Palma de abanico mexicana con fruto (Washingtonia robusta). Guanacaste, Costa Rica
En los últimos años he acumulado fotos de frutos en palmeras y he pensado en reunirlas en un solo post. Miembros de la familia Arecaceae, las palmeras son un grupo antiguo y diverso de árboles que dan frutos que contienen una o múltiples semillas. Sorprendentemente, hay muchas palmeras que se cosechan comúnmente por sus frutos, y algunas son enormemente importantes tanto para las poblaciones locales como para las economías de todo el mundo. Las palmeras representan la tercera familia de plantas más importante con respecto al uso humano. De las palmeras se obtienen numerosos productos comestibles, como los conocidos frutos de la palmera datilera, las nueces de la palma de coco y diversos aceites de palma. Algunos productos comestibles de la palma menos conocidos son la «col» de la palma o el «palmito», las inflorescencias/flores inmaduras y la savia de las inflorescencias/flores maduras. Las palmeras tardan entre tres y 40 años, dependiendo de la especie, en florecer por primera vez. Las palmeras tienen flores masculinas y femeninas separadas. La mayoría de las veces son monoicas, con flores masculinas y femeninas en la misma planta, y a veces, como en la palmera datilera, las flores masculinas y femeninas están en árboles separados (dioicas).
Reproducción de las plantas
Tipos de plantas con flores. Wikipedia
Una flor «perfecta» tiene tanto estambres como carpelos, y puede describirse como «bisexual» o «hermafrodita». Una flor «unisexual» es aquella en la que faltan los estambres o los carpelos, son vestigiales o no son funcionales. Cada flor es «estaminada» (sólo tiene estambres funcionales) y, por tanto, «masculina», o «carpelada» (o «pistilada») (sólo tiene carpelos funcionales) y, por tanto, «femenina». Si las flores estaminadas y carpeladas se encuentran siempre en la misma planta, la especie se llama monoica. Si las flores estaminadas y carpeladas se encuentran siempre en plantas diferentes, la especie se llama dioica.
Palmeras de coco
Palmeras de coco (Cocos nucifera). Anjajavy Lodge, Madagascar
Flores de la palma de coco y cocos jóvenes (Cocos nucifera). Wikipedia
Cocos inmaduros en un cocotero (Cocos nucifera). Anjajavy Lodge, Madagascar
La palma de coco es monoica porque las flores masculinas y femeninas nacen en la misma planta. El coco, una palma con múltiples usos y conocida por las comunidades productoras como el «árbol de la vida», ha sido el sustento de aproximadamente 20 millones de trabajadores en todo el mundo. En muchos países se cultivan muchas variedades de coco. Éstas varían por el sabor del agua de coco y el color del fruto, así como por otros factores genéticos. El coco es un recurso nutricional básico para las comunidades, en forma de productos como leche, crema, aceite y zumo de coco. De los cocos que crecen en los árboles se obtienen numerosos productos: leche de coco, aceite de coco (en todo el mundo, 3,3 millones de toneladas), fibras de coco (para cuerdas, esteras, cepillos y colchones) y manteca de coco. El aceite de coco contiene alrededor de un 90% de grasas saturadas, un porcentaje mayor que el de la mantequilla (alrededor de un 64% de grasas saturadas), la grasa de vacuno (40%) o incluso la manteca de cerdo (también 40%). Un exceso de grasa saturada en la dieta no es saludable porque aumenta los niveles de colesterol «malo» LDL, lo que incrementa el riesgo de enfermedades cardíacas. Pero lo interesante del aceite de coco es que también aumenta el colesterol «bueno» HDL. Las grasas de la dieta, ya sean saturadas o insaturadas, tienden a aumentar los niveles de HDL, pero el aceite de coco parece ser especialmente potente en este sentido. La conclusión es que el aceite de coco puede usarse con moderación como parte de la ingesta de grasas, pero el efecto sobre la salud del corazón no está claro.
