Si tiene miedo a los espacios reducidos, miedo a quedar atrapado o miedo a los ascensores, puede tener claustrofobia. Una forma de trastorno de ansiedad, la claustrofobia se define como un miedo irracional a los espacios pequeños y a no tener forma de escapar; la sensación de estar encerrado sin poder salir puede llegar a provocar un ataque de pánico. Los sentimientos de claustrofobia pueden desencadenarse al entrar en un ascensor, en una habitación pequeña y sin ventanas o incluso en un avión. Llevar ropa de cuello ajustado también puede provocar sentimientos de claustrofobia en algunos individuos.
La claustrofobia es muy común. «Los estudios han indicado, en general, que alrededor del 7% de la población, o hasta el 10%, se ve afectada por la claustrofobia», dice el doctor Bernard J. Vittone, fundador y director de The National Center for the Treatment of Phobias, Anxiety and Depression. «Creo que los estudios subestiman lo común que es en realidad. Es uno de los problemas psiquiátricos más comunes»
La palabra claustrofobia proviene del griego «phobos», que significa miedo, y del latín «claustrum», que significa «lugar cerrado»
El miedo irracional e involuntario a los espacios reducidos y apretados puede hacer que quienes lo padecen eviten los lugares cotidianos, aunque sean conscientes de que no hay ningún peligro real. Una persona con claustrofobia sabe que el miedo es irracional, pero incluso pensar en el miedo puede crear ansiedad. Cuando se enfrentan a la situación temida, sienten como si tuvieran un ataque de pánico, un ataque al corazón, o como si incluso pudieran dejar de respirar y desmayarse.
Causas de la claustrofobia
La claustrofobia puede producirse debido a los ataques de pánico causados por un desequilibrio de los neurotransmisores en el cerebro, dice el Dr. Vittone. Una persona puede sufrir un ataque de pánico -frecuentemente de la nada-, dice. «El centro del pánico en el cerebro se activa aunque no haya nada por lo que sentir pánico», explica. «La persona se estremece, se marea y puede sentir que podría morir, volverse loca o perder el control».
Cuando esto sucede, la persona tiene la necesidad de salir de la situación en la que se encontraba cuando comenzó el ataque de pánico, como la tienda de comestibles. «Un ataque de pánico puede durar de 10 a 15 minutos y luego desaparece», explica el doctor Vittone. «Pero la persona hace la asociación con la tienda de comestibles y cómo el ataque de pánico desapareció cuando salió de la tienda de comestibles. La próxima vez que estén en la tienda de comestibles, su ansiedad anticipatoria aumenta e incluso pueden tener otro ataque de pánico.»
La claustrofobia, menos común, puede ocurrir cuando alguien ha sido traumatizado en una situación en la que se sintió atrapado, dice el Dr. Vittone. «Then they may make an association in a Post Traumatic Stress Disorder type of fashion between being trapped and having flashbacks to the feeling of terror they had,» he says.
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Symptoms of Claustrophobia
There are a variety of symptoms of claustrophobia, such as:
- An excessive fear brought on when in a crowded, confined, or small space
- Sweating and chills
- Dry mouth
- Headache and numbness
- Tightness in the chest, and chest pain
- Nausea
- Disorientation and confusion
- Lightheadedness, desmayos y mareos
- Presión arterial alta y ritmo cardíaco acelerado
Opciones de tratamiento para la claustrofobia
Entre los medicamentos que pueden ser útiles para la claustrofobia se encuentran los ISRS como Zoloft, Paxil o Lexapro, dice el Dr. Vittone.
Otro tratamiento consiste en la desensibilización gradual, explica. Para ello, se expone al individuo de forma graduada a lo que teme. Si tiene miedo a estar en una sala de cine, por ejemplo, puede sentarse primero en la última fila y luego pasar gradualmente a una fila central donde esté rodeado de otros espectadores. Las técnicas de terapia cognitivo-conductual pueden ser útiles durante esta desensibilización gradual, dice el Dr. Vittone. «Esto implicaría la relajación, la respiración correcta y el desafío de los pensamientos catastróficos de la persona por parte de un terapeuta», dice.
Pasos de acción
Sea honesto con sus seres queridos. No dejes que la vergüenza te impida hablar de tu claustrofobia. Descubrirá que tiene más apoyo si es sincero sobre sus miedos.
Busque ayuda. Pida a su médico el nombre de un consejero que pueda tratar la claustrofobia. Es una fobia común y tratable, así que cuanto antes busques ayuda, mejor. Conseguir apoyo y conquistar su miedo le ayudará a superar esta fobia y empezar a vivir su vida sin ser perseguido por pensamientos irracionales.
Infórmese sobre la claustrofobia. Le sorprenderá saber lo comunes que son los sentimientos de claustrofobia y lo tratable que es esta fobia. A veces, el simple hecho de informarse sobre una fobia y explorar las opciones de tratamiento puede ser muy útil.