2000-2006: Comienzos de la carreraEdición
McCurdy comenzó su carrera como actriz en el año 2000 a la edad de ocho años en Mad TV. En 2002, McCurdy también apareció en Stark como hermana de Rocky. Desde entonces ha aparecido en series de televisión, como CSI: Crime Scene Investigation, Malcolm in the Middle, Lincoln Heights, Will & Grace, Los pingüinos de Madagascar, Zoey 101, True Jackson, VP, Law and Order SVU, Medium, Judging Amy, The Inside, Karen Sisco, Over There y Close to Home. En 2003, tuvo la oportunidad de actuar con su inspirador, Harrison Ford, en la película Hollywood Homicide. En 2005, fue nominada al Young Artist Award a la mejor interpretación en una serie de televisión – Actriz joven invitada por su actuación en Strong Medicine como Hailey Campos. También ha aparecido en varios anuncios publicitarios, como uno para Sprint y un anuncio de servicio público sobre cómo cruzar la carretera con seguridad.
2007-2012: iCarly y musicEdit
En 2007, obtuvo un papel protagonista en la serie de televisión de Nickelodeon iCarly como Sam Puckett, serie de la que formaría parte hasta su final en 2012. En 2008, fue nominada al Young Artist Award por su trabajo en iCarly y su interpretación de Dory Sorenson en la película para televisión The Last Day of Summer. En 2009 fue nominada a un Teen Choice Award en la categoría de compañera de televisión favorita por su trabajo en iCarly. Interpretó a Bertha en Fred: The Movie, una película basada en una serie de YouTube sobre Fred Figglehorn.
En junio de 2008, McCurdy anunció en su página web oficial que estaba trabajando en su álbum debut. El primer sencillo, «So Close», se publicó el 10 de marzo de 2009. El 19 de mayo se publicó su versión de la canción de Amanda Stott «Homeless Heart». La canción se publicó en honor del recientemente fallecido amigo de McCurdy, Cody Waters, que murió a los nueve años de un cáncer cerebral, y el 20% de los beneficios se donaron a la Fundación Cody Waters. Ella conoció a Waters a través del Hospital de Investigación Infantil St. Jude. A mediados de 2009, McCurdy firmó con el sello de música country Capitol Records Nashville. El 16 de abril de 2010, se publicaron en Internet muestras de algunas canciones del próximo álbum de country de McCurdy. Los clips de las canciones se publicaron para que los fans votaran cuál creían que debía ser el primer single radiofónico de McCurdy. «Not That Far Away» fue la más votada, y se lanzó a la radio country el 24 de mayo de 2010, y a iTunes el 1 de junio.
El primer extended play de McCurdy, Not That Far Away, se publicó el 17 de agosto de 2010. Su segundo single, «Generation Love», fue lanzado como descarga digital el 22 de marzo de 2011, seguido de su lanzamiento a la radio el 25 de abril de 2011. El segundo disco homónimo de McCurdy fue lanzado el 8 de febrero de 2012 en la tienda de ropa Justice. Su álbum de estudio debut homónimo fue lanzado más tarde ese año, el 5 de junio de 2012. El 11 de julio de 2012, Fanlala publicó una entrevista con McCurdy en la que confirmó que había dejado Capitol Nashville, diciendo: «Estoy entre proyectos ahora mismo. De hecho, acabo de dejar Capitol Records recientemente. Estoy decidiendo qué es lo siguiente que quiero hacer. Ahora mismo estoy trabajando en mi nuevo programa, y sólo estoy averiguando hacia dónde debo llevar mi música desde aquí.» El 31 de julio de 2012, How to Rock publicó una entrevista con McCurdy, en la que hablaba de sus carreras de actriz y música. El 8 de agosto se publicó una entrevista de seguimiento, en la que McCurdy reflexiona sobre su carrera musical.