Alimentos y productos de coco
Alimentos de coco (arriba) Productos de coco para el cabello (abajo)
El aceite de coco virgen proviene de la carne de coco fresca y el aceite de coco refinado está hecho de la carne de coco seca llamada copra. El aceite de coco es muy adecuado para cocinar, hornear y freír, ya que tiene un punto de humeo moderado de 350 grados. La leche de coco y la crema de coco se elaboran con coco molido y agua, y son ideales para el curry y los postres. Cuando el aceite de coco y la carne de coco se muelen juntos, forman una pasta parecida a la mantequilla de cacahuete llamada mantequilla de coco (también conocida como maná de coco). La harina de coco se hace moliendo la carne de coco seca, la harina de coco tiene una textura fina y suave. La harina de coco es tan absorbente que sólo se necesita entre 1/4 y 1/3 de harina de coco por cada taza de harina de trigo o de grano. El azúcar de coco procede de la savia de la palma de coco. El aceite de coco también es un ingrediente popular en productos de belleza como el jabón, las cremas hidratantes y el champú.
Copra
Secado de cocos para obtener copra en la India
La copra es la carne seca o almendra del coco, que es el fruto de la palma de coco (Cocos nucifera). El aceite de coco se extrae de la copra, lo que la convierte en un importante producto agrícola para muchos países productores de coco. También se obtiene torta/harina de coco desgrasada tras la extracción del aceite, que se utiliza principalmente como alimento para el ganado. El aceite de coco puede extraerse mediante expulsores mecánicos o con disolventes (hexano). Si quiere un producto con el mayor sabor, busque los frascos etiquetados como vírgenes. Eso significa que está hecho con una prensa que le ayudará a conservar más su sabor tropical. El hexano es tóxico y algunos estudios han encontrado reacciones adversas tanto con el aceite de coco como con la harina de copra cuando se utiliza la extracción con hexano. La harina de copra expulsada mecánicamente tiene un mayor valor alimentario, ya que suele contener entre un 8 y un 12% de aceite, mientras que la harina de copra extraída con disolventes sólo contiene entre un 2 y un 4% de aceite. La harina de copra de calidad superior también puede contener un 20-22% de proteína bruta. Desgraciadamente, la copra es muy susceptible al crecimiento de mohos y a la producción de aflatoxinas si no se seca correctamente. Las aflatoxinas pueden ser muy tóxicas y se encuentran entre los carcinógenos naturales más potentes que se conocen, afectando especialmente al hígado. Las aflatoxinas presentes en la torta de copra, con la que se alimenta a los animales, pueden transmitirse a través de la leche o la carne, provocando enfermedades en los seres humanos.
Coir de coco
Productos de coco
El coco o fibra de coco, es una fibra natural que se extrae de la cáscara del coco y se utiliza en productos como alfombras, felpudos, cepillos y colchones. El coco es el material fibroso que se encuentra entre la dura cáscara interna y la capa externa del coco. Otros usos de la fibra de coco marrón (fabricada a partir del coco maduro) son el acolchado para tapicería, la arpillera y la turba para la horticultura. El coco blanco, recogido de los cocos inmaduros, se utiliza para fabricar cepillos más finos, cuerdas y redes de pesca. Las cuerdas y cordajes se han fabricado con fibra de coco desde la antigüedad. Los navegantes indios que surcaban los mares hacia Malaya, Java, China y el Golfo de Arabia utilizaban hace siglos el coco para las cuerdas de sus barcos. Los escritores árabes del siglo XI d.C. se refirieron al amplio uso del coco para las cuerdas y aparejos de los barcos.
Palmeras datileras
Fechas en una palmera datilera hembra (Phoenix dactylifera). Las Vegas, Nevada
Fechas en una palmera datilera hembra (Phoenix dactylifera). Las Vegas, Nevada
Muchos tipos de dátiles
Hay muchos, muchos cultivares y los dátiles se venden frescos o en varias etapas de secado. El Medjool, grande, dulce y suculento, procedente de Marruecos, se cultiva habitualmente en Estados Unidos, Israel, Arabia Saudí, Sudáfrica, Jordania y Emiratos Árabes Unidos. Los dátiles aportan una amplia gama de nutrientes esenciales, y son una muy buena fuente de potasio dietético. El contenido de azúcar de los dátiles maduros es de aproximadamente un 80%; el resto consiste en proteínas, fibra y oligoelementos como boro, cobalto, cobre, flúor, magnesio, manganeso, selenio y zinc. Las hojas jóvenes del dátil se cocinan y se comen como verdura, al igual que el cogollo terminal o corazón, aunque su extracción mata a la palmera. Las semillas finamente molidas se mezclan con harina para hacer pan en tiempos de escasez. Las flores de la palmera datilera también son comestibles. Tradicionalmente, las flores femeninas son las más disponibles para la venta y pesan algo menos de una libra (11-14 oz). Los capullos de las flores se utilizan en ensalada o molidos con pescado seco para hacer un condimento para el pan.
