La elasticidad del corcho, combinada con su casi impermeabilidad, lo hace adecuado como material para tapones de botellas, especialmente para las de vino. Los tapones de corcho representan alrededor del 60% de toda la producción a base de corcho. El corcho tiene una relación de Poisson casi nula, lo que significa que el radio de un corcho no cambia significativamente cuando se aprieta o se tira de él.
El corcho es un excelente material para juntas. Algunas juntas de la cuba del flotador del carburador están hechas de corcho, por ejemplo.
El corcho también es un elemento esencial en la producción de volantes de bádminton.
La estructura en forma de burbuja del corcho y su retardante natural del fuego lo hacen adecuado para el aislamiento acústico y térmico de paredes, suelos, techos y fachadas de viviendas. El corcho, subproducto de la producción más lucrativa de tapones, está ganando popularidad como alternativa no alergénica, fácil de manejar y segura a los productos aislantes de base petroquímica.
Las planchas de corcho, también subproducto de la producción de tapones, se utilizan para fabricar tablones de anuncios y baldosas para suelos y paredes.
La baja densidad del corcho lo convierte en un material adecuado para los flotadores y las boyas de pesca, así como para los mangos de las cañas de pescar (como alternativa al neopreno).
Los gránulos de corcho también pueden mezclarse con el hormigón. Los compuestos fabricados mediante la mezcla de gránulos de corcho y cemento tienen menor conductividad térmica, menor densidad y buena absorción de energía. Algunos de los rangos de propiedades de los compuestos son la densidad (400-1500 kg/m³), la resistencia a la compresión (1-26 MPa) y la resistencia a la flexión (0,5-4,0 MPa).
Uso en el embotellado de vinoEditar
A partir de mediados del siglo XVII, los vinateros franceses no usaban tapones de corcho, sino que utilizaban trapos empapados en aceite que se introducían en el cuello de las botellas.
Los tapones de vino pueden estar hechos de una sola pieza de corcho o compuestos de partículas, como en los tapones de champán; los tapones hechos de partículas granulares se denominan «tapones aglomerados».
Los tapones de corcho natural se utilizan para cerca del 80% de los 20.000 millones de botellas de vino que se producen cada año. Tras un declive en su uso como tapones de vino debido al aumento del uso de alternativas sintéticas, los tapones de vino de corcho están resurgiendo y actualmente representan aproximadamente el 60% de los tapones de vino en 2016.
Debido a la estructura celular del corcho, se comprime fácilmente al introducirlo en una botella y se expande para formar un sello hermético. El diámetro interior del cuello de las botellas de vidrio tiende a ser inconsistente, por lo que esta capacidad de sellado a través de la contracción y expansión variable es un atributo importante. Sin embargo, los inevitables defectos naturales, los canales y las grietas de la corteza hacen que el propio corcho sea muy inconsistente. En un estudio sobre tapones realizado en 2005, el 45% de los tapones mostraron fugas de gas durante las pruebas de presión tanto por los lados del corcho como por el propio cuerpo del corcho.