2013-2015: Sam y Cat y BetweenEdit
McCurdy protagonizó junto a Ariana Grande la serie de Nickelodeon Sam & Cat, retomando su papel de Sam Puckett, con Grande retomando su papel de Cat Valentine. La trama de la serie se centra en que las chicas se convierten en compañeras de piso y comienzan su propio negocio de niñeras. Se estrenó el 8 de junio de 2013. En 2014, McCurdy se ausentó de los Nickelodeon Kids’ Choice Awards. Al explicar su ausencia, McCurdy declaró que Nickelodeon la puso en una «situación incómoda, comprometida e injusta» en la que tenía que mirar por sí misma, y que McCurdy y Grande estaban teniendo problemas con la cadena por sus respectivos salarios, y que McCurdy acusó a Nickelodeon de pagar más dinero a Grande. La cadena puso a Sam & Cat en pausa. En un principio, la cadena afirmó que el parón estaba previsto y que la serie no estaba cancelada. El 13 de julio de 2014, Nickelodeon anunció que, tras una sola temporada, Sam & Cat era cancelada. En una entrevista en Entertainment Pop, McCurdy mencionó que posteriormente se reconcilió con Grande.
El 13 de agosto de 2014, McCurdy lanzó el programa online What’s Next for Sarah? Ella se desempeñó como la estrella de la serie, así como el escritor del espectáculo, junto con los deberes como productor ejecutivo y editor. Dice que el programa está basado libremente en su vida y que el personaje que interpreta, Sarah Bronson, está basado en ella.
En 2015, comenzó a protagonizar la serie dramática de Netflix Between. También se anunció que protagonizaría la comedia adolescente Little Bitches junto a Virginia Gardner y Kiersey Clemons.
De 2016 a la actualidad: Trabajo posterior y retiro de la actuaciónEditar
En agosto de 2016, McCurdy firmó un acuerdo para desarrollar proyectos con la productora digital Canvas Media Studios para utilizar aún más sus conexiones en las redes sociales con los fans. También protagonizó el papel de Claire en la película de suspense psicológico Pet.
Between no fue renovada para una tercera temporada y, aunque los críticos reconocieron a McCurdy como ″uno de los pocos miembros del reparto que saben actuar″, ella expresó en su página web que se sentía avergonzada del 90% de su currículum. Finalmente, decidió dejar la actuación y dedicarse a la escritura y la dirección en 2017:
«Nunca tuve la oportunidad de participar en un proyecto del que estuviera orgullosa de formar parte. Ahora tengo más posibilidades de hacer cosas de las que estoy orgullosa que de que me den un papel en cosas de las que estoy orgullosa.»
– Jennette McCurdy, The Hollywood Reporter, 15 de octubre de 2018
Antes era una usuaria muy activa de Twitter, Facebook, Snapchat e Instagram, pero borró todas sus publicaciones en las redes sociales del pasado y había puesto todos sus vídeos y vlogs anteriores como «privados» en YouTube y Vimeo.
En 2018, McCurdy debutó como directora de cine con un cortometraje titulado Kenny. La película dramática, tanto escrita como dirigida por ella, se inspiró en la muerte de su madre y cuenta con un equipo totalmente femenino. Kenny apareció en The Hollywood Reporter y en Short of the Week. Desde entonces ha estrenado tres cortometrajes escritos y dirigidos por ella: The Grave, The McCurdys, un corto semiautobiográfico basado en su infancia y Strong Independent Women, un corto que trata sobre los trastornos alimentarios. A finales de 2018, anunció que espera dirigir más películas.
En 2020, creó y protagonizó un espectáculo de tragicomedia en solitario «I’m Glad My Mom Died» en varios teatros de Los Ángeles y Nueva York. Más tarde tuvo que poner su espectáculo en pausa después de que la pandemia de coronavirus llegara a Estados Unidos. Por primera vez desde que se abrió públicamente sobre su trastorno alimenticio en 2019, publicó un nuevo vídeo en YouTube donde canta sobre sus implicaciones personales al encontrarse en cuarentena debido al brote. En julio de 2020, McCurdy publicó un vídeo en su canal de YouTube y en las redes sociales donde canta sobre su inicio de un podcast llamado Empty Inside.
En febrero de 2021, McCurdy reveló que no se veía a sí misma volviendo a actuar, afirmando que se ha sentido «avergonzada» por los papeles que había interpretado en el pasado. Continuó diciendo que inicialmente comenzó a actuar para mantener a su familia, pero que lo dejó tras la muerte de su madre.