (incluidas las abejas verdes metálicas). Las moscas sirfidas y otras moscas también son visitantes habituales de las flores. Al igual que otras especies de Prunus (ciruelas y cerezas), el cerezo es una planta huésped de muchos insectos que se alimentan de forma destructiva de su follaje, madera, savia, flores y frutos. Estos insectos incluyen las larvas de Agrilusvittaticollis (barrenador de la raíz del espino), las larvas de Scolytus rugulosus (barrenador del agujero), el escarabajo de la pulga Crepidoderaviolacea, el escarabajo de la hoja Eusattodera thoracica, las larvas que comen fruta de Contariniavirginianiae (mosca del cerezo), las larvas de la mosca de la agalla Contarinia racemi, el áfido Asiphonaphis pruni, Myzus cerasi (pulgón de la cereza negra), Rhopalosiphum padi (pulgón de la avena), Rhopalosiphumcerasifoliae (pulgón de la cereza), y la chicharrita Erythridulaaspera (Marshall, 2006; Clark et al., 2004; Felt, 1917;Blackman& Eastop, 2013; Robinson & Bradley, 1965; Dmitriev& Dietrich, 2010).
Las orugas de dos mariposas,Limenitis arthemisastyanax (púrpura de manchas rojas) y Satyrium titus(crin de coral),se alimentan del cerezo, al igual que las orugas de polillas como Acronictahasta (polilla del puñal), Argyresthia oreasella (barrenador de los brotes del cerezo), Catocalaultronia (Ultronia de ala ancha), Eucirroediapampina (Scalloped Sallow), Metarranthisangularia (Metarranthis angular), Metarranthishypochraria (Metarranthis común), Orthosia garmani (Garman’s Quaker), Archipscerasivorana (Ugly NestCaterpillar) y Malacosomaamericanum (Eastern Tent Caterpillar); véaseOpler & Krizek (1984) y Covell (1984/2005). El cerezo y otras especies de cerezas son también importantes fuentes de alimento para muchos animales vertebrados, incluyendo aves y mamíferos. La fruta es consumida por muchas aves de caza de montaña, pájaros cantores y pájaros carpinteros (véase la Tabla de Aves). Ejemplos de estas aves son el urogallo, el pavo salvaje, la codorniz blanca, el cardenal, el arrendajo azul, la oropéndola, la tangara escarlata, el zorzal del bosque, el encerado del cedro, el pájaro carpintero de vientre rojo y el pájaro carpintero de cabeza roja.
Mamíferos como el oso negro, el zorro gris, el mapache, la zarigüeya, la mofeta rayada, la ardilla del zorro, la ardilla gris, la ardilla roja y la ardilla listada del este también comen la fruta (Martin et al., 1951/1961). Las semillas de estos frutos son consumidas por la ardilla oriental, el ratón de patas blancas, el ratón saltarín de los prados y la ardilla de tierra de trece líneas (Webb& Willson, 1985). Las ramas y el follaje de los cerezos son consumidos por el ciervo de cola blanca, mientras que la corteza de los árboles jóvenes es roída por el conejo de cola de algodón durante el invierno. Esto se debe a que un compuesto químico se convierte en ácido hidrociánico tóxico cuando el follaje se daña o se marchita. Sin embargo, la toxicidad del follaje del cerezo disminuye a medida que envejece a lo largo del año.
Lugar de la fotografía: Un bosque en el Parque Judge Webber en Urbana, Illinois, y un bosque en el Jardín Botánico de Toledo en Toledo, Ohio.
Comentarios: El cerezo tiene una amplia distribución en la mitad norte de Estados Unidos y el sur de Canadá. Es similar a otra especie autóctona, el cerezo negro silvestre (Prunusserotina), en la producción de racimos de flores, aunque los racimos del cerezo son ligeramente más cortos. Mientras que el cerezo negro silvestre puede llegar a ser un árbol de tamaño completo, el cerezo de Chokecherry es un arbusto o un árbol pequeño. Estas dos especies se pueden distinguir por sus hojas: las hojas del cerezo negro silvestre tienen una forma más delgada y sus dientes están curvados, mientras que las hojas del cerezo de Chokecherry son más anchas y sus dientes son rectos. El cerezo nativo tiene un aspecto muy similar al de una especie euroasiática introducida que se cultiva ocasionalmente, el cerezo de pájaro (Prunus padus), que se diferencia por tener estambres más cortos en sus flores y por tener un hábito de crecimiento más arbóreo. Al igual que el cerezo de la India y el cerezo negro silvestre, el cerezo de pájaro produce sus flores en racimos, en lugar de en racimos en forma de umbela. Hasta ahora, el cerezo de pájaro rara vez se ha naturalizado en la naturaleza en Illinois.