Palma datilera canaria
Dos palmeras datileras canarias (Phoenix canariensis). Las Vegas, Nevada
Fechas en una palmera canaria hembra (Phoenix canariensis). Las Vegas, Nevada
Fechas en una palmera canaria hembra (Phoenix canariensis). Las Vegas, Nevada
Miel de Palma (izquierda) Arrack (derecha)
La palmera canaria se utiliza como planta decorativa y es una de las favoritas de los paisajistas. Es una especie dioica, lo que significa que los ejemplares son machos o hembras. La palmera canaria produce dátiles comestibles pero son tan pequeños y su carne es tan fina que pocos se molestan en comerlos, la mayor parte del dátil es la semilla. La Phoenix canariensis puede crecer hasta 60 pies de altura, y el tronco es a menudo recortado dejando una sección en la parte superior dando lugar al nombre de «Palmera Piña» como se ve arriba. Tienen troncos gruesos y crecen lentamente. También se puede extraer la pulpa del fruto de la palmera canaria. La pulpa se transforma en jarabe de palma que se conoce como Miel de Palma. Se utiliza para la repostería, las tortitas y los helados. El sabor del sirope es como el de la melaza, por lo que se utiliza como rociador o aderezo de muchos platos dulces. La savia también se suele convertir en una bebida alcohólica conocida como Arrack, que es muy parecida al ron. También se utiliza a veces con fines médicos.
Palma enana mediterránea
Palma enana mediterránea hembra (Chamaerops humilis). Las Vegas, Nevada
Fruta de palmera enana mediterránea (Chamaerops humilis). Las Vegas, Nevada
Palma mediterránea enana macho flores frescas (Chamaerops humilis). Wikipedia
Flores secas de palmera mediterránea enana macho (Chamaerops humilis). Las Vegas, Nevada
Flores secas de palmera mediterránea enana macho (Chamaerops humilis). Las Vegas, Nevada
La palmera enana mediterránea es una palmera en forma de arbusto que se agrupa, con varios tallos que crecen desde una sola base. Crece muy lentamente y es una especie dioica, lo que significa que los ejemplares son masculinos o femeninos. Se encuentra principalmente en el suroeste de Europa (Malta, Sicilia, Cerdeña, toda la costa mediterránea de España y Portugal, el centro y el sur de Italia, algunas partes de la costa mediterránea del sur de Francia y Mónaco, así como en el noroeste de África (Marruecos, Argelia, Túnez). Sólo se conoce una especie de insecto que lo poliniza, concretamente un gorgojo específico, Derelomus chamaeropsis. Este gorgojo se reproduce únicamente en las flores masculinas. Los brotes de las hojas muy jóvenes se cocinan como verdura. También se utilizan los brotes jóvenes o chupones de la parte inferior de la planta. Cuando está maduro, la pulpa del fruto huele fuertemente a mantequilla rancia y, por lo tanto, actúa como una señal de búsqueda de animales carnívoros nocturnos como los tejones y los zorros. La cáscara, conocida en el sur de España como «higa», es comestible antes de que se vuelva demasiado dura al madurar. Debido a su amargor y a su alto contenido en taninos, los frutos no se utilizan para la alimentación humana, pero en la medicina tradicional se han empleado como astringentes. Las hojas de las plantas adultas se han utilizado para hacer escobas y para tejer esteras, cestas de transporte y artículos similares. Para trabajos más finos las hojas jóvenes, sin abrir, se tratan con azufre para ablandarlas y proporcionar una fibra flexible.