Desde mediados de la década de 1990, varias marcas de vino han cambiado a tapones de vino alternativos, como tapones de plástico, tapas de rosca u otros tapones. En 1972, más de la mitad del vino embotellado en Australia se echó a perder por culpa del corcho. Los proveedores de corcho portugueses y españoles, sospechosos de suministrar deliberadamente corcho de mala calidad a los fabricantes de vino de fuera de la UE para evitar las importaciones baratas, suscitaron mucha ira y sospechas. Los fabricantes de vino más baratos desarrollaron el tapón de aluminio «Stelvin» con un taco de polipropileno. Los vinos más caros y las variedades carbonatadas siguieron utilizando el corcho, aunque se prestó mucha más atención a la calidad. Aun así, algunos elaboradores de alta gama prefieren el Stelvin, ya que es una garantía de que el vino será bueno incluso después de muchas décadas de envejecimiento. Algunos consumidores pueden tener la idea de que los tapones de rosca son representativos de vinos de menor calidad, debido a su precio más barato; sin embargo, en Australia, por ejemplo, gran parte de la producción de vino no espumoso utiliza ahora estos tapones Stelvin como alternativa al corcho, aunque algunos han vuelto recientemente al corcho alegando problemas con los tapones de rosca. Estas alternativas al corcho tienen tanto ventajas como desventajas. Por ejemplo, se considera que los tapones de rosca ofrecen un sellado libre de tricloroanisol (TCA), pero también reducen la tasa de transferencia de oxígeno entre la botella y la atmósfera a casi cero, lo que puede conducir a una reducción de la calidad del vino. El TCA es la principal causa documentada del deterioro del corcho en el vino. Sin embargo, algunos en la industria del vino dicen que los tapones de corcho natural son importantes porque permiten que el oxígeno interactúe con el vino para un envejecimiento adecuado, y son los más adecuados para los vinos comprados con la intención de envejecer. Los tapones que se asemejan mucho al corcho natural pueden fabricarse aislando el componente de suberina del corcho de la indeseable lignina, mezclándolo con la misma sustancia que se utiliza para las lentes de contacto y un adhesivo, y moldeándolo en un producto estandarizado, libre de TCA u otras sustancias indeseables. En los vinos más baratos se utilizan corchos compuestos con chapas de corcho real. El célebre escritor y crítico de vinos australiano James Halliday ha escrito que, dado que un corcho colocado dentro del cuello de una botella de vino es una tecnología de hace 350 años, es lógico explorar otros métodos más modernos y precisos para mantener el vino a salvo.
El estudio «Análisis del ciclo de vida de los tapones de vino de corcho, aluminio y plástico», realizado por PricewaterhouseCoopers y encargado por uno de los principales fabricantes de corcho, Amorim, concluyó que el corcho es el tapón más responsable desde el punto de vista medioambiental, en una comparación del análisis del ciclo de vida de un año con los tapones de plástico y los tapones de rosca de aluminio.
Otros usosEditar
- On 28 November 2007, the Portuguese national postal service CTT issued the world’s first postage stamp made of cork.
- In musical instruments, particularly woodwind instruments, where it is used to fasten together segments of the instrument, making the seams airtight. Los mangos de las batutas de baja calidad también suelen estar hechos de corcho.
- En los zapatos, especialmente los que utilizan la construcción de virajes para mejorar el control del clima y la comodidad.
- Debido a que es impermeable y resistente a la humedad, el corcho se utiliza a menudo como alternativa al cuero en bolsos, carteras y otros artículos de moda.
- Para hacer ladrillos para las paredes exteriores de las casas, como en el pabellón de Portugal en la Expo 2000.
- Como núcleo de las pelotas de béisbol y de cricket. Un bate de corcho se fabrica sustituyendo el interior de un bate de béisbol por corcho, una práctica conocida como «corking». Históricamente era un método para hacer trampas en el béisbol; la eficacia de esta práctica está ahora desacreditada.
- En diversas formas, en los escudos térmicos y carenados de las naves espaciales.
- En los mecanismos de recogida de papel de las impresoras de chorro de tinta y láser.
- Para hacer cascos de médula de modelos posteriores.
- Colgado de sombreros para mantener alejados a los insectos. (Ver sombrero de corcho)
- Como material de núcleo en la construcción de sándwiches compuestos.
- Como material de revestimiento de fricción de un embrague de transmisión automática, como el diseñado en ciertos ciclomotores.
- Alternativa de la madera o el aluminio en los interiores de automóviles.
- Las placas de corcho son utilizadas a veces por los cultivadores de orquídeas como material de montaje natural.
- Las palas de corcho son utilizadas por los sopladores de vidrio para manipular y dar forma al vidrio fundido caliente.
- Muchas bicicletas de carreras tienen sus manillares envueltos en cinta a base de corcho fabricada en una variedad de colores.
- Para hacer maquetas arquitectónicas.
- Como alternativa sostenible a los sustratos tradicionales en las bolsitas aromáticas de Castelbel, una marca portuguesa de fragancias de lujo para el hogar y productos de baño & para el cuidado del cuerpo.
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