Palma de abanico mexicana
Palma de abanico mexicana con fruto (Washingtonia robusta). Riverside, California
Palma de abanico mexicana con fruto (Washingtonia robusta). Riverside, California
Palma de abanico con fruto (Washingtonia robusta). Riverside, California
Flores de la palma de abanico mexicana. Wikipedia
La palma de abanico mexicana, es quizás una de las palmeras más plantadas en todo el mundo, y sin embargo en su hogar nativo en el norte de México se limita a un número relativamente pequeño de cañones de agua dispersos aquí y allá en Sonora y Baja California. Las hileras de sus troncos vertiginosamente altos y delgados, coronados por una corona de hojas relativamente pequeña, son los iconos de los barrios más antiguos del sur de California y de Hollywood. En primavera y a principios de verano, se producen largos rocíos de diminutas flores blancas en tallos florales ramificados y colgantes que crecen más allá del límite de la corona, cada uno de los cuales se extiende hasta 3 metros de longitud. Inusualmente para una palmera, tiene flores «perfectas» con partes masculinas y femeninas en la misma flor. Hacia el otoño se producen en ellas miles de pequeños frutos de color marrón púrpura oscuro.
Palma de California
Dos palmeras de abanico de California (Washingtonia filifera). Las Vegas Nevada
Filamentos de hoja de palmera de abanico de California (Washingtonia filifera). Las Vegas Nevada
Fruta de la palmera de California (arriba) vs. Fruta de la palmera de abanico mexicana (abajo)
La forma más fácil de distinguir una palmera de California de una palmera de abanico mexicana es por los filamentos blancos de las hojas, de ahí el nombre científico «filifera» (filamento en latín). La palmera californiana también es mucho más robusta frente al frío y tiene un tronco más grueso. Las palmas de abanico californianas y mexicanas producen flores y frutos muy similares, si no idénticos. La palma de abanico californiana era un recurso importante para los indios cahuilla del sur de California, que la llamaban maul. La utilizaban como alimento, especialmente el fruto/nuez, que molían como harina o hacían papilla. También remojaban los frutos para producir una bebida dulce y hacían jalea con ellos. La médula esponjosa del centro a veces se hervía y se comía y se llamaba maul pasun o «corazón de la palmera». La palma de abanico también se utilizaba para la construcción (las frondas para la paja del tejado), y las hojas se deshojaban y se utilizaban en diversas aplicaciones de tejido. Los oasis originales de palma de abanico de California eran importantes sitios de recolección y habitación y eran indicativos de importantes manantiales.
Palma de vino
Palma de vino (Attalea butyracea). Guanacaste, Costa Rica
Fruta de palma de vino (Attalea butyracea). © Charles Brewer Carias
La palma de vino es una especie de palmera originaria de México hasta el norte de Sudamérica. Tiene una serie de usos, suministrando frutos comestibles, semillas, aceite y hojas, así como materiales para la construcción. Se suele recolectar en la naturaleza para su uso local. La yema apical se consume como verdura, aunque acaba matando al árbol. La savia que se acumula en la base de la yema extraída se fermenta produciendo bebidas alcohólicas. El fruto tiene una pulpa carnosa y fibrosa que se puede comer cruda con un sabor ligeramente dulce y a nuez. También se pueden consumir las semillas y el aceite que produce. El aceite de las semillas se puede utilizar además en la fabricación de jabones y artículos de tocador. Las hojas se utilizan mucho para hacer techos de paja y para tejer. También puede producir fibra que se puede utilizar en la fabricación de cuerdas y tejidos gruesos.
Palma de vino chilena
Palma chilena del vino en el centro (Jubaea chilensis). University of California Botanical Garden at Berkeley
Palma chilena del vino (Jubaea chilensis). Wikipedia
Fruta inmadura de la palma chilena del vino (Jubaea chilensis) en septiembre. Jardín Botánico de la Universidad de California en Berkeley
Nueces de coquito. Gastro Obscura
La Jubaea chilensis o Jubaea spectabilis, comúnmente conocida como «Palma del Vino de Chile» o «Cocopalm de Chile» es nativa del suroeste de Sudamérica y es endémica de una pequeña zona del centro de Chile. Durante mucho tiempo se asumió que la palmera extinta de la Isla de Pascua también pertenecía a este género; sin embargo, en 2008, John Dransfield la colocó de forma controvertida en su propio género, Paschalococos. Los frutos comestibles, ovalados y de color amarillo huevo, cuelgan en racimos y son carnosos y dulces. Cada uno de ellos contiene una sola nuez dura, de cáscara lisa, de unas 1-1/2 pulgadas de diámetro, con un núcleo comestible, conocido como coquitos, cokernut o coco pigmeo. El sabor es algo parecido al de un coco en miniatura. La savia acuosa del tronco se fermenta en vino de palma, o se hierve en un jarabe espeso llamado miel de palma, aunque mata a este árbol tan raro y caro. Las nueces comestibles se venden en tiendas especializadas como cocos en miniatura o «coquitos».
Palma de pindo
Pindo o palmera gelatinosa (Butia capitata). Jardín Botánico de la Universidad de California en Berkeley
Fruta de palma gelatinosa inmadura (Butia capitata) en septiembre. Jardín Botánico de la Universidad de California en Berkeley
Fruta inmadura de la palmera gelatinosa (Butia capitata) en septiembre. Jardín Botánico de la Universidad de California en Berkeley
La Butia es un pequeño género de palmeras que contiene 9 especies, una de las cuales (Butia capitata) es una palmera bastante resistente al frío y puede cultivarse en el sureste de Estados Unidos. La Butia crece de forma nativa en Brasil, Paraguay, Uruguay y Argentina. Las palmeras de pindo (Butia capitata) se llaman palmeras de gelatina porque sus frutos tienen mucha pectina. Los frutos se recogen localmente en la naturaleza entre noviembre y febrero para hacer zumos, licores, mermeladas y helados. La fruta tiene una piel anaranjada, a veces roja. La pulpa es de color naranja brillante, muy aromática, algo aceitosa y bastante fibrosa. La pulpa se puede congelar para la producción industrial. En el norte del estado de Minas Gerais, el zumo de palma de jalea se ha añadido a algunos almuerzos de las escuelas públicas. De las nueces se puede extraer un aceite bastante parecido al de coco. El fruto es pequeño y fibroso, con una gran semilla, y cae al suelo cuando está muy maduro. El sabor es un cruce entre una piña y un albaricoque.
Pindo Palm o Jelly Palm (Butia odorata). Henderson, Nevada
Grande Ramenta marrón en la base de las hojas de la Butia capitata (arriba) No hay ramenta en la Butia odorata (abajo)
Palma Bismarck
Palma de Bismark con fruto (Bismarkia nobilis). Los Angeles Arboretum
Palma Bismark con flores masculinas (Bismarkia nobilis). Los Angeles Arboretum
Palma Bismark con fruto (Bismarkia nobilis). Los Angeles Arboretum
Estuve por casualidad en el Arboreto de Los Ángeles cuando su colección de palmeras Bismark estaba en fruto y pensé en incluirlas a pesar de que no son comestibles. La palmera Bismarck es originaria de Madagascar, con un tronco robusto y una hermosa corona simétrica de hojas plateadas. Es una planta dioica, lo que significa que hay plantas masculinas y femeninas. El fruto de una palmera Bismarck hembra es de color verde amarillento, que madura a un color marrón oscuro-negro, y crece en racimos. Las palmeras Bismarck macho producirán largas inflorescencias marrones, pero por supuesto no fructificarán.
Así que, como habéis visto, las palmeras son una importante fuente de nutrición y materiales para muchos pueblos del mundo. Como siempre, espero que os haya gustado el post, iré añadiendo más ejemplos en el futuro a medida que los vaya encontrando.
Todos esos productos de coco & Cómo usarlos
El maravilloso mundo de los productos de coco
Extracción del aceite de hexano
Palmeras comestibles: An Introduction to Palm Fruits
The Palm Page
Identifying Commonly Cultivated Palms
Mexican vs California Palm
Playing with Washingtonia Palm Fruit
Palm Fruit Photos
Wine Palm
Christmas Tree Palm
Edible Palm Fruit
10 Edible Palm Fruits
Edible Palms and Their Uses
Poisonous Palm Fruit
Coquito Nuts
https://traveltoeat.com/madagascar-spiny-forest-at-the-la-arboretum-2-of2/
https://www.researchgate.net/publication/276990486_Butia_What_we_think_we_know_about_the_genus
